Страстью Лили было еще и траволечение по рецептам, которые она находила в древних рукописях. Детство она провела на природе, собирая травы в окрестностях Бригген-холла. Никто ей не рассказывал, какое растение от чего помогает, девочка сама каким-то непостижимым образом понимала, что майский звездолей заживляет раны, а июльская манголита, если ее заварить с высушенными цветами ромула, — исцеляет от простуды, снимает жар. На вопросы взрослых, откуда она все это знает, маленькая Лили всегда отвечала: «Травы и цветочки сами мне говорят». Можно было бы подумать, что ребенок фантазирует, да вот только ее травы и отвары на самом деле помогали.

Вот так незаметно подросло племя молодое, и подходило время для того, чтобы стало сбываться пророчество Аурена — Великого Хранителя Драконьего Источника. Четверка героев начала собираться.

Глава 5. Эрик. Три капли воды в стакане

После тренировки в своей на днях открытой школе борцов и мечников я, разгоряченный и взбудораженный, решил зайти в тихую кофейню на углу. Мне отец рассказывал, что именно здесь он пытался очаровать строптивую девушку по имени Элла, мою будущую мать. Ну, что же, ему это удалось, хоть и не сразу. И слава Драконьему Богу (все время забываю его имя, надо будет спросить у Райнара), потому что на свет появился я. Уверен, у меня хватит настойчивости моего отца и упрямства моей матери, чтобы добиться Айвены! В моих жилах течет их драконья кровь, поэтому я не проиграю этот бой со строптивой синеглазой «малявкой»!

Хотя, конечно, она уже далеко не малявка, а первая красавица Дрокенсвёрда. Во всяком случае — для меня так уж точно. Как я хотел бы крепко обнять этот тонкий стан, вдохнуть аромат волос, нежных, как белый шелк, а чтобы ее синие глаза, холодные, как горные вершины Сноваргена, наконец, потеплели и взглянули на меня со страстью… Ох, какие жаркие ночи ждут тебя со мной, Айвена — Снежная Королева!

Так думал я, попивая кофе с холодной водой и чуть не поперхнулся от неожиданности: в кофейню вошла она. Тонкая ткань обтягивала все ее прелестные изгибы, а декольте, которое, к счастью для меня, все еще не вышло из моды, сводило с ума нежными дразнящими полушариями. Она шла мимо меня, не удостоив даже взглядом, а я, зачем-то вскочив, как дурак, ненароком опрокинул на свое правое бедро горячий напиток.

— Боже! — Айвена испуганно вскрикнула, и высокомерное выражение слетело с ее прекрасного лица. — Садись быстро на скамью! Так, оттяни немного ткань от тела, чтобы не жгло, и сиди смирно.

Мною никто никогда так не командовал, окружающие предупреждали все мои желания и во всем соглашались. Поэтому у меня нет друзей, кроме Райнара, он единственный, с кем мы общаемся на равных. Но мне понравился ее бескомпромиссный, приказной тон, наверное, потому что в нем я услышал нотки беспокойства за меня. Или просто показалось?

Айвена схватила мой стакан с недопитой холодной водой и вылила половину на мою ногу. Затем наклонилась к моему бедру, положила на него свою изящную ладошку (о, боги!) и начала яростно шептать какую-то тарабарщину, из которой я не понял ни слова. Я, как зачарованный, смотрел на нее, на ее грудь, вдыхал неземной аромат ее белокурых волос и уже не чувствовал боли.

Наконец, она закончила шептать и, к моему великому сожалению, убрала свою руку с моего бедра. Я снова вскочил, понимая, что выгляжу смешно в мокрых штанах, и залепетал:

— Благодарю, драгоценная дея Айвена! Как ты ловко исцелила мою ногу!

— Ты, Эрик, как твой кофе, горячий, словно огонь, — слегка улыбнулась девушка, рассматривая пустую чашку. — Я уверена, что ты рожден под стихией огня. Ты родился в середине месяца Солнечного Волка, верно? (Я удивленно поднял брови и кивнул: вот уж не думал, что Айвена интересуется моим гороскопом!) Огонь — это и мощная сила, и разрушающая. Кому много дано, должен помнить об этом и не спешить… Даже на очередное свидание.

— Айвена, побойся Драконьего Бога (уф, опять забыл его имя!), — деланно возмутился я. — Я зашел сюда после тренировки уставший, расслабился и вот… Если бы не твои волшебные пальчики и магические формулы, ходить бы мне с волдырем!

— Так ты с тренировки? — Айвена присела напротив и была настроена благожелательно, по крайней мере, разговаривала с участливостью целителя, с которой тот обращается к пациенту. — А я-то думала, что принц только и думает, что о девицах. Так мне сказали капли кофе в твоей чашке.

— Они врут! — искренне возмутился я. — Во всяком случае, раз ты умеешь разговаривать с водой, то уж допроси и три капли воды в стакане.

Айвена усмехнулась и взяла в руки стакан. Немного подержала его, пошептала, потом вдруг слегка покраснела и встала.

— Я, пожалуй, пойду, мне уже пора, Эрик.

— Не уходи! — я взял девушку за руку. — Ты ведь даже не выпила кофе…

— Зато узнала кое-что… — Айвена улыбнулась самыми уголками пухлых губ, в которые мне смертельно хотелось впиться своими.

— Что?

— То, о чем лучше вслух не говорить. Но мне на самом деле пора. Знаешь, я ведь не рассчитывала, что придется спасать принца от нападения на него чашки с горячим кофе. И мой перерыв между занятиями уже закончился.

Гордая красавица вытащила свою ладошку из моей ручищи, она выскользнула просто, как рыбка, хотя я держал ее крепко. И на прощание взглянула на меня своими синими омутами так, что я забыл, о чем думал полчаса назад. Ощущение от ее прохладной кожи все еще длилось и возбуждало. Но не только в плотском смысле, но и в другом. Я стоял и смотрел вслед удаляющейся точеной фигурке в шелках, словно завороженный, а во мне горели сразу два солнца — на уровне груди и там, у бедра, которого касалась ее нежная ручка. Нет, она не Снежная Королева. Королева — да! Но ее холод — это маска, за которую, по чистой случайности, мне сегодня удалось заглянуть. Просто она не из тех, кто вешается на шею сыну конунга. И это очень хорошо: я устал от кривляк и жеманниц, которые так и норовят забраться в мою постель. Да, я пользуюсь ими, как всякий мужчина, таковы законы природы. Все самцы таковы в животном мире. Хотя, говорят, что волки и лебеди — однолюбы.

Смешно, но мне покровительствует волк, а Райнару — лебедь, судя по нашим месяцам рождения (он родился