Шрифт:
Закладка:
Тогда. Но Гази помнила и то время, когда она ушла. Она тогда брела сквозь разбитый город, заполненный людьми с пустыми глазами, чьи исхудалые, безэмоциональные лица не выражали никакой надежды на завтрашний день, не говоря уж о будущем. Тротуар покрылся трещинами, и первые признаки упадка начали затрагивать даже великолепные строения, возведённые Древишем.
Тогда и тогда. Но сейчас всё было иначе.
Когда Гази проходила через ворота, она услышала оклик с крепостных стен. Она посмотрела вверх своими четырьмя зоркими глазами и усмехнулась.
По правде говоря, стены так сильно разрушились, что оборонять их не было смысла. Но на стенах кто-то стоял! Молодые юноши и старые отставные ветераны – вряд ли идеальные солдаты, но они всё равно стояли в сохранённых доспехах, изъеденных ржавчиной, или в спасённых от упадка изысканных реликвиях.
Они кричали вниз, Гази, которую они узнали. В ответ она помахала им рукой, но её ноги не перестали шагать. Она неслась по городу и видела лица людей.
Они были исхудавшими, да, они были ещё худее, чем когда Гази ушла. Но их глаза были другими. В них было то, чего так не хватало. Огонь. Надежда. Искра жизни, которая никогда не погаснет. Именно это, как ничто другое, ещё больше ускорило шаги Гази и подсказало ей, что время наконец-то пришло.
Её Король вернулся.
Гази смотрела каждым из своих четырёх глаз: один следил за дорогой, а остальные три смотрели во все стороны, пытаясь оценить полный суеты город. Все двигались целеустремлённо, что говорило о том, что работа шла полным ходом. Однако работы предстояло немало, если следы упадка на зданиях, которые она видела, говорили о состоянии всего города.
Как жаль, что она не могла посмотреть дальше улицы, на которой находилась. Если бы она могла, то заглянула бы во дворец перед собой, чтобы увидеть…
Что ж, возможно, в этом вопросе её слепота принесла пользу. Гази знала, что её закрытый глаз привлекал столько же внимания, сколько и само её присутствие, пока она шла по улице. Это заставляло людей колебаться.
Ведь зачем Гази Всеведущей закрывать глаз? Это было её величайшее оружие и защита; дар газеров, который Гази отточила и сделала даже сильнее, чем обычно. Хотя её четыре периферийных глаза всё ещё могли видеть далеко и даже видеть сквозь преграды на близких расстояниях, они были ничто по сравнению с её главным глазом.
Но он всё ещё был повреждён, всё ещё был слеп. Гази вспомнила девушку, стоящую перед ней, и заскрежетала зубами от ярости, бессознательно потянув руку к мечу на спине.
Но лишь на мгновение. Даже боль и стыд поражения не могли унять чувство, возникшее в груди Гази. Она уже у массивных ворот дворца. Они стояли открытыми, и стражники не посмели преградить ей путь. Она уже близко.
— Гази!
Толпа народу стояла у входа, несомненно, ожидая знака её повелителя. Они громко приветствовали её, как и следовало ожидать. Она была одной из Семи; её возвращение было предвестником перемен.
Гази махнула рукой, и вот уже её закованные в броню ноги ступали по мрамору, а не по пыльному кирпичу. Она шла через дворец, такой же потрёпанный, как и весь город. Правда, он находился в лучшем состоянии, чем остальной город, несомненно, благодаря Орфенону и тем, кто остался. Но даже он нуждался в ремонте.
И ремонт уже шёл. Гази проходила сквозь помещения, в которых суетились люди, занимавшиеся уборкой, спешащие с припасами, оружием, пергаментами… это зрелище тронуло её сердце. Это было то, что она так мечтала увидеть все эти долгие годы! Но, несмотря на это, она не могла остановиться. Она должна увидеть всё своими глазами.
— Леди Гази!
— Всеведущая вернулась! Скажите стюарду! Передайте весть Королю!
— Леди газер, желаете ли вы выпить? Еды?
Гази махала или кивала им всем, не замедляя шага, не останавливаясь. Никто не останавливал её, и многие благоразумно уходили с дороги, поскольку Гази двигалась со скоростью, с которой мало кто из существ – людей, газеров или других – мог бы сравниться. Они знали, что она вернулась, и знали, куда она шла. Куда она должна была идти.
Только один человек двигался рядом с ней. Повернув левый глаз, Гази кивнула, когда высокий, серьёзный мужчина оторвался от разговора с пекарем, чтобы присоединиться к ней. Когда-то он исхудал, но плоть снова наполнила увядшую кожу, и теперь он шёл с грацией лорда, с уверенностью в каждом своём движении.
Длинные усы хорошо сочетались с его тёмной, мрачной одеждой. Лишь кайма из потускневшего золота оживляла его одежды. Он выглядел таким, каким его запомнила Гази: суровым, непоколебимым и официальным. Она была рада видеть его, но не замедлила шаг, а только кивнула.
— Орфенон.
— Леди Гази. Вы очень долго отсутствовали.
— Дольше, чем остальные?
— Это ещё предстоит выяснить. Вы не единственная, кто вернулся в этот день.
Это удивило Гази. Она повернула лицо так, чтобы все четыре её глаза на секунду сфокусировались на мужчине.
— Кто ещё вернулся? Америс? Древиш?
— Лорд Древиш и леди Америс ещё не вернулись. Но к нам присоединились леди Марс и лорд Такхатрес. Марс прибыла всего за несколько часов до вас.
Гази не была рада это слышать. Часть её, конечно, радовалась тому, что ещё больше из них вернулись, чтобы дать силы их господину для предстоящих испытаний. Однако в то же время большая её часть хотела, чтобы её возвращение стало единственным событием этого дня.
И всё же Гази ни на секунду не задумалась о том, чтобы помедлить или отложить своё прибытие. Гораздо важнее увидеть его, быть рядом. И всё же…
— Как он? Как он… изменился с тех пор?
Гази споткнулась на словах, что было для неё нехарактерно. Она пыталась задать вопрос, который засел в её сердце, заглушая даже надежду.
В ответ Орфенон лишь улыбнулся. Быстро пройдя по огромному замку и извилистым коридорам, они оказались в месте, которое оба хорошо знали. В массивном тронном зале.
— Он такой же, каким был всегда… только больше.
— Больше?
Это было слово, изгоняющее тени, слово, за которое можно ухватиться, от которого можно разжечь огонь. Орфенон улыбнулся, и она увидела, как ярко пылало пламя в его глазах.
