На следующий день в библиотеку началось, как выразилась тори Агнес, паломничество. Слухи о новой сотруднице разлетелись, словно искры от огня, породив настоящий пожар любопытства. Сначала библиотекарь только посмеивалась, ловя разочарованные взгляды посетителей, не сумевших найти новенькую. Среди любопытствующих попадались даже преподаватели – поняв, где именно работает Эллария, они лишь вздыхали, ибо в ту комнату разрешено было входить только с выписанным лично ректором пропуском.

Ближе к обеду тори Агнес заметно растеряла веселье, ее утомило небывалое количество посетителей. Даже тор Вейн Сайвек, тот молодой человек, которого Эллария встретила в первый рабочий день, искренне посочувствовал тори Агнес и быстро ретировался, хотя раньше всегда оставался поболтать. Об этом говорящей поведала сама библиотекарь, и, судя по печальному взгляду, была весьма недовольна.

– Он вам нравится? – поинтересовалась Эллария, когда они отправились на обед.

Тори Агнес вспыхнула до корней волос, как пойманная за непотребным занятием школьница.

– Он хороший, – выдохнула она и нервно потянулась к ломтику хлеба, лежавшему на круглой подставке, – и красивый…

Вспомнив блондина, Эллария улыбнулась и кивнула. Внешность молодого человека действительно была весьма яркой. Значит, поклонниц у него немало, но об этом говорящая упоминать не стала, не хотела еще больше печалить понравившуюся ей девушку. Та сама прекрасно все понимала.

– Кстати, пока не забыла, – вдруг спохватилась тори Агнес, – у вас через пару часов появится сосед.

– В смысле? – удивилась Эллария, моментально позабыв о всяких красавцах.

– Ректор выписал пропуск преподавателю некромантии. Он довольно… необычный и сложный человек. Поэтому советую вам прогуляться по территории или сходить в кафе.

– Хм… Наверное, я воспользуюсь вашим советом.

Некромантов говорящая сторонилась. И не по той же причине, что и остальные, хотя магов смерти боялись многие. Эллария всегда опасалась, что эти маги могут понять, кто она такая на самом деле, мало ли какие секреты своего ремесла те хранят.

Сегодня же она укрепилась в своем стремлении обходить некромантов стороной. Сначала на плечи словно положили камни, затем по позвоночнику прокатился ледяной озноб, а шею обожгло чувство чересчур пристального взгляда. Не успела Эллария решить, как реагировать, раздался преувеличенно бодрый голос библиотекаря:

– Тори Эллария, пришел профессор Марис Волкат.

Отложив книгу, которую держала в руках, говорящая встала и медленно обернулась, чтобы наткнуться взглядом на просто канонического представителя мага смерти. Высокий, худощавый, белокожий, с короткими, слегка растрепанными черными волосами и пронзительными карими глазами с темным ободком по краю радужки. А еще у него были очень длинные и пушистые ресницы.

«Вот зачем ему такие?» – с легкой завистью подумала Эллария. Ее, конечно, тоже были неплохи, но не шли ни в какое сравнение с ресницами некроманта.

– Тор Волкат, – поздоровалась она.

– Тори Резнак, – в тон ей отозвался мужчина, все так же молча препарируя девушку взглядом.

«Неприятный тип», – пронеслась паническая мысль.

А потом говорящая заметила, что привидения с глухим ворчанием разлетелись кто куда. Вот это авторитет у мага, даже сущности, которых он не видит, сторонятся его!

– Не буду мешать в ваших изысканиях, – быстро проговорила она и ловко поставила книги на полки. – Прогуляюсь пока по территории, познакомлюсь с академией поближе.

– А вот это нежелательно, – неожиданно заявил профессор и, скрестив руки на груди, загородил собой проход.

– Магистр Волкат! – пискнула тори Агнес и слегка побледнела.

– Вам от меня что-то нужно? – спросила Эллария, старательно подавляя страх перед некромантом.

– Мне – нет, поэтому и не хочу, чтобы вы разгуливали по территории одна, – хмыкнул тот, продолжая стоять на месте. – Здесь может быть опасно, если не знать, куда идти. Поэтому не стоит бродить в одиночку, если не желаете стать закуской в бестиарии или ненароком схлопотать шальное заклинание юных магов.

– О-о-о, – с долей облегчения, которое не удалось скрыть, протянула говорящая. – Хорошо, я поняла вас. Тогда схожу в кафе. Там точно ничто не будет угрожать.

На этот раз профессор не возражал, молча отступил в сторону. Девушке пришлось приложить усилия, чтобы не выбежать, а спокойно пройти мимо. «Жуть-то какая!»

– Ишь ты, даже не побледнела! – раздался удивленный голос откуда-то сверху.

Эллария благоразумно не стала оглядываться.

– Смелая девочка, – поддержал разговор другой призрак. – Нашего Пустынника даже ректор побаивается, а она ничего.

«Пустынник?» – Эллария попыталась вспомнить, кто это такой, но ничего в голову не приходило. В итоге решила, что это прозвище, как-то связанное с деятельностью некроманта.

– Ох, – капризно возвестило третье привидение, – такого хочешь не хочешь, а будешь слушать!

– А ведь точно! – хохотнули призрачные обитатели. – Ты же самая опытная из нас по общению с Пустынником.

«Что, так просто? – поразилась говорящая, вновь чуть не споткнувшись о порожек комнаты отдыха. – Он и есть тот пресловутый хозяин или я что-то не так поняла?»

Сердце затрепетало, по телу прокатилась волна возбужденного нетерпения, подталкивая быстрее позвонить Шиану и… На этом моменте девушка заставила себя притормозить. Закрыв глаза, несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, нисколько не заботясь, что о ней могут подумать потусторонние соглядатаи. Скорее всего, решат, будто Эллария таким незамысловатым способом избавляется от стресса после беседы с профессором Волкатом.