**

– Так значит, она дочь правителя Алексиана, – Дар первым разорвал напряженную тишину, совместив у себя в голове всю имеющуюся информацию.

Гер согласно кивнул, тряхнув свободно висящими волосами.

– Еще и обладательница редкой крови к тому же, – продолжал тот.

– Да, – мрачно подтвердил Гер, стягивая осточертевшие пряди в тугой узел на затылке.

– И насколько же радужными перспективами это нам грозит? – Осторожно поинтересовался со своего места Царним, незаметно разминая затекшую во время сидения конечность.

– Чтобы об этом думать, нужно чтобы объект обсуждения находился в непосредственном доступе.

Ученый критично покосился в сторону пернатого интригана.

– Поделись, – иронично обратился к нему Гер умоляющим тоном, для вящей убедительности сложив ладони вместе, – Для чего твоему чудесному братцу эта несчастная девушка? Я понимаю, он хочет отомстить лично мне, но она то тут причем?

Птерикс передернул плечами, что могло сойти за «не имею ни малейшего понятия», а вслух произнес:

– В любом случае, вряд ли он планирует причинить ей какой-либо вред.

– Ну да, – насмешливо согласился Царним, похлопав брата по голому плечу. – Он у нас редкий пацифист.

– В любом случае, – Дар доверительно подвинулся ближе к общей компании, – для начала нужно решить для чего она нам, прежде чем идти на конфликт с Ктиараном.

– Она моя!… – Вскинулся Гер, –…мой друг! И я не желаю, чтобы она подвергала себя опасности в сомнительной компании, – холодно завершил он. Разглядев проницательные ухмылки на лицах собеседников, мужчина грозно нахмурился и скрестил руки на груди.

– Ладно, если абстрагироваться от этого, можно найти как минимум две общих выгоды для нас.

Ухмылки сменились заинтересованными взглядами и Герм продолжил:

– Повелитель с тех пор так и не женился, то есть, наследников у него ожидаемо нет. А его сестра, дочь лоррие Фрианы до сих пор испытывает некоторые неудобства в связи с вирусом в ее крови, как и некоторые здесь присутствующие. К тому же, теперешний возраст уже не позволит ей думать о замужестве.

Мужчина обвел торжествующим взглядом вышеназванных страдальцев. По виду, те себя таковыми отнюдь не считали.

– И ты предлагаешь…? – Попытался уточнил Дар.

– Во-первых, теперь, когда у нас есть золотая кровь, можно вылечить вирус и вернуть всем заболевшим прежний облик.

Он демонстративно загнул большой палец на правой руке.

– Во-вторых, благодарная за излечение дочери, лоррие Фриа походатайствует перед сыном за вновь прибывших. И в связи с вышеназванным обстоятельством, как и за давностью лет, уверен, вас помилуют, и даже вернут в родные дома.

Братья озабоченно переглянулись.

– А что будет с девушкой? – Напомнил Царним.

Гер ответил демонстративным загибанием третьего пальца.

– Правитель остался без наследников, – поведал он, – и это ставит его в незавидное положение. Судя по всему, жениться он не намерен. Мы же предоставим ему взрослую дочь, а вместе с ней возможность править и дальше, имея готовую наследницу.

– Напрашивается логичный вывод…

Дар заерзал в предвкушении, заразив своим нескрываемым энтузиазмом хронически эмоционального Царнима.

– Значит нужно всего лишь уговорить Ктиарана отдать девушку с миром, а ее саму убедить помочь нам. Ей не в первый раз, она очень добрая. Уверен, поймет. А может, и захочет увидеть настоящую семью.

– Угу, – скептически хмыкнул Шахр, – отца, который сплавил беременную ею мать на отдаленную планету.

– Но ведь она не в курсе его реальных мотивов! – Увлеченно подскочил брат, – Он же беспокоился не сколько о себе, но и их судьбе с матерью. Ведь незаконнорожденному ребенку правителя грозила судьба похуже, чем большинству детей из низших сословий. Он всего лишь желал спасти их обоих, и поручил Герману присматривать за ней, чтобы все рассказать позже и вернуть в родные пенаты, как только угроза пройдет.

– Складно излагаешь, – восторженно умилился Дарьян, смахнув несуществующую слезу.

– Думаю, задача предстоит не из легких, – мрачно вставил пернатый, – после того, как мы чуть не угробили ее в том дереве, она вряд ли будет добра к нам и снисходительна к нашим просьбам.

– Ты недооцениваешь Рин, – Вздохнул Гермиан, – ее доброта порою граничит с глупостью.

– И это должно сыграть нам на руку, – завершил его мысль воодушевленный коллега.

– Остался вопрос, – пробасил Шахриан, снова привлекая всеобщее внимание, – Что делать с Ктиараном.

– Есть одна мысль, – Герм выдал загадочную полуулыбку. И она явно не сулила ничего хорошего.

23.

Теплый луч ласково скользнул по моей щеке, и я открыла глаза. Время неумолимо подкрадывалось к обеду. Вдруг нахлынули воспоминания о событиях прошедшей ночи, от непрошенных мыслей тело свело непроизвольной судорогой, и я зажмурилась обратно. Пожалуй, стоило бы смыть с себя ночной негатив, чтобы не отравлять им предстоящий день. А с вкуснейшим яблочным гелем и мочалкой он должен сгинуть куда успешнее, чем сам по себе.

Ктиаран высказал вчера довольно логичное предположение насчет моего сна. Сна ли? Гермиан человек с практически безграничными возможностями с напичканной гаджетами сверхтехнологичной лабораторией и себе на уме, поэтому редко афиширует большинство своих изобретений. Еще в бытность Кти на базе вместе с ними, Дар заикался о странном поведении напарника. Мол, коллега не желает посвящать в некоторые подробности. Мне казалось, что уж в этом я понимаю Гера как никто. Это отголосок одиночества. Он всего лишь также одинок, как и я, и не любит пускать людей в свое личное пространство. Его изобретения – это успешная реализация им самого себя. И мне вполне понятно его стремление держать их подальше от чьих бы то ни было глаз.

Полуящер вспомнил, что в одно время еще будучи в общей компании, наткнулся на непонятные чертежи и записи, из которых в конце концов выудил основную концепцию нового изобретения Германа. Используя данный гаджет в виде обруча из сплава палиатриса напичканного электроникой, ученый смог бы выделять отдельную энергетику из массы остальных, то есть, ощущать присутствие другого разума и воздействовать на него ментально. Мы с Кти сошлись во мнении, что голос моего разума этой ночью был крайне неприлично шумен, раз Герм смог расслышать его с такой легкостью. Так или иначе, наш прекрасный план по исчезновению с грохотом провалился.

Через полчаса, изобразив безмятежную улыбку, чтобы лишний раз не напрягать своего