— Да, просто бросить на пол. Вот так, молодец.

Даша разжала пальцы. Она даже не услышала, как в какофонии шума со всех сторон крохотные камушки опустились на паркетный пол. Артём продолжал держать её за руку. Стоя чуть позади и осознавая всю двусмысленность их положения, он всё же не находил в себе сил оторвать взгляд от груди девушки в глубоком вырезе декольте, которая продолжала вздыматься и опускаться от взволнованного дыхания.

— Что-то меня понесло, — шёпотом призналась Даша, прикладывая руку ко лбу. От его манипуляций она постепенно успокаивалась. — Ничего же не случилось, а я истерю, — она обернулась к Артёму.

— Почему мне кажется, что это я виноват? — он взглянул ей прямо в глаза, не отпуская руки. За считаные секунды оба потеряли ощущение реальности. Они смотрели друг на друга, как заворожённые и не замечали толпу вокруг, шум, крики. Из оцепенения Дашу вывел голос Алисы.

— Анидаг! — по-видимому, она звала её уже не в первый раз, — твой выход. Просим на сцену.

Даша опомнилась. Только теперь она увидела нестройную группу лиц, на которых застыло выражение безмолвного вопроса. Ей стало неловко, а вот Артём, наоборот, казался довольным, расслабленным, вёл себя, как всегда, уверенно. Ему понравилась реакция толпы и, судя по всему, артисты, которые уже успели раскатать губу на Дашу, теперь закатали её обратно.

Ветрова взобралась на помост. Тут же на месте ей подкололи подол, чтобы не мешал, и девушка окунулась в репетицию со всем энтузиазмом. Через час она уже больше не стеснялась излишней открытости платья, основательно войдя в роль злодейки, заманивала в своё логово Олю с Яло, плела интриги и строила козни. Когда репетиция подошла к концу, она чуть менее благоговейно стащила с себя сценический костюм, услыхав, как при этом несколько камешков звонко отскочили от пола. Теперь уже она относилась ко всему проще. Тем не менее Даша аккуратно уложила наряд в чехол и вернула его на общую вешалку, которую планировалось увезти обратно в костюмерную.

Некоторое время после того, как официальная часть репетиции с элементами переодевания подошла к концу, команда спектакля, собравшись в круг, обсуждала с худруком дальнейшие планы. Даша, ввиду полнейшей свободы, вызвалась помогать Алисе и теперь готова была чаще приходить в театр, если потребуется. Когда собрание закончилось, она попрощалась со всеми и вышла на крыльцо. Коротаева с ней не пошла — создавалось впечатление, что она поселилась в театре вместе с Димой. Их более, чем странные отношения, балансирующие от эйфории по поводу новых творческих идей до яростных споров при расхождении замыслов, больше не удивляли девушку.

К своему неудовольствию, оказавшись на улице, Даша ощутила приближение осени. Тонкая хлопковая туника, в которой ещё днём было вполне терпимо, теперь уже больше не грела. Девушка поёжилась, скрещивая руки на груди и перетаптываясь с ноги на ногу, бросила тоскливый взгляд в сумеречную даль, где располагалась ближайшая станция метро. Неожиданно над её ухом раздался знакомый голос:

— Тебя подвезти?

Даша обернулась. Смущаться и строить из себя гордячку не было ни сил, ни желания. Она искренне обрадовалась тому, что ей не придётся мёрзнуть.

— Очень выручишь, — ответила она Артёму. — Не ожидала, что так похолодает.

— Лето всегда заканчивается неожиданно. Пошли.

— Скажи, Алиса с Дмитрием Ивановичем отсюда вообще когда-нибудь уходят? — спросила Даша, усаживаясь на пассажирское место.

— Ты знаешь, это тайна, покрытая мраком, — отвечал Артём. — Все, абсолютно все и каждый, кого ни спроси, хоть раз видели, как они приходят в театр, но никто и никогда не видел, как они из него уходят.

— Пипец. Во дают. Ну Алиса всегда была такой. Работа на первом месте.

— Дима не лучше.

— Встретились два одиночества, — Даша закатила глаза, отворачиваясь к окну. В тишине, которая повисла в салоне автомобиля после её слов, она услышала много того, что говорил ей внутренний голос, который она всегда пыталась заглушить. Теперь заглушать его не требовалось, но что-то ещё останавливало девушку. Она думала о том, как ей трудно доверять мужчинам теперь после нескольких лет отношений с человеком, который обманывал её и о том, чего она на самом деле хочет. Когда Даша, погружённая в свои мысли, обернулась в сторону водителя, окидывая его туманным взором с ног до головы, Артём остановил машину.

— Приехали, — его голос вывел девушку из задумчивости. Она действительно не заметила, как они добрались до её дома. Даша опешила.

— Так быстро?

— Хочешь, можем ещё покататься, — Артём опёрся на руль.

— Наверное, не стоит. Уже довольно поздно, — наваждение как рукой сняло.

— А если я приглашу тебя на ужин?

С минуту Даша молчала, затем, невзирая на голодное урчание в животе, набралась смелости и заговорила вновь:

— Артём, — она посмотрела на него исподлобья, борясь с нерешительностью, — скажи, чего ты добиваешься? — её голос почти не дрожал. — С первой нашей встречи ты как будто дразнишь меня, и мне просто необходимо понять, для чего? Я так больше не могу, не могу ходить вокруг да около. Ты мне нравишься, мне с тобой интересно, но что тебе нужно от меня? Уточняю так, к слову — я недавно узнала, что человек, которого я любила, изменял мне у меня же под носом и теперь много раз подумаю, прежде чем впускать кого-то в свою жизнь. Но если ты просто хочешь поразвлечься и ни на что более мне рассчитывать не стоит, то скажи прямо. Прошу. Я всё пойму. Только умоляю, не ври.

Артём откинулся на сидении. Он смотрел прямо перед собой, потирая пальцами переносицу, и собирался с мыслями.

— Прямолинейно. Ничего не скажешь, — задумчиво проговорил он. — Даже не знаю, — он повернулся к девушке, — есть два варианта ответа. Первый: ты — та, кого я ждал всю свою жизнь и с кем готов разделить судьбу, девушка, чья улыбка скрашивает мои серые будни, сокровище, которое хочется оберегать и защищать, чего бы мне это ни стоило. И второй вариант: я развожу тебя на секс, после которого ещё некоторое время поморочу голову и тихонько исчезну из твоей жизни. Выбор за тобой: чему ты скорее поверишь?

— Не знала, что ты такой циник, — Даша резко отстегнула ремень безопасности и выбралась из машины.

Артём тоже вышел и уже обежал автомобиль.

— Что ты хотела, чтобы я сказал? — он преградил ей путь. — Естественно, ты мне нравишься. Очень нравишься, если не больше того. Ты же видишь. — Он обнял её за плечи, — после нашего поцелуя я решил, что это взаимно и у меня есть шанс даже несмотря на то, что ты была в отношениях.

— Артём, — взмолилась девушка, пытаясь