— Но что я могу? Он же мягкий, — пытался оправдать себя тот.

— Значит, его надо уплотнить! Галина Георгиевна! — скомандовала Алиса. К ней немедленно подскочила крохотная пожилая костюмерша с короткими волосами и в больших очках. — Надо утрамбовать Абажа, он слишком мягкий и неправдоподобно скукоживается в самый драматичный момент, — женщина молча кивнула.

В эту секунду краем глаза Алиса углядела Дашу и, оставив всех, направилась в её сторону.

— Я уж думала, ты не придёшь, — возмущённо проговорила она. — Где тебя носило вчера? — Алиса успела задать свой вопрос до того, как поняла всё по лицу подруги. — О… Всё ясно. Гуляли увольнение? Или расставание с придурком? В принципе, можно понять и ругать тебя сегодня сильно не стану.

— Вот спасибо, — скептически отозвалась Даша. — Вы чего всех на уши подняли без предупреждения? — спросила она, приближаясь вместе с Коротаевой к вешалкам.

— У Димы новая идея возникла, — начала Алиса. — Для неё требуется перешить несколько костюмов — добавим работы Галине Георгиевне. Бедная женщина, ни разу не возмутилась, хотя я по собственному опыту знаю, сколько времени уходит на костюм, если делаешь его самостоятельно. Вот твоё платье. Аккуратно с ним, — Алиса сняла с перекладины вешалку, окутанную длинным чехлом.

— А где сам Дмитрий Иванович?

— Они там с Артёмом что-то решают, закрылись в кабинете. Сейчас не до них. Иди примеряй, — Алиса нетерпеливо подтолкнула подругу в направлении раздевалки. — Если нужна будет помощь, зови, — кинула она напоследок.

Даша прошла в примерочную. Спрятавшись от посторонних, она очень бережно потянула молнию чехла, неспешно открывая изумрудную полосу. После того как она окончательно высвободила платье из заточения, девушка аккуратно, едва касаясь пальцами россыпи мелких камешков, провела рукой вдоль корсета, коснулась края фиолетового кожаного ворота, виртуозно зафиксированного стальными прутьями и только потом протяжно выдохнула. От предвкушения перехватило дух. Даша быстро разделась и, оставшись в одном белье, сняла наряд с вешалки. Она втиснулась в облегающее фигуру платье без особого труда, но немного расстроилась, увидев, как оно волочится по полу больше положенного. Мысль о том, что из-за её низкого роста придётся укорачивать всю эту красоту, расстроила Ветрову до слёз. «Нет, ни за что! Пусть лучше другую актрису ищут» — кольнула противоречивая мысль. Она приподняла подол, чтобы не полз по полу, и отодвинула шторку. На выходе из примерочной Даша зацепилась прутом воротника за боковую перекладину, но устояла, едва не завалившись назад. В суете с подолом, шторкой и неуклюжим воротником, Даша немного в раскоряку, поминутно оборачиваясь, чтобы больше ничего не зацепить, сделала несколько шагов.

— Алис, оно мне длинное, — с тоской в голосе сообщила Даша, полагая, что Алиса где-то рядом и слышит её.

Пройдя немного, она с некоторым раздражением ощутила, как из-за массивного ворота её заносит при каждом шаге. Лишь остановившись посреди зала и поймав наконец баланс, она заметила обращённые на неё со всех сторон взгляды. Нушрок и Абаж прекратили отдуваться от духоты костюмов и во все глаза смотрели на девушку, симметрично склонив головы на сторону. Галина Георгиевна чуть не плакала, вспоминая, как тридцать лет назад неподражаемая звезда театра и кино Марианна Крашинская выходила в похожем платье и блистала в той же роли. Даже Алиса и Дмитрий Иванович прекратили спорить, и теперь Коротаева медленно возвращала на место отвисшую челюсть худрука. Но самое главное, он. Артём был тут же и, казалось, готов был поубивать всех мужиков, которым выпала радость видеть Дашу в столь откровенном платье без бретелек и с разрезом почти от бедра.

— Огонь, — Алиса первая подала голос. — Даш, это отвал башки просто! Именно то, что нужно! Скажи, Дим? — она мельком глянула на всё ещё немного шокированного мужчину, после чего махнула на него рукой и продолжила. — Насчёт длины не беспокойся. Галина Георгиевна его аккуратно подхватит, резать не придётся. Правда же, Галина Георгиевна? Успокойте девушку, а то, не ровён час, она откажется выступать.

— Конечно, дорогая, конечно! Это платье, как на вас шили! — сказала костюмерша. — Кое-что полмелочи поправим — тут подхватим, здесь подтянем и будет как влитое.

— Вот и я говорю, — согласилась Алиса. — А какой фурор, Дашка, ты произвела, — она обняла подругу за плечи и подтолкнула в сторону мужчины, не сводившего с неё крайне заинтересованного взгляда. — Артём, скажи же, красотка? Народ на неё валом повалит. Боюсь, ваша прима обзавидуется, но ей придётся смириться. — Алиса оставила подругу, немедленно переключившись на прочие дела. В содружестве с костюмершей и худруком она принялась живо обсуждать что-то, погоняя артистов занимать места.

Даша так и осталась стоять как вкопанная и если бы Артём не сменил своё изумление на добродушную улыбку, так, наверное, и не шелохнулась бы до тех пор, пока её не позвали на сцену.

— Тебя можно поздравить? — спросил он, обходя девушку.

— С чем? — неуверенно уточнила Даша.

— С тем, что вы так бурно праздновали вчера. Если скажешь, что конкретно отмечали, с тем и поздравлю.

Даша нервно поджала губы.

— Честно говоря, я сама не знаю, что праздновала — слишком много поводов, но всё равно спасибо.

— Тебе очень идёт это платье, — проговорил Артём чуть тише, и даже несмотря на вопли, доносившиеся со сцены, Даша его услышала. Она подняла голову всё ещё придерживая подол наряда и встретилась со взглядом мужчины. Даша вспомнила этот взгляд. Таким же пристальным и хватким он был в тот вечер, когда Артём поцеловал её. Она остро ощутила его желание тогда. Теперь же мужчину сдерживала толпа свидетелей, но надо было быть круглой дурой, чтобы не понимать, что происходит. Незаметно для себя девушка уже с минуту теребила подол наряда, нервно перебирая пальцами крохотные стразы. В конце концов, случилось то, чего и следовало ожидать. Пребывая в ужасе и покрываясь предобморочной бледностью, Даша вытянула перед собой руку с зажатыми между пальцами камешками.

— Только не это, — прошептала она. — Смерч, цунами, извержение вулкана, но только не это! — она уже начинала сотрясаться от подступавших рыданий. В этот миг её запястье обхватила крепкая мужская рука.

— Всё хорошо, Даша, только не нервничай, — раздалось прямо у неё над ухом. — Опусти руку так, будто, ничего не произошло. В этом платье не хватает уже нескольких сотен блёсточек, но оно всё равно волнует сердца зрителей. На сцене оно будет осыпаться дождём и это совершенно нормально. Хорошо, а теперь просто брось их на пол.

— Вот так просто бросить на пол? — дрожащим голосом проговорила Даша, продолжая смотреть на