прохладная вода действительно приносила облегчение.

Чейз умыл лицо и встряхнулся, раскидав брызги по сторонам. Силы к нему возвращались. Он сложил мое платье, папину кофту и мамино оборудование грязной стопкой, покрутил в руках темно-красную ткань, что-то там себе прикидывая…

– Мой отец тоже был проходимцем Веера. Правда, он не стал знаменитым, – произнес с легкой усмешкой. – Ограничился одной экспедицией.

– В Керракт, – сглотнула я, догадавшись.

– Странное место для молодого мага льда, да? – Чейз присел на корточки рядом с купелью и игриво плеснул в мой нос водой. – На последнем курсе стихийной академии он умудрился жениться и стать отцом. Точнее, наоборот… Сначала стать отцом, а потом уж жениться. Так бывает, Иветт.

– Я знаю, – съежилась под его строгим, пристальным взглядом.

В моих романах так-то про разное пишут. И про такое тоже.

– Сразу после свадьбы отца призвали на службу в серваторий, отправили с исследовательской группой сюда. В «красные земли рогатых».

– О-очень красные…

– Неопытную группу изрядно потрепало. Кого-то ранили твари хаоса, кто-то угодил в плен к одному жестокому клану… Там с иномирцами разговор короткий, – сухо пересказывал Чейз, пока я все глубже погружалась в воду. – Где-то в лесу, у подножия вулкана, отец встретил мою мать. Она привела его сюда, в земли Ахнета… своего брата, лидера клана Азумат.

– Эйна-заступница! – я гневно воззрилась на запертую дверь.

За ней что же, действительно ходит родня? А Чейз – в самом деле «капелька блудной крови»?

– Сначала отец был пленником, потом гостем. Затем… предателем, укравшим «сердце Керракта» – мою рогатую матушку, наследницу рода дарр Тэй. Хотя брат бы поспорил, кто там кого украл, – Чейз поморщился и убежал глазами под потолок. – У Эндрю, как у истинного ищейки, была своя версия.

– Не очень приятная?

– Про коварную обольстительницу, соблазнившую молодого и, между прочим, женатого проходимца… Кто знает, как там было? – он передернул плечами, сбрасывая груз воспоминаний. – Мать бежала от своей судьбы и искала путешественника с меткой, чтобы тот смог провести ее коридором Междумирья. Хоть в Сеймур, хоть в Тхэ-Ван… Сначала отец ушел из Керракта один, но потом тайно вернулся за ней. И за новорожденным малышом.

– Ваш папа ушел от первой семьи? – протянула я с нотками жалости. – Когда перевел через портал демоницу с ребенком на руках?

– Не сразу. Его первая жена была подвержена душевным хворям, и отец всячески оберегал ее покой, – лицо Адама посерело. – А после случилось несчастье. Он… не уследил. И моя мать взяла Эндрю на воспитание в наш дом. Мы с братом росли очень похожими внешне, все в отца, точно близнецы. Только он вода, а я – пламя.

– Так вы, выходит, младший!

– У нас с Эндрю небольшая разница в возрасте, Иветт, – угрюмо сообщил Чейз и принялся вытаскивать меня из купели. – Все, хватит рогатых историй. Пора одеваться… Я не видел дядюшку сорок лет.

Установив меня на каменном полу, точно статую, Адамиан развернул лоскут темно-алой дырявой ткани. И с ободряющей улыбкой принялся на меня надвигаться.

– Я не буду надевать это… что бы это ни было, – я испуганно помотала головой, оценив количество ленточек и дырочек. – Не знаю, зачем они это принесли!

– Я попросил. Должны же вы хоть раз в жизни примерить демонский тогос?

Кому должна? Зачем?

– Издеваетесь? – поперхнулась я, оцепенев под его голодным взглядом. – И что значит «попросил»? Эти, с рожками, вас что, слушаются?

– Временами. Хоть и косятся на голову с неодобрением. Для демона унизительно потерять свои рога…

– Вот только давайте не будем спешить с их возвращением? – глянула на Чейза с мольбой.

Моя нервная система и без того нескоро восстановится.

Если вообще восстановится…

– Иветт, я потом потру, где скажете. А сейчас просто будьте послушной, – прохрипел Чейз строго.

Кусая губы от смущения, я покорно раскинула руки в стороны. Отродье хаоса! Но мое ведь, любимое…

Второй вечер подряд меня одевали во что-то красное и чужое. Прямо жутковатый намек, что мои желания мироздание волнуют мало.

Хмурясь, Чейз примерился, с какого бока начать процесс «заматывания». Будь тут чуть прохладнее, я бы начала мерзнуть, но пока покрывалась мурашками по другой причине.

– Браслеты тоже будут? – уточнила я, нервно переминаясь на босых пятках.

– Только если сама захочешь, маленькая мозгоклюйка, – Чейз жарко смял мои губы и принялся закутывать тело в бесконечный тканевый рулон.

В голове не укладывалось, что мы стоим посреди Керракта в доме настоящего рогатого демона… и тонем в поцелуе. Красная материя трещала, скрипела под руками Чейза. И я постанывала ей в унисон. Было во всем этом мероприятии что-то нервное, жадное, связанное со страхом потери и кратким счастьем обретения…

А где-то там, в Лурдском серватории, с ног сбились тхэры и ищейки. Прошло немало времени, наверняка лорд Келси уже узнал о пропаже оборудования и тарьи. И маятника Квентора. И главного хранителя! Не заподозрит ли он в краже мою мать?

Что подумают стражи? Как свяжут исчезнувшую Эмили Харт и украденную реликвию? Найдут ли папу, поймут ли, кто обронил его халат и пропуск у портала, ведущего в Керракт? Или решат, что это он входил в серваторий среди ночи?

В конце концов, «анти-ложь» не сработала, а не всякий ищейка столь въедлив, чтобы проверять каждый магический след… Страшно представить, как все это выглядит со стороны!

Где бы ни гулял «наставник» Мойси, он был не здесь, не с рогатыми… А сам парень до сих пор плутал в лесу, раненый каэрой. Или все же смог вернуться домой? Столько вопросов, столько бед, а мы застряли тут и…

– Иветт… Мы во всем разберемся, – прохрипел Адам прямо в губы, впечатывая в них свою уверенность.

И крепко затянул поясок на темно-красном одеянии, в котором я больше напоминала свернутый ковер, чем хрупкую менталистку.

Омовение в чане с волшебными камешками принесло бодрость. Тело мое было на взводе и послушно топало за куратором по широкому коридору с высоким потолком. Внутренности потряхивало, мышцы натягивались, босые ноги пружинили… Все во мне дожидалось момента, когда надо начинать пугаться.

Наверняка ведь самое страшное впереди?

Глава 21. Ужин при рогах

Вторая церемония знакомства с хозяином дома прошла лучше первой. В этот раз мы не лежали лицом в пол, были намного чище и не пускали слюни из-за яда. Либо рогатого боялась только я одна, либо мама с Чейзом не выдавали паники.

Услышав приглашение, Эмили Харт чинно приклонила колено и поцеловала руку демона. Ну, как руку? Скорее лапу: этот Ахнет был выше Чейза на две головы и прилично шире в плечах.

Мама тоже переоделась в красные тряпки и благодаря обветренной коже вполне походила на местную. Разве что не имела рожек.

– Иви, это Ахнет дарр Тэй, лидер клана Азумат, – она взяла на себя роль посредника. – Мой давний… друг.

Так посмотреть, тут все друзья и гости… Только выйти наружу по своей воле никто не может. И некоторых временами сажают