«Ничего не замечает, — в который раз вздохнула девушка. — Ни взглядов моих, ни моей радости от того, что провожу много времени с ним, помогая найти нужные сведения. Неужели он думает, что я не могла бы пойти погулять или с кем-то встретиться вместо того, чтобы все время сидеть в пыльной библиотеке. Конечно, я и сама — заядлый книгочей, но не до такой же степени, чтобы ни на кого не обращать внимание…».

Лили еще раз вздохнула и занялась своим привычным делом. В это время Райнар сквозь упавшие на лоб русые пряди любовался нежным овалом ее лица, ярко-рыжим пламенем густых волос, которые ласкало солнце, тенями, падающими на щеки от ресниц… «Серьезная, сосредоточенная и такая красивая! — размышлял он. — Она просто идеальная девушка. А какое у нее нежное имя — Лили! Только вот чем ее может привлечь такой книжный червь, как я? Знаниями? Она, думаю, наелась их здесь в библиотеке и без меня. Анекдоты рассказывать не умею, да она никогда ими и не интересовалась. Вот странное дело: когда мы учились в «Дрокен сколан», я как-то не задумывался надо всем этим. Мы с ней дружили, болтали обо всем на свете, а сейчас на меня, словно ступор нападает, когда вижу ее…»

— Райнар, Райнар, иди сюда! Кажется, я нашла! — раздался взволнованный голос Лили.

Райнар отложил в сторону труд об иерархии драконьих богов, быстро подошел к девушке, сидевшей на полу среди книг, и присел рядом.

— Что там, Конопушка? — спросил Райнар.

— Право, что ты, как маленький, — засмеялась девушка, — никак не забудешь детские прозвища.

— Ну, Конопушечка, милая, не томи!

От ласкового «Конопушечка» и «милая» у Лили сладко защемило сердце, но она постаралась взять себя в руки.

— Вот, Райнар, смотри! Этому изданию, наверняка лет триста, а то и четыреста. Это труд ученого, исследователя драконических сказаний и поверий Маркуса Тромма. Он собирал очень древние литературные и прочие артефакты, связанные с культурными традициями драконов. Итак, цитирую:

«В мои руки попал древний свиток, написанный на пергаменте, уже довольно ветхий, весь испещренный загадочными знаками и письменами на неизвестном мне и не только мне языке. На свитке был изображен маршрут, который ведет к Драконьему Источнику, который подвергся нападению Ордена Теней, но Великий Хранитель Аурен, перед тем, как попасть в магический плен к Мораку, успел заколдовать Источник, сделав его невидимым. Только четверо избранных, хранящих силу огня, ветра, воды и земли, смогут пройти по этому пути, выполнить все задания и найти Драконий Источник.»

— Об этом нам еще в детстве рассказывал Хранитель Леса, — разочарованно сказал Райнар, поправляя очки. — Я думал, будет что-то новенькое.

— А вот тебе и новенькое, Торопыжка! — Лили продолжила чтение.

«Чтобы найти Драконий Источник, четверке избранных нужно пройти несколько испытаний, причем, именно в описанном порядке. Если попытаться обмануть судьбу и начать сразу с места, где находится невидимый источник, он вам просто не покажется. Не нарушайте последовательности выполнения заданий и помните, что у Морака всюду расставлены сети. Держитесь друг друга, но каждый пусть пройдет свой путь в одиночку! Как бы ни хотелось помочь товарищу, не смейте вмешиваться в его испытание, иначе нарушите ход вещей! Каждый пройдет испытание в день полной Луны. И если справится, то узнает свою часть магического заклинания на забытом древнем языке драконов, которую должен хранить в секрете. Когда все четверо пройдут свои испытания, то вместе четверка героев произнесет это заклинание, чтобы освободить Аурена и очистить Драконий Источник.

Первое испытание. Там, где солнце встречает горизонт на востоке, отыщи рощу вековых дубов. В сердце её — храм из камня белоснежного, найдите его. На алтаре написано слово, которое откроет вам двери Башни Стража Востока. Что там случится, увидите сами. Испытание для того героя, в ком горит Огонь.

Второе испытание. На юге, где солнце беспощадно палит, найдите утёс, что тянется к звёздам. На его вершине хранятся тайны, которые знают только травы ночные. Там найдете ключ к Башне Стража Юга. Что там случится, увидите сами. Испытание для героя, кто ценит дары Земли.

Третье испытание. Средь руин забытых царств, в тенях колонн и мраморных стен, ищите фонтан, что не виден днём. Лишь при свете луны он покажет путь к Башне Стража Запада. Что там случится, увидите сами. Испытания для того героя, кто неразлучен с Водой.

Четвертое испытание. Пройдя под аркой из вечного льда, ступи на дорогу, что ведёт к вершинам небесным. Там, где снежный вихрь свистит среди скал, отыщете ключ к Башне Стража Севера. Что там случится, увидите сами. Испытание для того героя, кем движет Ветер.

Место сокрытого источника находится там, где перед четверкой героев откроется болотная пустошь, если пройти по мосту, что невидим обычному глазу. И откроется зрению, как реки впадают в море, и вода сияет как золото при закате. И стоит там алмазный замок, чьи врата откроет только тот, кто не боится смотреть вглубь себя.

Когда окажетесь у ворот замка, произнесите слова древние, что зашифрованы в сердцах четырёх стихий: огня, воды, земли и воздуха. Соедините слова древнего заклинания! Лишь истинный дракон может разрушить магию Морака и освободить Аурена. И снова забьет Драконий Источник жизни!»

Некоторое время они помолчали, осмысливая прочитанное. Потом Лили захотела встать. Райнар вскочил на ноги и взял ее за руку, желая помочь. Их пальцы соприкоснулись, сладкая нега пробежала по молодым телам. Райнер поспешно поправил сползающие на нос очки и, стесняясь, спросил: не сильно ли он сжал ее руку. Парень совершенно не понимал, как на девушку действует обволакивающий взгляд его бархатных карих глаз.

Лили покраснела до корней волос и не успела ничего сказать, потому что в зал вошла взволнованная Айвена и спросила:

— Лили, есть ли у тебя какие-нибудь книги про метки истинности?

Лили и Райнер переглянулись. Никогда прежде они не видели Айвену такой взволнованной.

Глава 8. Нахал, Ледышка, Торопыжка и Конопушка

Юная библиотекарша казалась озадаченной. Она впервые слышала о метках истинности. Лили нравилась Айвена и, честно говоря, она очень хотела бы с ней подружиться. Но аристократка казалась ей такой высокомерной…

— Айвена, честное слово, раньше не слышала ничего об этом. Я, конечно, поищу что-нибудь для тебя по этой теме, — заверила Лили.

— А почему у тебя возник интерес к этим меткам? — спросил Райнар, предвкушая, как вскоре произведет впечатление своими познаниями на девчонок. Вернее, на одну из них. Конопушечку.

Айвена расстроенно