— Плевать на соседей, Даша, — он подался ближе, завладев вниманием девушки. — Я знаю, что такое предательство любимого человека и понимаю твою боль. Поэтому не стану больше беспокоить тебя. Давай так: мы друзья и останемся друзьями до тех пор, пока ты не будешь готова к большему. Я подожду. Прямота за прямоту. Идёт?

Даша тяжело выдохнула.

— Ничего не могу обещать, — она отошла, ощутив заметное облегчение после довольно откровенного разговора. — Но от ужина не откажусь. От дружеского ужина, где каждый платит за себя.

Артём покорно кивнул.

Они отправились в ближний ресторан, после которого Даша, кроме тяжести в животе, ощутила довольно заметное облегчение кошелька. С прискорбием она осознала, что походы по ресторанам за свой счёт вызывают неподдельную тоску по утраченным финансам. Тем более, теперь, когда она ушла с работы и пустилась в свободное плавание с остатками былой роскоши на банковском счёте. Хорошо хоть театр платил за работу. И всё же она была счастлива наконец всё выяснить и теперь могла позволить себе говорить с мужчиной если не обо всём, то о многом. Иногда она ловила на себе его взгляд. От этого взгляда кровь приливала к лицу, хотелось плюнуть на выстроенные ею же убеждения и страхи, но бросаться во все тяжкие сразу же после болезненного расставания она не могла и Артём должен был это понимать. Он понимал и всё же, будучи человеком догадливым, был почти уверен в том, что ждать ему придётся недолго.

— Сашка трепло, — ворчала Даша, когда они уже прощались на крыльце её дома. Она стояла, опершись спиной о периллу и оттягивала неизбежное расставание.

— Чего это? — Артём изобразил невинность, хотя понимал, к чему она клонит. Он стоял напротив девушки и тоже не хотел уходить. Он накинул ей на плечи свой пиджак. Даша не смогла удержаться и поёжилась, наслаждаясь тёплой волной и приятным ароматом мужских духов.

— Думаешь, я не поняла, что он тебе всё докладывает? Завёл себе шпиона.

— Перестань. Он хороший парень, — Артём встал рядом с ней, когда мимо проходил кто-то из соседей с собакой.

— Да знаю я.

На минуту они умолкли. Затем парень продолжил:

— Я уезжаю в понедельник.

— Куда? — с тоской в голосе спросила Даша.

— В Казань — там проект сложный. Требуется моё присутствие.

— А когда ты вернёшься?

— Точно не знаю. Недели через три как минимум. Поехали со мной? Шутка, — он с трудом сдерживал усмешку, глядя на то, как сошлись к переносице брови девушки.

Даша быстро оттаяла.

— Я буду скучать. Возвращайся скорее, — тихо проговорила она.

— Сделаю всё возможное, — он слегка коснулся указательным пальцем кончика её носа.

— Заметь, ты пообещал, — Даша лукаво сощурилась.

— Значит, выполню обещание, чего бы мне это ни стоило, — он приблизил к ней своё лицо.

— Спокойной ночи, Артём, — остановила его девушка.

— Спокойной ночи, Даша, — с нескрываемым разочарованием ответили ей.

Даша обошла парня и скользнула в парадную. Он провожал её взглядом до тех пор, пока доводчик не захлопнул за ней дверь. С минуту Артём молча стоял, улыбаясь одними уголками губ и чего-то ждал, а когда Даша снова выскочила на крыльцо и сунула ему в руки пиджак, еле сдерживаясь, чтобы не расхохотаться от неловкой ситуации, рассмеялся в голос, заражая смехом девушку. После этого Даша скрылась ещё быстрее, вынуждая Артёма вернуться к машине. День признаний завершился лучше, чем можно было ожидать.

Глава 21

Первое время Даша долго не могла привыкнуть к новому режиму дня. С работой всё было понятно — подъём в шесть утра, в час — обед, в пять вечера — отбой, но теперь она не знала, чего ждать. Адреналина сложившемуся непостоянству добавляла Алиса Коротаева, которая могла позвонить ей рано утром или поздно вечером и слёзно умолять съездить на другой конец города за пластиковой панелью, которой не хватало ей для декорации и которая осталась одна на весь город именно в том магазине, который располагался у чёрта на рогах. Она не жаловалась. В некоторой степени такой же взбалмошный ритм жизни был с ней во времена активной работы творческой студии «Дежавю», на которую у Алисы теперь уже почти не оставалось времени. Даша ездила. Она привозила и отвозила всё, что было ей по силам то на метро, то на такси и с жалостью думала об утраченном велике. Он бы очень пригодился ей теперь, но следовало поберечь финансы — ипотеку никто не отменял.

Даша проводила много времени в театре. Она даже участвовала в разработке мобильных декораций, применяя для этого весь свой инженерный опыт. Она изучила принципы спуска и подъёма участков сцены и наконец-то разобралась, куда исчезают артисты, если того требует сюжет. Ветрова даже сумела поладить с нелюдимым механиком Егорычем, который любезно уступил им с Артёмом свою бесценную рубку в день знакомства. Для неё он стал преисполненным уважительного обращения Глебом Егоровичем, и Даша с большим интересом узнавала от него тонкости работы осветительных, звуковых приборов, механизма занавеса и секреты организации спецэффектов.

Иногда Даша присутствовала на репетициях других спектаклей. Когда сидя на самых козырных местах зрительного зала вместе с худруком и Алисой, она наблюдала за тем, как театральная прима выступает в главной роли пьесы «Пиковая дама» или «Дон Кихот», Даша вся превращалась в недоумение. Как при таких талантах местных артистов вообще можно было взять в труппу её — дилетанта и любителя без навыков? Но раз уж светила Мельпомены решили — ничего не поделаешь.

Театральная суета не давала девушке сильно скучать по Артёму. Днём она почти не думала о нём, погружённая в заботы, которые любезно навешивала на неё подруга. Вечерами Артём частенько звонил ей, и тогда Даша вся сияла от радости. Он ничем не смущал девушку и не вызывал у неё желания бросить трубку от прилива волнения во многом потому, что теперь она уже не стеснялась его слов и намёков. Они говорили про театр, про спектакль. Парень рассказывал свои новости, а когда приходило время ложиться спать, мог даже признаться в желании поцеловать её перед сном, обнять, прижать к себе. Даша чаще всего уходила от разговора, но после отбоя долго ещё ворочалась, обнимая подушку. Она была готова впустить его в свою жизнь, а потому уже не выдерживала разлуки. Иногда Ветрова даже хотела бросить всё и сорваться к Артёму, но быстро приходила в себя, включая рассудительную Дашу, отменяла заказ билета и откидывала в сторону телефон. Она ждала с нетерпением