– И когда вы планируете устроить утечку информации по поводу дачи показаний? – поинтересовался маг, когда отдышался.

– Как только доберемся до его покровителей. – Помолчав пару мгновений, следователь уточнил: – Мы ведь доберемся?

– Несомненно! – подтвердил ледяной маг. – Громкого дела не обещаю, но поспособствую их поимке и наказанию.

– Меня это устраивает!

Спустя пару минут Шиан уже садился за руль своей красавицы. Нужно было срочно добраться до дома и принять ванну, смывая ароматы допросной. Через три часа Шиан должен быть в академии. Оставалось придумать, куда пригласить Элларию. Вообще-то маг предпочел бы провести спокойный вечер дома, но девушка на такое вряд ли согласится. Насколько он успел изучить эту мышку, можно было предположить, что она учинит скандал. И страх перед ним ее не остановит. Вернее, остатки страха. Пусть они общались нерегулярно, но Элларии и этого хватило, чтобы начать привыкать к его обществу.

Уже дома, погрузившись в исходящую паром воду, Шиан вдруг задумался, можно ли перевести их фиктивные свидания во что-то более настоящее. Из плюсов – красивая и, что немаловажно, неглупая девушка. Да еще и обладательница уникального дара! Не то чтобы маг хотел предложить ей работу в своем отделе. А вот привлекать как внештатного консультанта – вполне.

А среди минусов лишь один, но довольно жирный. Эллария милая, добрая девушка и, скорее всего, довольно романтичная. Из таких любовниц не делают. Только невест с перспективой окольцовывания. Шиан в любовь с первого взгляда не верил, считая эту романтическую муть бредом воспаленных девичьих фантазий. Он всегда считал, что для столь ответственного шага нужно сначала хорошо узнать человека. Понять, смогут ли они прожить всю жизнь вместе если не в любви, то, по крайней мере, в согласии и взаимном уважении. Он видел разные семейные пары, и среди них было мало тех, кто действительно любил супруга. Зато достаточно тех, кто ненавидел и терпел ради денег и положения в обществе.

– Ладно, ограничусь легким флиртом, – пробормотал Шиан и погрузился с головой под воду.

К академии он подъехал уже в сумерках. Его встретил тот же привратник, долго копавшийся в журнале, но все же нашедший имя Шиана. Ледяной маг, спокойно ожидавший возможности проехать, тихо поблагодарил старика, не видя смысла злиться или как-то иначе выказывать недовольство. Зная вредный характер привратника, можно было предположить, что тогда он специально задержит проверку еще на некоторое время. Поэтому Шиан философски отнесся к вынужденному ожиданию. Но, заметив ждущую на крыльце Элларию, пробурчал ругательство себе под нос, вышел из машины и поспешил к девушке. Взяв ее за руку, укоризненно сказал:

– Вы совсем замерзли. Не стоило так рано выходить на улицу, слишком холодно.

– Я вчера и сегодня целый день провела в замкнутом пространстве. Хотелось подышать свежим воздухом. И не помешало бы обдумать все то, что узнала. Кстати, куда мы поедем?

Эллария не выказывала и тени смущения от того, что Шиан так и не отпустил ее рук. Наоборот, казалось, ей приятны его прикосновения. Но Шиан мог и ошибиться, выдав желаемое за действительное.

– Надеюсь, вы еще не ужинали? – весело поинтересовался маг и подвел девушку к магомобилю.

– Нет, не успела.

– Тогда поужинаем в королевской оранжерее.

Эллария удивленно выдохнула. В столице было две оранжереи. Одна находилась на территории дворца, недоступная для простого обывателя. А вторую построили почти в самом центре города. Но, опять же, не все ее уровни были доступны для свободного посещения. Лишь самые богатые посетители могли позволить себе арендовать небольшой кабинетик на втором или третьем этаже оранжереи. Туда посредством магии доставлялась заказанная еда. Благодаря отсутствию обслуживающего персонала обеспечивались полное уединение и анонимность. Поэтому эти кабинетики так любили посещать те, кто хотел устроить тайное свидание. Само помещение было хорошо защищено от прослушки и подглядывания, но и стоило такое удовольствие действительно дорого.

«Главное, чтобы там не обитали привидения», – подумала говорящая и прикрыла глаза, наслаждаясь теплом салона. Все же успела замерзнуть, пока ожидала ледяного мага на крыльце.

– Тор Шиан, а вы не знаете, в королевской оранжерее никто не умирал? – решила уточнить девушка. – Не хотелось бы не суметь поговорить только из-за того, что какое-нибудь привидение нас побеспокоит.

– Еще ни разу за все время существования королевской оранжереи такого не случалось, – ответил маг, внимательно ведя магомобиль. – А как они могут нас побеспокоить?

– Не совсем нас … – неуверенно произнесла Эларрия. – Скорее, меня, как только узнают, что я говорящая с призраками. Не желаю отбиваться от их вопросов.

– И часто такое бывает? – полюбопытствовал Шиан.

– Как только они узнают правду обо мне, – печально вздохнула девушка. – Призраки так скучают по общению с живыми, что не хотят осознавать, как опасно для меня общение с ними при посторонних людях. Приходится прикладывать множество усилий, чтобы игнорировать их и при этом не выдать себя. Так было во время моей учебы. И точно так же я страдала первое время, как только устроилась на работу в королевский архив.

После признания Эллария испуганно замолчала. Сама не ожидала, что так легко откроется другому человеку. Да еще кому?! Самому тору Шиану Хайверу. И удивительнее всего то, что у нее даже мысли не возникло о разумной осторожности.

– Сочувствую вам. – Внимательно смотревший на дорогу, Шиан не заметил изменения в поведении собеседницы. – Но в оранжерее действительно никто не умирал.

Весь оставшийся путь они провели в молчании. И только когда прибыли на место, говорящая подумала, что они могли обо всем поговорить по пути. В салоне магомобиля им никто не помешал бы.

При входе в оранжерею их встретил седовласый представительный мужчина в форменном темно-бордовом костюме, он же проводил в заранее забронированную комнату, по форме напоминавшую раковину. У стены, где створки раковины соединялись, стоял широкий диван молочного цвета. Перед ним невысокий овальный стол со столешницей из полупрозрачного, идеально отшлифованного цельного куска нерейского хрусталя.

«Дорогое удовольствие», – отметила про себя Эллария и прошла к ажурной перегородке, чтобы полюбоваться открывшимся видом.

– Нравится? – Шиан, приблизившись, приобнял ее за талию.

Говорящая на мгновение напряглась, но, вспомнив, что они еще не одни, подарила магу легкую улыбку.

– Да, здесь невероятно красиво!

Кивнув ей, Шиан уточнил служащему детали заказа и предложил Элларии присесть. Когда она обернулась, увидела, как в кабинет входит официантка в форме горничной. Удивленно осмотрев ее строгое синее платье длиной до щиколотки и кокетливый передник, Эллария проглотила готовый сорваться с губ вопрос. Официантка расставила чайные принадлежности и, сделав книксен, быстро удалилась. За ней ушел и мужчина, судя по всему, выполнявший своеобразную роль дворецкого.