Драконов было жаль. Тех, кто умер в пещере, делясь кровью и плотью с остальными. И эту картину я не скоро забуду.

– Но ты говоришь, что появилась еще одна.

И сомневаюсь, что это действительно случайность.

– Я поглотил первую, – сказал Кархедон, слегка поморщившись. – Тогда это казалось разумным. Я вобрал в себя силу Предка.

И окончательно, надо полагать, свихнулся.

Нет, все-таки хорошо, что они вымерли.

– Ясно, – сказала я. – И потом ты пошел… творить, да? Ты уничтожал города…

– Пока они не уничтожили себя и мир, – поправил Кархедон. – Я сомневаюсь, что рана той пустыни затянулась.

А я не сомневаюсь, что она вполне себе жива и бодра. И… и сложно все. Если так, то этого засранца, выходит, надо поблагодарить? Они бы и вправду уничтожили, если не мир, то континент. Но благодарности в душе не ощущалось совершенно.

– Хорошо. Ты создавал артефакты. Сиу. Оркам… подземникам?

Кархедон склонил голову.

– Получился удивительный народ.

Ага, я помню, как удивилась, его увидев.

– Подгорникам? Людям? Или…

Людей всегда было больше.

– Люди были сотворены позже других. Кто-то из наших решил сотворить существо, подобное ему самому. Уж не знаю, что за блажь взбрела ему в голову. К счастью, получились вы. Слабые. Податливые. Не обладающие ни разумом сиу, ни силой орков, ни выносливостью подземников. Однако вы неплохо уживались рядом с нами.

Просто распирает от радости этакое слышать.

– Чтобы ты поняла, проклятая. Любовь иссушает. Сиу могли продержаться год или два, орки – до трех, но люди… известны случаи, когда люди, принявшие дар любви, существовали десятки лет! И это удивительно. В вас есть частица нашей сути. В буквальном смысле. Тот, кто творил вас, надеялся решить нашу проблему.

– Какую из?

– Дети. У нас изначально дети появлялись редко. Не каждая драконица могла понести, а те, которые могли, зачастую оказывались неспособны разрешиться от бремени. И тогда-то были сотворены люди.

– Так… тогда как они оказались за морем?

– Не представляю. – Эрханен покачал головой. – Да и то… понимаешь, многое утрачено. Мы полагали себя великими и могучими, бессмертными хранителями мира, но сами не заметили, как стали забывать. Я что-то знаю, но знание мое несовершенно. Более того… я допускаю, что многое из известного мне не совсем правда.

Или совсем неправда.

В общем, все сложно.

Кто создал людей? И не людей? Кто расселил их по миру? Как вышло, что о Мертвых городах забыли? И что там, за океаном, все иначе? А в Африке? А… это не относится к делу.

– Так что там с людьми-то?

– Люди, в отличие от прочих, могли понести от дракона. И родить дитя смешанной крови.

Ага.

То есть это я уже слышала.

– Ни сиу, ни орки, ни прочие… там, за океаном, я не удивлялся этому. А здесь задумался над тем, что же является причиной? И начал изучать. Оказалось, что в вашей крови… не у всех, но у многих, есть примесь и нашей.

Он замолчал.

– Я думаю, что запрет на смешение крови появился не просто так. Возможно, его ввел тот, кто людей сотворил… или изменил? Не знаю, но вряд ли все обрадовались. Скорее всего, его уничтожили.

– Но не людей.

– Нет. Вас много. Да и мы тогда думали, что храним мир.

Только это не мешало его уродовать.

– Как бы то ни было, но эта малая частица позволяла многое. И тогда… тогда я решил повторить. Усилить кровь. Это потребовало сил. Многих. Сперва я использовал других драконов, тех, что пришли за мной, и еще тех, которых я позвал. Странно, что они, способные внушить любовь малым народам, оказывались сами пред нею беззащитны. И чем старше, чем опытней, тем слабее. Но их крови было мало.

Крови, я так понимаю, всегда не хватает.

Кому-то.

– Я бы попробовал кровь Праотца, но ее не осталось. Кроме той, что хранил мой брат.

– А он не отдал.

– Именно.

– И забирать у других ты не стал?

– Та уже не годилась. Я изменил ее однажды, и новое претворение сделало бы ее бесполезной.

Ну да, хреновато, если так.

– Тогда я взял собственную кровь, – сказал Кархедон. – И сотворил подобных тебе.

– Людей?

– Вы были людьми. И еще самую малость – драконами. Вы не просто оказались способны устоять перед нашим проклятым даром. Вы… вы вовсе перестали в нас нуждаться.

Это прозвучало довольно обиженно.

– Извини, – развела я руками.

– Ничего. Если подумать, то этого я и желал.

– И ты повел своих измененных к городу?

– Именно.

– И уничтожил его.

– До того, как они уничтожили меня.

– А почему сам там остался?

– Я попросил.

Я обернулась на голос. Кархедон.

И теперь они выглядят близнецами, похожими друг на друга как отражения.

– Он ведь тебя убил!

– И меня. И прочих. И… не знаю, возможно, он был прав.

– Или вы оба ошибались. – Я поднялась, чувствуя, что руки холодеют, и ноги тоже. Возвращаться пора? Хреноватый из меня, видимо, шаман. – Но скажите, вы встречались с кем-то вроде меня? Ну, проклятым там или наоборот… таким, смазливым. И наглым. Засранцем.

Драконы переглянулись.

Я же, вздохнув, сказала:

– Оно опять началось. Появился человек, который дурит головы женщинам. Причем всем, что человеческим, что нет. Они в него влюбляются. И вообще перестают соображать.

– Это плохо, – сказал Эрханен.

А то. Было бы хорошо, я бы не маялась вопросами.

– А еще он собирает твои артефакты, те, которые с древней кровью.

– Зачем? – удивился Кархедон.

– Я думала, ты подскажешь.

– Нет. Они нужны лишь для моих детей, и только. Их невозможно изменить.

– А уничтожить? – Сердце обмерло.

– Уничтожить? Уничтожить возможно. Но зачем кому-то… – Он задумался, а потом тряхнул головой: – Вот что, девочка, мне кажется, что кто-то опять возомнил себя хранителем мира.

И решил извести расы, которые этому миру жить мешают? Вот… и главное, на драконов вину теперь не свалишь. Все наше, человеческое.

– И что мне теперь делать?

Прозвучало на редкость беспомощно.

Эрханен и Кархедон посмотрели на меня с укором:

– Ты же дракон! – сказали они одновременно. – Убей этого засранца.

Ага… такой себе совет, жизненный. И нет, в душе не протестую.

– Погодите. – Я почувствовала, как мир ускользает из моих рук. – А те женщины? Что с ними будет? Они… умрут?

Чарли не обрадуется.

И не только он. У других ведь тоже есть и братья, и родители, и… их много! И вот так просто уничтожить?

– Ты не поняла? – Улыбка черного дракона была жутковатой. – Все дело в крови. В крови и силе.

И мир, завертевшись, рухнул.

Погодите! А инструкцию?!