громко крикнул Эрик и ударил друга по уху.

Между ребятами началась возня. Мальчики сильно дружили, но Эрик был горяч и вспыльчив, чуть что — лез в драку. А Райнар был моложе Эрика и ниже ростом, зато считал себя умнее и поэтому постоянно задирался и лез на рожон.

Молоденькая учительница растерялась, не зная, как реагировать: сын конунга и его внук сцепились не на шутку. Она побежала за директрисой деей Ирмой эр-Креймод, которая приходилась обоим мальчуганам родственницей. Не кровной, конечно: она замужем за герцогом Ангусом эр-Креймодом, а тот в свою очередь племянник конунга. Несмотря на то, что замужество позволяло дее Креймод оставить школу, она не бросила любимую работу. Впрочем, как и Элла эр-Бригген, мать Эрика. Правда она теперь уже не преподает бытовую магию в «Дрокенс сколан», как раньше, а стала деканом факультета магии в Академии наук и искусств.

Герцогиня Креймод не стала церемониться с аристократическими отпрысками, взяла обоих за уши и вывела в коридор.

— Мальчики, пока не помиритесь, в класс можете не заходить. Но если этого не произойдет, о драке узнают ваши родители. Подумайте, стоит ли так позорить свой род?

Эрик и Райнар сидели в холле на разных концах дивана, покрытого мягким плюшем и дулись. Эрик качал ногой и рассматривал лепнину на потолке, прикидывая, догонит гипсовый волк оленя или нет. А Райнар, чтобы отвлечься, повторял таблицу умножения, потому что не умел сидеть просто так. Никто не хотел первым идти на примирение.

Наконец, Эрик вскочил и пошел на этаж выше, к детям помладше. Он хотел посмотреть, что там делает Айвена, дочка директрисы, которая приходилась ему дальней родней. «Дерну ее пару раз за косы, — подумал Эрик, радуясь грядущей проказе. — Она потом так смешно пищит».

Айвена сидела на пушистом коврике и играла с куклами. Вокруг нее аккуратно расставлены необходимые для кукол предметы: кровать, шкаф, кухонная посуда и прочие безделушки. Закинув белокурые косы на спину, девочка сосредоточенно изображала маму, у которой двое неразумных детей.

Когда к ней подошел Эрик, она инстинктивно прижала кукол к себе, в ее синих глазах промелькнул испуг, но губы сложились в сердитую гримасу.

— Айви, — ласково сказал Эрик, присев около девочки, — возьми меня поиграть. — Ты во что играешь?

— В дочки-матери, — неуверенно произнесла девочка.

— Ну, давай, ты за кукол играешь, а я буду оборотнем.

Айви недоверчиво покосилась на Эрика, но делать было нечего.

— Вот мои дочки пришли с прогулки, — Айви начала втягиваться в игру. — Они, наверное, хотят кушать.

— Нет, это я хочу кушать, рррррр! — зарычал Эрик, сделал страшную мину и хватая кукол, изобразил, будто хочет их съесть.

Синие глаза Айви наполнились слезами. Она вскочила, вырвала у Эрика своих любимиц и оттолкнула мальчика, что есть силы.

— Уйди, дурак, ты не умеешь играть! — она крикнула это таким жалобным и одновременно сердитым голосом, что Эрику расхотелось дергать ее за косички.

— Да ладно, ладно, ухожу я, — пробормотал мальчик и про себя подумал: «Ишь ты, малявка». Хотя Айви лишь двумя годами младше его, но Эрик казался себе взрослым и серьезным драконом на фоне этой синеглазой девчушки. Поэтому ее отпор его сильно озадачил.

Когда он спустился на свой этаж, Райнар как ни в чем ни бывало оживленно болтал с их рыженькой одноклассницей Лили, которую все называли Конопушкой, хотя никаких веснушек у девочки не было. Ее родители когда-то работали в имении отца Эрика — Бригген-холле, а потом Ингвар в благодарность за спасение своей жены подарил им жилье в столице Лоргрине и помог Кристофу и Агните открыть свой торговый дом. Чета Лундсенов быстро разбогатела. А Ингвар теперь еще и устроил их дочку в престижную школу, хотя Лили и не знатного рода. Отец Эрика, никогда не забывал тех, кто оказывал ему помощь. Когда была война с разбойниками каридасами, еще до рождения Эрика, и Ингвар был ранен мечом в грудь, рядом с ним находился воин по прозвищу Королек, который поддерживал раненого принца. Ингвар не забыл это, и став, командующим всей армией Дрокенсвёрда, назначил Королька командиром дружины. Эрик гордился своим отцом, его храбростью и великодушием, и хотел быть похожим на него. Поэтому он решил, что хватит дуться. Райнар и в самом деле очень умный, может, не умнее его, Эрика, но и не глупее. И вообще он же его лучший друг.

— Райнар, я тут поспорил, сколько морей омывают наши ланы. — Эрик решил зайти хитро, зная слабость Райнара к всезнайству. — Я говорил — три, а один дуралей — два. Скажи, ты ведь умный, все знаешь.

Райнар поднял на него грустные глаза, поправил очки и вдруг улыбнулся:

— Конечно, три: Нордик мар, Дрокенс мар и Сольмен мар. Так что ты прав, приятель.

— Мир?

— Мир!

Лили посмотрела, как мальчишки хлопнули друг друга по плечу, хихикнула и закинув рыжие косы за спину, пошла в класс. А Эрик с Райнаром — за ней, обнявшись, как братья.

Глава 3. Пророчество о Драконьем Источнике

Шло время, дети подрастали. Ни Эрик, ни Райнар не забыли про слова Харальда Великого об их предназначении. Конечно, им было понятно, что прежде, чем пойти в настоящий поход к Башням Стражей сторон света, чтобы вернуть красоту и процветание на земли лана, нужно сначала побороться одному с ленью, другому с болтливостью. Но разве это может удержать мальчишек на месте, если сердца горят желанием пуститься в необычайные приключения? Осенью и зимой они отвлекались тем, что читали книги о чужих путешествиях, слушали рассказы своих отцов и мечтали, когда сами выдвинутся навстречу тайнам и загадками. Но ближе к лету в них словно вселялись духи огня и ветра: хотелось сорваться в места и улететь в дальние края.

Однажды в конце мая Эрик прибежал к Райнару с горящими глазами и весь его вид говорил о том, что он узнал что-то, о чем нужно немедленно поведать другу. Он бежал так быстро, что запыхался и стоял, пытаясь отдышаться.

— Эрик, ну ты издеваешься что ли? — возмутился Райнар, у которого от нетерпения запотели стекла очков. — Говори, наконец, что случилось!

— Слушай, — Эрик присел на скамью и заговорщицки почти зашептал в ухо другу. — Сегодня я случайно услышал разговор родителей…

— Подслушивал? — возмутился Райнар.

— Говорю же — случайно, — Эрик слегка обиделся, но соблазн выговориться был велик. — Они вспоминали какого-то Хранителя Леса, который предсказал им мое рождение. По их словам, я понял, что это какой-то необычный дядька, то ли колдун, то ли вещун. И я подумал: а что если