-Угу, только нас им там и не хватает, - на этот раз Таалис не сумела сдержать смеха.

-Смейся, смейся.

-Да, брось. Если вдруг нарвемся на твой дом, скажем, что мы – клиенты. Осмотримся и свалим.

-Он не мой, - отмахнулись от нее. – Ладно, убедила. Но помечтать-то можно? К тому же так можно было бы узнать, в каком городе есть воздушные порты.

-Пройдемся ножками, - пожала плечами Таалис. Указала на вывеску, возле которой как раз проходили. – Зайдем?

Аруна придирчиво осмотрела железный забор из кольев, спаянный у земли и на концах сверху, широко распахнутые двустворчатые ворота, людей во дворе перед красивым светло-коричневым домом в три этажа. Втянула носом воздух и кивнула.

-О ценах могу лишь догадываться, но кухня тут божественная, - кивнула она. – Зайдем.

Кристаллы, которые в качестве компенсации оставил ей один из членов Ордена Ворона, в самом начале девушки хотели выкинуть. Однако по некоторому раздумью решили оставить. В конце концов, заплатили за дело, до сути которого, в принципе, так и не дошло, чему можно было только радоваться.

Так что теперь они пришлись очень кстати. Не то ждала бы их ночевка в чистом поле, как и подножный корм. Аруна готовила, конечно, неплохо, как и Таалис. Однако когда готовит кто-то другой, это куда вкуснее, чем произведения собственных рук.

Гостиница, выбранная Таалис, оказалась не такой дорогой, как они с Аруной опасались. Оказывается, самые престижные комнаты сдавались ближе к центру города. Затем те, что расположились на центральных улицах. И уже в конце списка мрачные места в злачных районах. Туда девушки дружно решили не соваться, пока средства позволяют.

Не успели они подняться в снятую комнату, как от них кому-то уже что-то понадобилось.

Аруна с явным недружелюбием смотрела на высокую фигуру стражника в добротных доспехах поверх легкой туники светло-голубого цвета. Таалис была солидарна с подругой, с тоской поглядывая на дверь за спиной нежданного гостя. Они только поели и собирались передохнуть с дороги, принять ванную. А тут такое дело. Явно нехорошее. Хорошие новости с таким лицом не ходят.

-Хали Таалис? – обратились к девочке, закутанной в плащ.

Явно знал, кого искать и где. Вот только сама Таалис была в городе впервые. Вдобавок о ней вообще-то мало кому известно. Да даже банальное имя ее знали единицы.

-Предположим, - откликнулась она на всякий случай. – Чем могу?

-Вам нужно пройти со мной, - прозвучал короткий ответ, больше похожий на приказ.

-И на каком же основании она должна идти с вами? – мгновенно вспыхнула Аруна, размышляя в том же ключе, как ее подруга. – Мы только сегодня приехали в ваш город. Не то, чтобы что-то натворить, мы банально в туалет сходить не успели. А вы уже тут как тут. Таалис – сирота, в городе впервые, и, я уверена, никого здесь не знает. Как и ее.

-Это была просьба.

-Ничего себе просьба! – продолжила возмущаться Аруна. – Всем бы так просить! Послушайте, дайте нам хотя бы отдохнуть с дороги, раз уж это всего лишь просьба. А потом мы подумаем, идти с вами ил…

-Хорошо, пусть будет приказ, - не внял просьбе стражник. – Так что или вы идете сами, хали Таалис, или доставлю пинками. Решайте.

-Хорош выбор, - хмыкнула Таалис. Вздохнула, повернулась к Аруне. У той буквально на лице было написано все, что она думает и собирается сказать по этому поводу. – Жди здесь.

-Хм, - явно растерялась от озвученных перспектив химера. – Ты уверена, Таалис?

-А у нас есть выбор? – хмыкнула та в ответ. Окинула тяжелым взглядом хмурую фигуру стража. – В любом случае не припоминаю за собой грешков такой степени тяжести, чтобы кто-то в принципе заинтересовался моим существованием. Так что, сиди здесь. А лучше – ложись спать. Ключ отдай внизу и запрись изнутри. Вернусь – открою.

-Хорошо, - поколебавшись, согласилась Аруна. Серьезно посмотрела на застывшего изваянием стражника. – Если с ее головы хоть волос упадет…

-Твоей подруге ничего не угрожает, - когда голос огненной химеры скатился до рычания, мужчина подал голос. – Закон есть закон. И нам дали слово, что все будет спокойно, никакого насилия или смертей.

-Нет, а начать с этого вы не могли?!

За возмущенной химерой захлопнули дверь. Таалис с мгновение помедлила в коридоре, после чего направилась за стражником. Отрицать было бесполезно, ей действительно полегчало после последних слов воина. С другой стороны внутри все кипело в солидарности с Аруной. Не мог сразу сказать, что ли?! А то «вас хотят видеть, идите за мной». Да, тьфу!

Шагали под темнеющим небом довольно долго. Алые мазки на небосводе постепенно таяли, взамен загорались яркие искры звезд.

Наверное, это была та самая, главная и единственная, причина, по которой Таалис спокойно шагала за стражником. Небо. Обычное, земное небо. Нет этого проклятого обжигающего светила на противно-голубом покрывале. Интуиция молчит, не чувствуя никакой опасности. Уж кому-кому, а ей можно было верить.

Тем временем в сопровождении стражника в единственном числе вышла к центру города. Еще двоих заприметила чуть в стороне. Вроде как не при делах, а на самом деле стерегут, чтобы не убежала. Забавно. Куда ей в незнакомом городе бежать? Да еще от стражи.

В глаза бросилось богатство дома, к которому ее привели. Как там? Чем ближе к центру, тем дороже гостиницы? В таком случае ее только что привели к самой дорогой. Вопрос: к кому и для чего?

-Вас ждут в комнате тридцать три, - конвоир в лице стражника остановился на крыльце.

-И что, вы не пойдете со мной? – настал черед удивляться в очередной раз. – Вот так просто? А если я сверну не туда и убегу?

-В таком случае мои люди вернут вас обратно силой, - просто ответили ей.

-Логично, - согласилась Таалис. Повернулась к двери. – Что ж, тридцать третья, так тридцать третья.

Внутри заведение, действительно оказавшееся гостиницей, показалось неким подобием дворца, в котором жил король, не иначе. Высоченные потолки, просторная центральная зала с широкой лестницей, укрытой темно-синим ковром. Люстра из множества световых кристаллов закрывала собой пол потолка. На картинах гобелены, вышитые драгоценными каменьями.

От яркого света буквально слепило глаза. Особенно с непривычки после сумерек за окном. Кстати об окнах. Здесь их было превеликое множество, однако все укрыты дорогими тканями от посторонних взглядов.

Таалис осмотрелась по сторонам. Она даже сама себе казалась