покачала головой. Она знала, что остальные смотрят на неё, поэтому повысила голос, обращаясь к Лисму:

— Ты не хороший. Олесм хороший, а ты нет. Если бы все были добрее, я думаю, мы бы поладили. Но ты мне не нравишься.

Она посмотрела ему в глаза и ушла. Селис поспешила за Эрин. Спустя минуту они услышали его возмущённые крики.

Эрин было всё равно. Она оставила улицу позади и пошла дальше. Иногда печали было слишком много, чтобы переварить её сразу. Почему происходили плохие вещи? Почему всё не могло быть хорошо?

Магия.

— Я не знаю… чешуя и хвосты, почему это должно было случиться именно так? Бедная Криша. Что она будет делать после этого? Почти всё её товары были в той лавке, и она была зачарована! Какое заклинание могло прорваться сквозь защиту?

Селис говорила быстро, идя рядом с расстроенной Эрин. Эрин кивнула раз или два, но потом ей пришлось сказать:

— Мне нужно идти. Мне нужно сделать кое-что очень важное. Гость. Мне нужно купить ингредиенты.

— Гости? Сейчас? Эрин…

Селис поколебалась, а затем вздохнула.

— Я могу помочь, наверное, но Криша… послушай, для кого это?

— Для фей.

В течение двух долгих минут Селис просто с отвисшей челюстью пялилась на Эрин, медленно изучая её лицо. Эрин глядела на дрейка в ответ, и её сердце то замирало, то бешено колотилось.

— Ты… уверена?

— Да.

— Но они…

Селис помедлила. Она снова пристально посмотрела на Эрин и глубоко вздохнула.

— Ладно. Раз уж это ты, то ладно. Ты выглядишь… объяснишь мне это позже? Что тебе нужно?

Эрин кивнула. Она чувствовала благодарность.

— Молоко. Сливки для масла, и… новое коровье молоко.

— Сливки я могу сделать, но новое коровье молоко? Это как?

— Может быть, ребёнок только что родился, а мать… ещё не дала молока? Что-то в этом роде?

Селис понятия не имела. Но она знала дрейка, который знал дрейка, который знал гнолла, который говорил, что в деревне к северу от города есть [Фермер], у которого есть корова, ожидающая телёнка со дня на день. Даже два фермера. У одного точно родился телёнок неделю назад, у другого, возможно, просто беременная корова.

Для Эрин этого было достаточно. Она попросила Селис помочь ей найти мешки с сахаром. Дрейк очень странно посмотрела на неё, когда Эрин купила два больших мешка на большую часть принесённого ею золота, однако, посмотрев на лицо девушки, она только покачала головой.

— Я попрошу хозяина лавки послать Уличного Бегуна в твой трактир. Это достаточно близко, и она должна это сделать, учитывая, сколько ты ей платишь.

Эрин поблагодарила Селис и побрела прочь. Она всё ещё размышляла. Да. Полуэльфийка была чистой, не так ли? Достаточно чистой. И если ты собираешься собирать мёртвые и гниющие вещи, то почему бы не использовать для этого скелета? В этом был какой-то детский смысл.

Что касается молока…

Эрин пришлось спрашивать дорогу, но в конце концов она вышла из северных ворот и нашла деревню. Это было небольшое поселение на вершине большого холма… достаточно большого, чтобы вместить дома и амбар. На самом деле он был ближе к плато, только с уклоном. Возвышенность. Вот правильное слово.

Девушка нашла фермерский амбар и дом в стороне от деревни. Эрин уставилась на кабанов в загоне и задумалась почему. Затем она огляделась вокруг и обнаружила пожилого дрейка, который обтирал телёнка, ещё липкого и мокрого, который только что встал на ноги.

Она подоспела как раз вовремя. Дрейк вскочил, когда Эрин приблизилась, и схватился было за вилы, но девушка была безоружна, и, кроме того, он уже слышал о ней раньше.

Когда Эрин объяснила, что ей нужно, дрейк странно посмотрел на неё, но Эрин предложила ему золотой, и он его взял. Доить корову было трудно: мать явно хотела, чтобы её сосал телёнок, но в конце концов дрейк принёс Эрин два ведра… молока. Он сказал ей, что остальное нужно телёнку, но это было нормально.

Эрин смотрела на вёдра, осторожно неся их по заснеженным равнинам к своему трактиру. Действительно ли это было молоко? Оно выглядело… желтее и гуще, чем обычное молоко. Но это было первое молоко коровы. Она спросила, и да, это был её первый телёнок. Это было первое молоко, которое дала корова.

Это было то, что ей нужно. Но… всё ли? Эрин была уверена, что было ещё что-то важное. Ингредиенты – это хорошо, но они были лишь одной частью головоломки. Чтобы сделать это особенным, нужно что-то большее. Нужен был ритуал, немного…

Магии.

***

Эрин нашла дорогу обратно в трактир и разделила два ведра. Одно будет на вечер. Другое она должна поставить в маслобойку.

Маслобойки у неё не было. Но Селис принесла её вместе со сливками. Эрин поблагодарила её, а потом вернулся Торен.

В руках у скелета была огромная корзина, наполненная странными грибами, а за спиной он тащил мёртвого паука-щитовика. Селис слегка вскрикнула, увидев это, но у Эрин возникла идея.

Она взяла грибы и сказала Торену, чтобы он выдоил из паука яд. Трактирщица понятия не имела, как это делается, так же, как и скелет, но Селис однажды видела, как это делали, и помогла ему разобраться.

Эрин пропустила этот процесс. Очевидно, это было грязно… настолько, что Селис ушла в расстроенных чувствах, вся измазанная паучьими внутренностями. Но она забрала каркас, вернее, попросила кого-то за ним прийти.

Торен подал Эрин маленькую бутылочку, наполненную прозрачной жидкостью. Девушка ожидала, что яд будет зелёным, но, в сущности, не знала, как он должен выглядеть. Смертельный яд; Селис сказала, что он опасен, но это нормально.

Если Эрин выпьет его, она, скорее всего, умрёт. Но может быть…

— «С двойным упорством и трудом»…

Торен с любопытством посмотрел на Эрин, и она покачала головой. Это делали ведьмы. Но что могут съесть феи? Хитрость заключалась в том, чтобы отказаться от здравого смысла. Представить себе самое глупое… нет, это было неправильно. Воображать. Так делали дети. Это то, что должна делать Эрин.

Фантазировать. И воплощать фантазии в реальность.

Эрин пошла на кухню и посмотрела на то, что она принесла. У неё теперь было много сахара. Его выращивали дальше на юге, где зима иногда не наступала, но даже так его доставка и производство обходились дорого. У Эрин имелось два больших мешка, и она потратила много золота на оба, но этот сахар был неправильным.

Не чистым. Так сказали феи. Возможно,