Иногда мир вокруг начинал меняться. Причем было не ясно, дело ли в сиихе или в чем-то другом. Может ли быть магией стайка светлячков, играющая в алом пламени костра, подобно искрам взмывающая в темно-синее звездное небо? Или белоснежно-лимонные цветы, распускающие вокруг стоянки прямо на деревьях? Лианы, обвивающие все вокруг? Магия ли это? Возможно.

Знакомое чувство пришло не утром. Таалис даже остановилась, едва поняла изменения. Это было странно. Обычно противно голубое небо и яркий диск солнца возникали с утра и пропадали с наступлением ночи. Точно так же, как пропадало беспокойство и тревога.

Сегодня все было иначе.

Во-первых, на небе были облака. Во-вторых, тревога пришла не с утра, а далеко за полдень. В-третьих, Таалис твердо знала, что опасность ее не касается. Ей вообще достаточно пройти мимо, и напряжение пройдет само собой.

С другой стороны, как она может пройти мимо? Сколько раз ей самой эта интуиция, или как там ее, спасала жизнь? Вдруг она сумеет помочь кому-то еще? Впрочем, кто может нуждаться в помощи в глухом лесу?

Это была девушка. Необычная и явно не человек. Таалис видела таких впервые. Память пыталась подкинуть какую-то подсказку, но делала это слишком тихо, поэтому девочка продолжала молча наблюдать с безопасного расстояния за незнакомкой.

Смуглая кожа, яркие огненные волосы разметались по траве. Причем яркие огненные не просто так, в них в самом деле заблудилось пламя. Огоньки вспыхивали и гасли, чтобы затем загореться вновь.

Девушка в чуть потрепанных одеждах каталась по земле, буквально грызя ее зубами. С губ срывалось не то рычание, не то стоны. Ей явно было плохо.

Таалис на всякий случай осмотрелась по сторонам, но никого кроме незнакомки не обнаружила. Подошла чуть ближе.

Ее присутствие быстро обнаружили. На замершую у ближнего дерева нельха посмотрели темно-бордовые глаза с вертикальным зрачком. Абсолютно невменяемый взгляд, выражающий только боль и муки. Ее и заметили-то, скорее всего, на чистом автомате. Словно констатировали факт, что здесь кто-то есть и этот кто-то ни внимания, ни интереса не заслуживает.

Сама же Таалис с удивлением наблюдала за тем, как изо рта девушки вырывается робкое пламя. И всякий раз после этого та сжимается в клубок, обхватив себя руками. На глазах блестели слезы.

Незнакомке явно было больно. Причем боль эта была от огня, что, кажется, жил внутри нее. Магия?

Таалис втянула носом воздух. Нет, девушка перед ней не маг, она не чувствовала ничего такого. В случае с Хартуном или даже Гезнатом, она сразу замечала. У Хартуна моментально, не понимая еще, что это. А с Гезнатом позже, когда он начал пользоваться магией. До того запах был едва различим и терялся.

Рычание вперемежку с не то всхлипом, не то стоном вывело из оцепенения. Надо что-то делать! Ведь умрет же!

Вот только – что? Таалис присела на землю в том месте, где стояла, достала книгу магии. Попытка отыскать какую-то полезную информацию успехом не увенчалась. Либо здесь нет нужных чар, либо дело вовсе не в магии. Таалис действительно не чувствовала ничего такого.

Решив прислушаться к тому, что чувствует, Таалис отложила толстый фолиант в сторону и призвала сиих. В конце концов, если магия людская бессильна, может, поможет магия нельхов?

При помощи светло-голубого магического ромбика Таалис сразу увидела то, что искала. Внутри незнакомки на выжженной поляне горело пламя. Самое настоящее, это была не магия. Или магия, но немного не такая, к которой привыкла Таалис. Она не понимала ее, но это было и не важно.

Важным было то, что она может попробовать помочь. Все равно других вариантов нет. Не оставлять же незнакомку умирать от своей болезни?

Мысль о недуге пришла весьма неожиданно. Интересно, сиих умеет лечить? Внутренне чутье подсказывало, что умеет. Надо только понять, как.

Мелодия возникла сама по себе, пока Таалис пыталась понять, как потушить опасный огонек, что видела в груди девушки. Тихая, спокойная. Она что-то напоминала.

Таалис прикрыла глаза. Магия сииха сама подбирала нужный ключик. Ее задачей было удержать куб в руках. Это было не сложно, больше того, доставляло удовольствие. Словно держишь что-то самое дорогое в жизни.

Затуманенными от магии глазами, Таалис видела темно-синее небо. Бескрайнюю равнину, испещренную трещинами и острыми кольями льда. Снег крупными хлопьями падал из низких туч. Завывал в ушах ветер. Изо рта вырывалось облачко пара.

Это было прекрасно! Она никогда в жизни не видела такой красоты! Мороз щиплет кожу на грани осязания, словно ласкает горячее тело. Вокруг необъятный простор ледяных земель.

Наваждение проходило неохотно, словно просило еще немного побыть рядом.

Таалис чуть помотала головой и замерла, с удивлением разглядывая снег, лежащий возле нее прямо поверх зеленой травы. Осмотрелась по сторонам. Невероятно! Вся полянка, которую выжгла незнакомка огнем, затухла и покрылась ровным слоем пушистого снега. Кое-где из земли торчали ледяные колья.

И посреди всей этой белоснежной красоты лежало тело девушки. Огненная грива ее сменила цвет. Теперь она была белоснежно-синей, как иней на траве по утрам. Лишь кое-где еще встречались огненные пряди. Дыхание тоже пришло в норму, грудь спокойно вздымалась и опускалась. Кажется, недуг перестал тревожить ее, огонь внутри затих, остуженный ледяной стихией.

Таалис не очень понимала, как у нее это получилось, но незнакомке явно стало лучше. Так что она убрала сиих и осторожно подошла к той. Боялась напрасно, девушка со смуглой кожей потеряла сознание.

Перетаскивать ее в сторонку от морозного места пришлось с помощью магии. Сама Таалис была не в состоянии так долго тащить тело. Она была нельхом, и даже сейчас, зная, что они почти ровесники со странным созданием, была ниже и явно слабее.

Пришла в себя находка через несколько часов. Солнце еще не успело забежать за горизонт, окрашивая небосвод в алый цвет. Парадокс, чистого неба сегодня так и не было. Да и интуиция перестала подсказывать об опасности рядом.

Таалис поймала на себе взгляд разноцветных глаз. Надо же, даже они сменили расцветку. Теперь один был белоснежным, а второй алым. Смотрелось немного непривычно.

Девушка приподнялась на локтях, осмотрелась по сторонам. Но никого, кроме нельха у костра не заметила. Та выглядела крайне хрупко в мужской рубашке, подпоясанной не то веревочкой, не то ремешком.

-Кто ты? – удивленно прозвучал чуть хриплый голос.

-Меня зовут Таалис, - представилась Таалис. – А ты кто?

-Хасс Аруна, - представилась та. – Можно просто Аруна. Хасс – это название нашего клана, но меня из него исключили. Так что, просто Аруна.

-Исключили? За что? – искренне