А чего ты хотел, Гер? – Сквозь зубы просипела я из своего плотного кокона, не в силах выбраться из вынужденного захвата.

– Поговорить, – он изогнул губы в извиняющейся полуулыбке. – И я обещаю, как только мы поговорим, ты сможешь идти на все четыре стороны, туда, куда посчитаешь нужным.

Звучало вполне убедительно. Но я буду дважды дурой, если поверю ему на этот раз.

– А Ктиаран? Что будет с ним?

Полуящер затих, не отнимая ладоней от висков, изредка чуть содрогаясь всем телом. При взгляде на него, такого большого и на этот момент беспомощного, мои глаза снова наполнились слезами.

– С ним все будет хорошо, – Гер пытался быть убедительным, но в его глазах отражался снег. Или не отражался. Сейчас казалось, что он всегда там был. Без усилия подхватив меня на руки, мужчина потопал к кустам, за которыми виднелся серебристый бок летающего катера. И сквозь скрип снега под его ногами я различила еще один звук. Звук рассекаемого исполинскими крыльями воздуха. Черная тень на секунду коснулась земли, взорвав снег, и метнулась вверх, оставив после себя пустоту в том месте, где только что был полуящер.

Я зажмурилась. Все пошло совсем не по плану. Совсем. Оставалось лишь наивно надеяться, что Гер тоже решил окончательно разобраться в ситуации, и оставит нас в покое, как только расставит все закорючки над и.

24.

– А вот и наш сладкий бублик, – обрадовано пропел чернокосый, весело запрыгав вокруг, как довольная бабушка при виде долгожданной внучки. Я попыталась увернуться от огромной туши, грозившей размазать меня по стенке одним случайным движением, и сердито поинтересовалась:

– Почему это бублик?

– Потому что маленькая, вкуснопахнущая и с дырочкой, – осклабился тот, обличительно ткнув указательным пальцем в мой пупок, скромно выглядывающий из-под короткой «футболки».

Слегка опешив от подобных заявлений, я шлепнула его по наглой ручище.

– Это вмятина!

Внеся ясность, я обогнула монструозного любителя выпечки в драной футболке, мимоходом мстительно дернув его за кончик косы, и направилась дальше. Тот даже не заметил моего покушения на целостность своей шевелюры, продолжая беззвучно содрогаться от смеха мне вслед.

Не обращая больше внимания на дальнейшие провокации, я уселась на приснопамятный диван, поджав продрогшие босые ноги. Гер скинул плащ, и по-хозяйски завозился в стороне кухонного отсека, и вскоре появился с чашкой чего-то аппетитно дымящегося. Надеюсь, хоть не ванильного. Ибо мой нос с самого порога, если так можно назвать люк в потолке, учуял насквозь пропитанную любимым Германовым дымом атмосферу.

В кружке оказался всего лишь зеленый чай. Я взяла, поблагодарив кивком, но не спеша пробовать, и вопросительно уставилась на плюхнувшегося рядом довольного как кот мужчину. Теперь он не пытался скрывать данного факта, уютно развалившись, и раскидав руки по спинке дивана. Умом я вроде понимала, что бояться мне нечего, но где-то внутри, там, где у нормальных людей обычно находится интуиция, чувствовалось неприятные шевеления.

– Слушаю тебя внимательно.

Он неторопливо потянулся и достал из нагрудного кармана знакомую деревянную загогулину.

– Нет, нет, давай обойдемся без психотропных препаратов, – запротестовала я, едва не расплескав чай.

Герм застыл, не донеся трубку до рта, и резким движением швырнул ее в сторону Царнима, насмешливо наблюдающего за нами, прислонившись к косяку. Тот ловко словил, и брезгливо, двумя пальцами положил на стол, мигом вернувшись в исходную позу наблюдателя.

Видимо, «разговором наедине» Герм называл беседу в присутствии всех, за исключением Ктиарана. Эх, где же он сейчас? Что будет делать, когда поймет, что пернатый собрат не оправдал доверия?

– Что рассказал тебе Ктиаран? – Прервал мои мысли мужчина напротив.

Я недобро усмехнулась, понюхав остывающий напиток. С клубникой. Стоило рискнуть?

– Всё.

Ученый не изменил положения, застыв в условно расслабленной позе, с которой никак не сочетался его пристальный взгляд из-под темных бровей.

– Значит, ты уже знаешь, кто твои родители?

Мда. Интриган, провокатор, и все синонимы вышеназванных слов. При всем желании, Гер мог подходить под каждое из этих определений.

Неприятно уколовшись об его взгляд, я все же призналась:

– Нет, об этом он не говорил.

Мой собеседник удовлетворенно кивнул.

– Именно эта информация и является целью нашего разговора, Рин. Я должен рассказать тебе все, чтобы ты поняла, наконец, всю ситуацию в целом и сделала верные выводы.

– Слушаю.

Очевидно, только это мне и оставалось. Гер начал с вопросов.

– Что ты знаешь о нашем мире?

Стоило чуть напрячь память, и в мозгу возникла картина оригинального зоопарка из разнообразных мутантов виде экспонатов. А кроме…

– Толком ничего, а что я должна знать?

– Например то, что наш мир похож на мечту фантаста. Тсарнианцы живут во многоуровневом мире под невидимым геокуполом, который укрывают вечные снега, но сквозь них пробивается ненавязчивый мягкий свет полутора солнц. Своеобразная по современных меркам манера одежды у жителей нашего острова гармонично сочетается с высокотехнологичным развитием всех сфер жизнедеятельности. У нас есть высшие и низшие слои населения, как и везде, но ниже не значит хуже. Люди заняты по степени своих способностей и в соответствии с желаниями. В нашем мире безупречная система здравоохранения. Можно сказать, мы до такой степени победили болезни, что вынуждены выводить новые вирусы из-за некоторого несовершенства карательной системы.

Углы его губ иронично изогнулись. Царним закашлялся из своего угла, пытаясь скрыть смех.

Я поняла стеклянно прозрачный намек, и ситуация отнюдь не показалась смешной. Но сам факт, что у непосредственных участников тех событий, причем даже их непосредственных жертв, это вызывало улыбку, говорило только лишь в их пользу. На мой скромный взгляд, нужно иметь сильно отрицательный баланс самолюбия, чтобы находить забаву в данной ситуации.

Герман продолжал расписывать свою родину, и перед моим мысленным взором представал идеальный мир без насилия и болезней, мир, где единственной проблемой были чуть завышенные налоги. И то, смотря с чем сравнивать. Мир вечного лета, надежно защищенный от непогод и катаклизмов высочайшими технологиями. Технологии, до которых нашим расти и расти.

На вечнозеленом острове Тсарниан безраздельно царила мать природа. Каменные и деревянные дома представителей низших и средних слоев живописно вписывались в окружающий их лесной массив, пронизанный частой сетью аккуратных мощеных дорог. Живописные замки немногих Высших располагались на естественных холмах и возвышенностях по периметру острова, стремясь ввысь точеными шпилями, и мягко переливаясь всеми оттенками драгоценных камней в неярком свете полутора солнц. И цветы, куда