она знала говорившего. Ей пришлось ещё немного постоять на лестнице, чтобы случайно не встретить Сергея Стасова у выхода.

Прокручивая в голове услышанное, она старалась убедить себя в том, что всё, что говорил некоему Костяну её бывший коллега, не имело к ней никакого отношения, но получалось так себе. По всем признакам выходило, что за ней следили и от этого параноик внутри неё грозился удариться в панику. Тоски карим глазам добавляло и то, что Артём всё ещё точно не знал, сможет ли приехать к празднику. Девушке хотелось плакать от обиды, а желание отмечать свой день рождения пропало совсем. Тем не менее она ждала, что отвертеться от гулянки не получится. Даша действительно абсолютно искренне говорила всем вокруг, что праздновать не хочет, а потому наивный Стасов, поверил в это.

«Ага, сейчас ещё доложит Костику, типа я не в настроении от тоски по нему.» — промелькнуло в голове девушки. Её передёрнуло от пришедшей мысли. Она вышла на улицу. Сумрак покрывал округу серо-сиреневым сиянием. Даша поправила сумку и бодро зашагала в сторону станции метро. Следовало прийти домой, нигде не задерживаясь и хорошенько отдохнуть перед тем, как Алёна Дёмина устроит для неё вертеп с элементами вакханалии, который она условно назвала празднованием дня рождения подруги.

В свои двадцать пять Даша проснулась от телефонного звонка. Почему-то некоторые из друзей и родных были убеждены в том, что осчастливят именинницу, если разбудят её в половине девятого утра в законный выходной душевными поздравлениями. Ветрова стащила телефон с подлокотника кровати.

— Алё, — хрипло проговорила она. — да, мам. Спасибо, мам. Спасибо. Привет, пап. Спасибо. Ага. И я вас поздравляю. Вы же меня рожали, растили. Ваш праздник — не мой. Да нормальное настроение. Хорошо всё. Правда. Нет, не заболела. Хриплю потому, что только что проснулась. Нет, не разбудили. Да всё нормально. Как дела? Понятно. С друзьями посидим. Хорошо, да, спасибо вам. Ой, да не нужно, пап. Перестань. Сбербанк, да, но это лишнее. По номеру телефона можно, но, блин, зачем? Пап, ты что, обиделся? Прости. Ладно, присылай. Хорошо, куплю что-нибудь от тебя. Да, спасибо. Пап, мам, люблю вас. Пока, — телефон плюхнулся на постель рядом с девушкой.

Разговоры с родителями мало отличались один от другого, а потому после них частенько наступало какое-то уныние, которое добавляло депрессняка безрадостному существованию человека, чей сладкий сон вероломно прервали на самом интересном месте. В безуспешной попытке вздремнуть ещё хотя бы полчасика, Даша с чуть слышным стоном выползла из кровати. Неуклюже нащупав под ней любимые тапочки, она пошаркала в ванну. Отражение в зеркале было ей явно не радо. Даша хмыкнула ему и искренне удивилась тому, как столь невероятному парню, как Артём смогла понравиться такая вот мечта поэта, как она. С торчащей изо рта зубной щёткой Даша выскочила из ванной, ведомая надрывной трелью телефона. Позвонила тётя, следом за ней — бабушка, двоюродная сестра и вторая жена дяди по маминой линии. Когда поток ранних пташек иссяк, Даша решила поспешить. Необходимо было привести себя в порядок до тех пор, пока новая волна поздравлений не обрушится на неё в разгар мытья головы или выкрутасов возле зеркала с плойкой.

Даша насилу уложила волосы. Она даже успела накрасить один глаз до тех пор, пока не раздался очередной звонок. Позже посыпались сообщения от бывших одноклассников, одногруппников, коллег по СМК, театру и новой порции дальних родственников. К обеду телефон пришлось поставить на зарядку, иначе он грозился не дожить до вечера. Когда Ветрова, облачённая в чёрное кружевное бельё, вертелась у зеркала, прикладывая к себе то одну, то другую вешалку с платьем, измученный, но преданный своему делу гаджет заголосил вновь. Даша бросила одежду на диван. Подняв к глазам смартфон, она слегка улыбнулась и приняла вызов.

— Привет, Артём, — Даша плюхнулась в кресло.

— Привет. С днём рождения.

— Спасибо.

— Включи видеосвязь, безумно хочу тебя увидеть.

Даша окинула взглядом полупрозрачный лифчик, который почти ничего не прикрывал.

— Не самая лучшая идея, — в эту минуту ангел оказался сильнее.

— Почему?

— Я только недавно проснулась и не хочу, чтобы ты видел меня заспанной и опухшей, — соврала она.

— Ничего себе ты спать. Но не бойся испугать меня. Должен же я знать, к чему быть готовым.

— Не стоит, правда. И вообще, нечего тут что-то требовать, когда сам не сдержал обещание.

— Какое?

— Сделать всё возможное, чтобы вернуться пораньше.

— Я сделал.

— В смысле?

— В прямом, — в тот же миг на фоне диспетчер аэропорта произнёс что-то про посадку на ближайший рейс.

Даша обомлела.

— Ты что, в аэропорту?

— Да, и вылет уже через час.

Она подскочила с кресла и принялось скакать на месте, изображая беззвучный вопль бешеной радости.

— Но как? — девушка опомнилась. — Ты же говорил, что проблем добавилось и придётся остаться.

— Я же сказал, что приеду к выходным. Пусть сами разбираются, я хочу только одного — остаться с тобой наедине, запустить руку под подол твоего платья и нащупать там край чулка.

— Ты что говоришь? — Даша еле сдерживала смех, сама понижая голос. — Услышат ведь.

— Не услышат. Рядом со мной сидит немец, который плохо понимает по-русски.

Даша обрадовалась тому, что не нажала на видеосвязь и не смутила своим видом несчастного немца.

— Я очень рада, что у тебя получилось вырваться, — проговорила она. — Мы собираемся сегодня в «Бахроме». Приходи.

— Приду. Алёнка мне уже всё подробно рассказала, даже маршрут прислала, чтобы не заблудился.

— Сводница.

— Нас приглашают на посадку, я должен идти.

— До встречи, Артём, — Даша вся сияла. Утреннюю хандру как рукой сняло.

— До скорой встречи, Даша, — уточнил парень.

Ветрова сидела, глядя прямо перед собой и улыбалась собственным мыслям. Через минуту она подскочила с кресла, кинулась к шкафу, позабыв те два костюма, которые только недавно примеряла и стала судорожно перебирать вешалки. С победным кличем она почти вырвала из ряда бежевый чехол, в котором хранилось то, что Даша явно приберегала для особого случая. Она аккуратно расстегнула молнию, открывая вид на чёрную ткань длинного шёлкового платья, расшитого по поясу тонкой линией бисера. Девушка вынула наряд и не спеша втиснулась в него. Ей пришлось немного поправить грудь, чтобы она красиво выглядывала из глубокого декольте. И всё же когда она осмотрела себя более придирчиво, ей показалось, что платье чересчур призывное. Она же намеревалась радовать с его помощью конкретного человека, а не весь ресторан. Ветрова ещё порылась в шкафу. Отыскав там серебристый кардиган, она накинула его на плечи и ещё раз огляделась. Результат её устроил, хотя ажурный край чулок