Как можно сделать что-то чистым? Как можно наполнить сахар магией? Эрин думала. Её взгляд упал на белый сахар. Каким-то образом, даже без современного оборудования для рафинирования, умелым работникам удалось сделать сахар таким же белым, как соль или… снег…

Эрин уставилась на сахар. Да. Вот оно. Снег. И снег был ещё красивее в лунном свете. Луна. Танцы на поляне в лесу при свете луны.

Да.

Она взяла сахар и смешала его со снегом в большой миске. Затем она поставила её на стол напротив окна, в которое светило солнце.

После этого Эрин принялась взбивать купленные сливки. Она знала, что нужно делать, благодаря своему навыку [Продвинутой Кулинарии], но это всё равно была тяжёлая работа. Сначала ручка двигалась легко, но через некоторое время совершать движения становилось всё труднее и труднее.

Тем не менее девушка была сильной, опять же – благодаря Навыку. Эрин закончила взбивать масло и нашла сито. Она отделила мокрое масло от пахты и положила каждое в отдельную ёмкость. Затем она начала печь хлеб.

Торен вернулся с новыми грибами, некоторые из них были странных цветов, а некоторые просто коричневыми и унылыми. Эрин взяла их все, отделила хорошие от гниющих, тщательно вымыла и аккуратно разложила их по тарелке.

Церия вернулась через час, грязная, замёрзшая, мокрая и ворчливая. Но она нашла цветы. Полуэльфийка собрала множество цветов, большинство из которых были раздавлены и погибли. Но среди них было что-то похожее на голубые колокольчики. Эрин взяла их и расставила по столу, словно чашки.

Она вернулась к работе. Церия помогала накрывать на столы, расставляя цветы и мелкую посуду, но, когда она закончила и солнце начало садиться, она нашла Эрин, измученную, использующую обычное молоко, чтобы сделать больше масла и больше сладкого молока, на всякий случай.

— Почему ты думаешь, что им всё это понравится? И почему ты должна делать масло сама? Ты могла бы просто купить его, раз уж ты тратишь столько денег.

Эрин сделала паузу во взбивании масла достаточно долго, чтобы в который раз отпихнуть Торена. Он всё хотел помочь, но девушка не позволяла ему дотронуться до ручки.

— Девственные руки. Свежее масло. Никакой смерти. Разве что на грибах.

— Детские сказки.

Церия уставилась на столы и медленно кивнула.

— Когда я была ребёнком… старейшины говорили, что когда-то, давным-давно, феи должны были ужиться с эльфами. Ну, вроде того. Это всего лишь истории, но, возможно…

Она запнулась, и Эрин показалось, что она поняла. Это было глупо. Половина сделанного не имела смысла, но…

Это были феи. Ожившие сказки. Кто мог сказать, что правильно, а что нет. Эрин должна верить. Её сердце было полно сомнений, но фея сказала это.

Магия есть.

— Ты уверена, что это сработает?

— Должно. Обязано.

Эрин дала Церии несколько золотых, и полуэльфийка отправилась в город. Вернулась она с теми фруктами, которые смогла купить, и со свежими новостями о воровке и Крише.

— Судя по всему, девушка – дочь какого-то богача. Она не говорит, чей она ребёнок, но у неё с собой достаточно магических артефактов на команду авантюристов Золотого ранга. Ты можешь в это поверить? Однако почти все они уже лишены магии. Похоже, она использовала их без остановки в течение почти месяца, чтобы воровать и выживать.

— М-м.

Эрин трудилась над последней буханкой хлеба, пока Церия говорила. Она пыталась запечь фрукты в буханку, и это получилось благодаря её навыку [Продвинутой Кулинарии]. Эрин даже не представляла, что такое возможно, но она думала об этом и поэтому делала. Это будет прекрасно сочетаться со взбитыми сливками. Хотя ванильные бобы стоили целое состояние.

Церия сделала паузу, явно ожидая другой реакции. Но когда её так и не последовало, она продолжила:

— Ну, гноллы хотят её крови. Буквально. Криша – самая спокойная из всех. Она хочет, чтобы воровку судили. Если у неё окажутся родные, которые пришлют плату, или её артефакты смогут возместить ущерб… но это маловероятно, учитывая, сколько разрушений она причинила. Но если не получится, что ж, это плохо скажется на репутации города, если человека так просто казнят за кражу, но я думаю, что изгнание будет тем же смертным приговором, не так ли?

— Холодно.

Эрин уставилась в окно на кухне. Церия кивнула.

— Именно. Думаю, она умрёт, не дойдя до другого города… даже если они дадут ей с собой припасы. Я взглянула на неё, и она кажется слишком изнеженной, чтобы протянуть долго. Но именно этого и хотят гноллы. Они говорят о кровном долге, поэтому они настаивают на изгнании, поскольку это означает, что она умрёт. Там полный бардак.

Девушка едва слышала Церию. Ей было интересно, как дела у Криши. Она была важной частью этой истории. Эрин пошла бы помочь ей. Или придёт, когда гнолл позовёт. Но не сейчас. Она понимала. Когда ей было больно, она хотела побыть одна, чтобы оплакать случившееся.

Эрин поставила тесто в каменную печь и вышла в общий зал, чтобы проверить миску с сахаром и снегом.

За день снег растаял и смешался с сахаром. Эрин помешивала сахар, пока он почти полностью не растворился, и в миске образовалась сиропообразная тягучая жидкость. Когда взошла луна, свет упал на мутную смесь, заставляя её светиться.

Церия помогла ещё немного и даже приготовила еду для Эрин… Желток в миске и хлеб. С сахаром. Девушка ела механически, всё ещё находясь в трансе.

Это должно сработать. Пожалуйста, пусть это сработает.

К тому времени, как они закончили, миска с сахаром светилась. Так казалось. Лунный свет попадал в сахарную воду и отражался в тёмное небо, словно от зеркала.

Может быть, это был просто обман зрения. Но этого было достаточно. Эрин взяла первое молоко коровы и размешала в нём лунный сахар и талый снег. Она достала из печи хлеб, который испекла сама. Он был ещё теплым, и девушка завернула его в полотенце, чтобы сохранить тепло. Затем она положила рядом с ним свежее масло.

Что-нибудь ещё? Эрин накрыла ещё один стол купленным алкоголем. Почти вся прибыль от концерта ушла на это. Бочонок рома, ещё один – медовухи; к этому времени руки Эрин уже устали. Но ей оставалось сделать последнее дело.

Яд паука-щитовика всё ещё находился в маленькой бутылочке. Эрин посмотрела на прозрачную жидкость, а затем положила её рядом с поганками и грибами.

Вот так. Всё готово. Эрин моргнула и очнулась от своего рабочего транса. Ей было