его в тумане. Мало того, несмотря на то что корабль был торпедирован вблизи британской военно-морской базы, помощь подоспела только через несколько часов… Странным мне кажется и такой факт: в день отплытия «Лузитании» газета «Нью-Йорк геральд» поместила платное объявление… – Подполковник достал из кожаной папки свернутую в несколько раз газету и, развернув ее, зачитал: – «Путешественникам, которые намерены пересечь Атлантику, мы напоминаем, что Германия и ее союзники находятся в состоянии войны против Англии и ее союзников, что зона военных действий включает воды, прилегающие к Британским островам, что в соответствии с официальным предупреждением имперского правительства Германии суда, идущие под флагом Англии или любого ее союзника, будут уничтожены в этих водах, и таким образом пассажиры этих судов, путешествующие в зоне военных действий, подвергают свою жизнь опасности. Имперское посольство Германии в Вашингтоне, 22 апреля 1915 года»…

– И еще одно, не менее загадочное событие, произошедшее накануне рейса, – добавил Николаи. – По имеющимся у меня данным, полученным от агента, служащего на причале в районе Нижнего Манхэттена, некоторые высокопоставленные пассажиры получили телеграммы с настоятельным советом отказаться от плавания на «Лузитании». В частности, достоверно известно, что утром, накануне отплытия такие предупреждения получили мультимиллионер Альфред Вандербилт и «король шампанского» Джордж Кесслер. В телеграммах за подписью анонима сообщалось: «„Лузитания“ обречена, не плывите на ней».

– Из всего, что вы сегодня с такими подробностями мне сообщили, напрашивается единственный и неутешительный для нас вывод, – возбужденно промолвил кайзер, – Англия не успокоится до тех пор, пока не втянет САСШ в войну на своей стороне. И поэтому меня волнует единственный вопрос – когда? Вальтер, мой главный советник, вы должны, нет, просто обязаны ответить мне на этот вопрос.

Обращение императора Вильгельма по имени вызывало в душе подполковника Николаи искренний восторг и желание говорить только то, что кайзер хочет услышать, но в такие моменты он всегда вспоминал слова своего тестя генерала Кольгофа, который, прекрасно зная кайзера и его окружение, предупреждал: «Никогда не вмешивайся в политику, и ты далеко пойдешь. Старайся говорить правду, какой бы горькой для сильных мира сего она ни была».

– Я думаю, что американцы не ограничатся грозными нотами в адрес Берлина, и нам уже в ближайшее время необходимо готовиться к худшему, – достаточно дипломатично заявил подполковник. Заметив, что кайзер намеревается ему возразить, добавил: – Вы же знаете, Ваше Величество, что при всей их хваленой демократии решения принимает не народ, не президент, а миллионеры-промышленники, которые спят и видят, как бы настричь побольше купонов с этой бойни. Объявление войны развяжет им руки, позволит загрузить военную промышленность в полном объеме и получать от продажи оружия и боеприпасов баснословные прибыли…

– Вы во многом правы, но я не согласен с вами в одном, – нетерпеливо прервал Николаи кайзер, – в том, что американцы посмеют с нами воевать. Ведь и в марте 1915 года, когда наша «U-28» торпедировала английский пароход «Фалаба», на котором находились американцы, в газетах тоже поднялась невообразимая шумиха, а общественность потребовала от президента Вильсона занять относительно Германии самую жесткую позицию. И что же? Пылу американцам хватило лишь на то, чтобы накричаться до хрипоты. Я уверен, что все это повторится снова… Как вы думаете, что помешает Вильсону объявить нам войну после гибели «Лузитании»?

«Император, прекрасно понимая, что рано или поздно САСШ объявят Германии войну, ищет оправдательные аргументы для того, чтобы успокоить общественное мнение и раздираемое противоречиями правительство, – догадался Николаи. – Ну что же, это мне ведомо…»

– Я знаю две достаточно веские причины, по которым САСШ не должны с нами воевать. Прежде всего, потому, что у американцев практически нет регулярной армии, и, что более существенно, к предстоящим выборам там создается новая партия, которая будет добиваться строгого нейтралитета САСШ. Как заявил один из лидеров этой партии конгрессмен Фольмер, среди его приверженцев насчитывается более 30 миллионов германо-американцев, 10 миллионов австро-американцев и 15 миллионов ирлано-американцев, они-то и составят силу в 50 миллионов голосов, или более трети всех, имеющих право голоса. Это реальная сила, которую поддерживает и госсекретарь Брайан. Все германцы САСШ вполне единодушны в поддержке нейтралитета своей страны, и они так же надежно будут отстаивать интересы Германии, как и имперские немцы. Я думаю, что общественность и правительство должным образом отнесутся к этой информации, – многозначительно взглянув на императора, закончил свой короткий, но убедительный доклад шеф германской разведки.

– Вы понимаете меня с полуслова, – удовлетворенно кивнул кайзер. – Думаю, этими аргументами мне хоть на время удастся заткнуть глотки крикунам из рейхстага, ратующим за мир… Кстати, в какой стадии находятся наши мирные инициативы с Россией?

– В начальной, Ваше Величество, – удрученно признал Николаи. – После первых двух неудачных попыток графини Васильчиковой получить от царя ответ на письма с нашими мирными предложениями я пригласил княгиню в Берлин, якобы для посещения лагерей русских военнопленных, где ей было передано третье письмо, в котором изложено наше окончательное предложение мира без аннексий и контрибуций, согласно которому мы готовы отвести свои войска с территории России и Франции, а также похлопотать перед союзной нам Турцией о благоприятном для России режиме Проливов…

– Что же, это вполне разумный компромисс при том неблагоприятном ходе войны, в котором оказалась Россия, – раздраженно промолвил кайзер, – ничего большего предложить русским, я просто не мог.

– Вы правы, Ваше Величество, – поддержал императора Николаи. – Насколько мне известно, письмо дошло до адресата, но, по словам моего царскосельского агента, было принято царем с большим раздражением: «Как она посмела принять поручение от врага? Я не верю Вильгельму. Если он хочет мира, то почему не обратится через нейтральные страны, ко всем союзникам сразу? Опять эти подлые интриги». Так что, наши письма мира оказались безответными…

– А каковы результаты зондирования почвы для мирных переговоров, которые предпринял наш брат, датский король Христиан?

– Король направил с секретной миссией в Петроград своего государственного советника, крупного судовладельца Андерсена, имеющего обширные связи при императорском дворе. По прибытии из России Андерсен заявил, что в Петрограде все – от царя до министра иностранных дел – идею сепаратного мира с Германией напрочь отвергают. После Горлицкого прорыва Макензена и оставления русскими Галиции, Андерсен снова побывал в Петрограде, где, несмотря на тяжелое положение русских армий, с ним отказались говорить еще более решительно, чем весной. Это и понятно, ведь в условиях потери Галиции, Царства Польского и части Литвы Россия могла рассчитывать лишь на унизительный неравный мир, чего, естественно, царь допустить никак не мог.

– А что с грузинскими князьями, посетившими с миротворческой миссией Берлин?

– В ходе встреч в МИДе, в которых приняли участие Пурталес и