class="p1">— Эм, да. Конечно! Спасибо!

Фея усмехнулась. Она подняла руку к потолку, и вдруг комнату наполнили крошечные возгласы.

— Вы слышали, сёстры? Сделка заключена! Справедливая плата за еду! А теперь давайте пировать!

Она словно разморозила время. Феи тут же пришли в движение. Они набросились на еду, которую выставила Эрин, болтая, смеясь, полные радости и жажды жизни, так что даже Церия и Эрин были охвачены внезапной вспышкой праздника.

Лишь одно существо в помещении не было счастливо. Торен. Он вновь клацнул челюстью и запрыгал по полу, указывая на золотые монеты. Скелет смахнул несколько со стола и показал их Эрин.

— Что на тебя нашло? Прекрати!

Она нахмурилась на него. Торен уронил монеты, и они с грохотом упали на пол. Он огляделся по сторонам, похоже, расстроенный, а потом побежал к феям, размахивая руками. У него был какой-то припадок? Неисправность? Эрин оттолкнула скелета, когда тот побежал на фей, и схватила Церию.

— Я не знаю, что с ним. Ты можешь?..

— Поняла.

Церия кивнула, а Эрин указала на полуэльфийку.

— Иди с ней, Торен. Это приказ.

Скелет застыл на месте. Затем очень медленно и явно неохотно он кивнул и повернулся к двери. Феи смеялись, пока он уходил.

Эрин почувствовала облегчение; ей бы не хотелось портить им настроение. Когда Церия ушла, Эрин взяла маленькую бутылочку с ядом и начала разливать его в маленькие цветочные чашечки, пока феи подлетали к ней. Она чувствовала себя неловким метрдотелем, но была полна решимости обслужить фей так, как они того заслуживали.

Девушка мгновенно прониклась настроением вечеринки, пополняя напитки, смеясь, слушая болтовню фей. В отличие от тех, кто разговаривал с ней, Эрин не могла разобрать ни слова из того, что они говорили. Их голоса были совершенно непонятны для неё… не так, словно другой язык. Эрин слышала испанский или французский и даже могла догадаться о некоторых словах, потому что они имели то же происхождение, что и английский. Но даже мандарин или арабский были более понятны, чем язык фей. То всё ещё были человеческие языки, но феи…

Они говорили словами, которые мозг Эрин не мог даже начать обрабатывать. Но это было неважно. Они смеялись вместе с ней, кружились в воздухе, пили сладкое молоко, пили алкоголь из крошечных цветов, принесённых Церией, вырывали куски хлеба и ели их, несмотря на то что те не должны были поместиться в их желудках.

И в помещении была магия. В какой-то момент у Эрин закончилась бутылочка с паучьим ядом. Девушка даже не задавалась вопросом, как феи пили смертельную жидкость, словно воду, или как они всё ещё летали, хотя некоторые из них явно были пьяны. Они наслаждались, и она тоже.

Совсем не так, как на концерте. Там был сплошной шум и непрекращающаяся энергия, но здесь всё было по-другому. Да, феи могли быть буйными, но в воздухе витало что-то ещё, что передавало особое ощущение.

Магия.

Эрин чувствовала её в каждом взмахе крыльев, в том, как странно огонь продолжал гореть безо всякого топлива. Она чувствовала её, когда феи танцевали, создавая в воздухе дивные узоры, которые светились, пока свечи медленно гасли. И она чувствовала это в себе. Она сделала это.

Ей это удалось. Магия.

«Смотрите, — хотела сказать она. Она хотела выбежать и крикнуть об этом Фишесу, Церии, Риоке и всему миру. — Смотрите, смотрите! Я тоже так могу».

И пока феи танцевали в воздухе, Эрин улыбалась и немного плакала. От счастья, от облегчения. От радости и удивления. И в глубине души она надеялась, что эти мгновения будут длиться вечно.

Но слишком скоро трактир опустел, и Эрин осталась среди пустых тарелок и выброшенных цветов. Она обвела взглядом трактир и каждой своей частичкой ощутила, как он стал одинок. И она поклялась, что так больше никогда не будет.

Когда Эрин медленно села на стул, каждый её мускул болел, каждая косточка чувствовала усталость. Девушка посмотрела на заваленный золотом стол и улыбнулась. Золото – это не самое важное.

Но оно помогает.

Потом её глаза закрылись, и пока она спала, ей на ухо шептал голос.

[Трактирщик Уровень 25!]

[Навык – Аура Трактира получен!]

[Навык – Чудесное Подношение изучен.]

***

Когда Эрин проснулась, магия всё ещё была в ней. Она вывела её из сна без сновидений и вернула в реальный мир. Позже она может быть возбуждённой и полной безграничной энергии, но сейчас ей хотелось задержаться в этом ощущении спокойствия.

Эрин вдыхала запах утра и думала о прошлой ночи. Она подняла уровень четыре раза и получила два навыка. Два… важных навыка. Один был очень важным, как она чувствовала. Девушка понятия не имела, что он означал, но слово заставило её улыбнуться.

Магия. Она у неё была. У неё была магия и благосклонность фей. О чём ещё она могла просить?

И золото…

Золото. Эрин огляделась, но вместо сверкающей груды монет из чистого золота увидела… цветы.

Цветы? Нет. Сердце Эрин остановилось. Но да, это было то, что лежало на столе. Не груда золота стоимостью в королевское состояние, а гора ярких цветов, весело блестящих на солнце.

Жёлтые цветы. Даже золотые, но всё же цветы. Они были маленькими и аккуратно сложенными на столе. Они были очень красивы, правда.

Но это были цветы.

Мозг Эрин полностью остановился. Пошатываясь, она встала со стула и оглядела пустой зал, рассматривая все дорогие и с трудом собранные вещи, которые она сделала. Пустая миска из-под коровьего молока, крошки, оставшиеся от хлеба, масло, пустые миски, в которых хранились грибы, паучий яд, сахар…

Девушка отметила полное отсутствие фей, а затем уставилась на стол, где должно было лежать её золото.

Магия закончилась. Эрин уставилась на увядающие золотые цветы. Её левый глаз дёрнулся, и она сделала глубокий вдох.

— КАКОГО Х…

2.22 К

Когда Гази увидела вдали шпили замка, она поняла, что близка к цели. Она уже долго брела по этим засушливым землям и прошла далеко, одна, усталая, израненная и голодная. Но она не сбавляла темпа, едва делая короткие перерывы на отдых.

Она почти дома.

Город был таким же, каким его запомнила Гази, но два разных воспоминания накладывались друг на друга. Она помнила, как однажды в смятении от поражения вернулась к своему господину, чтобы умолять его одуматься. Тогда в городе было смертельно тихо; он был полон испуганных людей, прислушивающихся к звукам распада империи.

Но улицы были ровными, здания –