А Руслан стоял на первой ступени подножки автобуса и спиной прижимал дверь. На одну ступень выше стояла девушка в розовом сарафане и постоянно поправляла падающую с плеч бретельку. Яркие веснушки расцветали по всей спине вокруг длинного хвоста волос. Среди них виднелась родинка. Ещё выше стояла девушка с большими глазами и пухлыми губами. При взгляде на неё пот побежал по спине Руслана. Он порадовался, что стоит внизу, а не рядом с ней. Рядом с такими стройными, знойными красавицами он робел.

Пока ехал, мечтал: приедет домой, будет читать роман Булгакова «Мастер и Маргарита». Страницу за страницей, подробно, вдумчиво, кропотливо; хорошо, что есть время до утра. Утром распечатку на электронной вычислительной машине надо вернуть владелице, взамен попросить другую книгу. Пока служил в армии, соскучился по разному чтиву, а по учебникам – нисколько. По высшей математике перезачёт, говорят, там тормознутый препод, надо напроситься к другому. Выбирать преподавателя ему пока можно, он весенний дембель. Думал: «Буду сопоставлять цифры, анализировать, проверять на внутреннюю непротиворечивость, системную полноту, так и придётся заниматься „вышкой“, пока не отрублюсь к чёртовой матери. Вот и повод зайти к Аське, попросить прошлогодние конспекты. Выучить невозможно, надо исхитриться списать».

Автобус резко притормозил. Девушка с родинкой на спине не удержалась, рухнула на Руслана «солдатиком». Руслан придержал её за талию. Она обернулась, благодарно улыбнулась, точь-в-точь как Марьям. Где-то в груди зазвенело, словно разбилось оконное стекло.

– Извините! – крикнула девушка, вцепилась пальцами в поручень и напустила на себя деловой, неприступный вид.

Из недр автобуса пачками вываливались люди, вытягивали из толпы тяжёлые сумки. Руслан перебежал дорогу и удачно сел в пустую «тройку». Минут через сорок будет дома. Девушку с родинкой на спине встретил длинноногий парень, перехватил её тяжёлые сумки, чмокнул в губы.

Руслан уже стал спускаться в переход и вдруг передумал, ноги сами понесли его к общежитию Аси. Живо уговорил вахтёршу пропустить, поднялся на восьмой этаж, позвонил. Не дождавшись ответа, толкнул дверь. Она оказалась незапертой. Перешагнул порог, прошёл одну комнату, открыл дверь во вторую. Ася на звук вскинула голову и, не проснувшись, вновь упала на подушку. Радуясь, что она дома, присел рядом на койку, положил руку на её ногу. Ася подвинулась, словно уступая место. Едва он прилёг рядом, Ася сонно замурлыкала и придвинулась. Руслан и не думал обнимать её, а лишь вытянул руку вдоль подушки, а она моментально устроила голову чуть выше его локтя, и ему сразу стало хорошо, будто она вся доверилась ему. Со стороны всё выглядело так, будто они счастливая семейная пара, которая прилегла отдохнуть.

Была и другая причина лихой Асиной реакции, очень уважительная. Ещё встречаясь с Раисом, она поняла, что, совершенно не искушённая в таких делах, не готова к близости. Раиса она полюбила, но какой-то детской наивной любовью, как одноклассника или соседа по дому. Кое-что странное и любопытное она видела в кинокартинах, но в жизни Асю ожидало сильнейшее огорчение. Умом она понимала, что совершенно неумела в вопросах любви, хотя все вокруг откуда-то всё знают. Взрослые подробности вгоняли Асю в краску. Заря учила, Ася не верила. Иногда, набравшись мужества, она храбро кидалась на шею Раиса и, потеряв всякий стыд, целовала его. А дальше была двоечницей, завалившей первый вступительный экзамен. За плечами Раиса угадывалась хорошая школа с превосходными знаниями, которыми он желал поделиться. Ася витала в облаках, Раис был во всеоружии. Он крепко обнимал, ласкал, а она лишь тыкалась губами в его щёки и позорно сбегала.

С Русланом всё было по-другому. С ним она чувствовала себя смелой, удивилась своей реакции на него, рассказала об этом Заре.

– Всё правильно, – отреагировала Заря. – Женщина за первые четыре секунды принимает решение. Имя запомнила?

– Руслан.

– Откуда?

– Из Елабуги.

– На каком, спрашиваю, заводе работает?

– Завод по ремонту двигателей.

– Н-да уж, далековато. Небось, в институте познакомилась?

– Ну да, – не поняла, куда клонит Заря.

– Маузер тоже в этом году поступил. Может, мне тоже поступить, хотя зачем? – словно хватаясь за какую-то зацепку, стала размышлять Заря.

– Чтобы быть умной, не обязательно поступать в институт.

– И то верно.

Когда проснулась, Руслана рядом не было, зато были слышны весёлые звуки в другой комнате. Делая вид, что решает задачу, Ася стучала кнопками калькулятора, записывая цифры на чертеже, ненароком прислушивалась к шумному разговору на кухне. Голоса перебивали друг друга, наседали, разбивались шумным гоготом. Привычные воскресные будни мешали Асе сосредоточиться на задачке. Особенно волновал тот запах, который остался после Руслана. Какой-то родной, близкий. Может быть, в этот раз долгожданное женское счастье не обошло её стороной?

– Слышь, Ась, – зашла Заря в комнату с чашкой чая, – твой Руслан такой душка! Если он тебе не нужен, то я, может, того… пригрею.

Застигнутая врасплох, Ася подняла голову, почувствовала в груди укол ревности.

– Мне-то что? – буркнула с обидой на Зарю, так и не разобравшись, хорошо ей с Русланом или так себе. – Взрослый мальчик.

Заря присела на край стола.

– Говорит, ты прогнала его.

– Нечего ко мне в постель лезть.

– Дура ты, – просто сказала Заря и нарисовала посреди ватмана чёртика. – Руслан хороший пацан, поверь мне.

Асе такая характеристика понравилась.

– Иди отсюда, – сказала она, стараясь не выдать себя, затем принялась стирать рисунок. Чем старательнее тёрла, тем больше крепло мнение о Руслане.

– Так он там, на кухне сидит, пьёт твой чай. Послал меня узнать твоё настроение.

– Узнала? – Ася кляла себя за то, что зря обидела человека, за то, что не вышла на кухню, не признав голос Руслана.

– Ага. Скверное. Да ты никак влюбилась?

– Хватит! – Ася с ненавистью скрутила ватман в рулон, поставила торцом за кровать. – Иди давай.

Руслан откровенно любовался Асей. Она накладывала ему в тарелку картошку, наливала чай и сейчас очень походила на мать.

Картошка была пожарена вместе с помидорами, нарезанными большими дольками.

– Картошка с помидорами? – Ложка Руслана повисла. Он не обучен этому. Картоху отдельно, помидоры отдельно. И то и другое можно с подсолнечным маслом.

– Хорошо, что я не сразу на тебе женился.

– Что так? – удивилась Ася.

– Могла бы и знать, что картошку с помидорами не жарят. С луком, грибами, мясом, но не с помидорами.

– А у нас жарят. – Заря с удовольствием принялась жевать. – Вкуснотища. Пробуй.

– Да я не такой голодный, – обманул самого себя Руслан.

– Ну извини, – искренне расстроилась Ася. – Для нас картошка праздник, а картошка с помидорами – двойной праздник. Ты сейчас на капризного молодожёна смахиваешь, которые от маминой юбки сразу переехал в хату невесты.

Ася