Напряженный и высокомерный,

Я сам бежал от нее.

Я не верю в это…

Таню выкинуло из круга во время выполнения трех оборотов, но борьбу с собственным телом она выиграла, приземлившись на две ноги. Не на одну, как того требуют правила, но сейчас, во время показательного выступления, это было не так важно. Громов с облегчением выдохнул, но в полумраке, заметив блестящие глаза партнерши, понял, что она, в момент своего полета, уже успела себя похоронить.

Я хотел побеждать,

Хотел быть значимым.

Но сейчас я стою здесь

В одиночестве…

Они снова разъехались в разные стороны, чтобы затем с ещё большей скоростью направиться к центру. Резко тормозя ребрами лезвий, партнеры слышали громкий скрежет льда, верхний слой которого эффектно разлетался в стороны.

У меня каменное сердце,

Не о чем жалеть

И нечего прощать…

Евгений и Татьяна встали спинами друг к другу, а затем согнули руку в локте, закрывая лицо тыльной стороной ладони. Показательный номер окончен. Так же, как и Чемпионат Европы.

Следующая соревновательная остановка – Олимпийские игры.

* * *

В самолете Таня заняла место рядом с Ксюшей, оставив Громова наедине с музыкой в телефоне. Одиночница, наблюдая подавленное настроение подруги, пыталась всячески разговорить её. В ход снова шел пересказ восторженных комментариев из социальных сетей. Ксения не догадывалась, что этим делает только больнее.

– Громов тебя что, покусал? – одиночница раздраженно стукнула ладонями по подлокотникам кресла.

– Покусал, – задумчиво ответила Алексеева, вспоминая то, что произошло в раздевалке.

– Таня! – разозлилась Ксения. – Разве в таком настроении чемпионы должны возвращаться на родину? Разве в таком настроении нужно отправляться на торжественный прием?

Алексеева нахмурила брови и перевела заинтересованный взгляд на подругу.

– Какой прием?

– Федерация приглашает нас на прием после международных соревнований, – пояснила Ксения. – Так что придется тебе потерпеть меня ещё немного.

Татьяна как можно искренне улыбнулась, пытаясь показать, что вовсе не устала от подруги. Но Таня была измотана. Тренировками, чемпионатами, избыточным и ранее неизведанным пристальным вниманием и… Своим нарочито отвратительным поведением по отношению к Громову.

* * *

Сборная России по фигурному катанию вернулась на родину. Спортсмены вышли в большой зал аэропорта, наполненный болельщиками и журналистами. Таня от такого количества людей несколько растерялась, но, ощутив на своем плече руку Громова, стала заметно увереннее.

– Наслаждайся, – тихо произнес Евгений, а затем улыбнулся и отпустил Таню, чтобы оставить автограф на коньках юной болельщицы.

Перед тем, как отправиться на прием, у Тани и Жени было два часа, чтобы привести себя в порядок после перелета. Когда эти два часа к ним напросилась ещё и Ксения, не располагавшая в Москве жильем, Громов понял, что едва ли ему светит принять душ. И это в собственной же собственной квартире. Он отнекивался от одиночницы как мог, но Татьяна вновь надавила на партнера со своими «дружескими» аргументами.

* * *

Сидя вместе с коллегами по сборной и ключевыми спортивными функционерами за большим овальным столом, Громов мечтал, чтобы прием закончился как можно скорее. Ему не терпелось наконец нормально принять душ и немного отдохнуть.

В отличие от партнера, Татьяна, для которой такое было впервые, ловила каждое слово официальных лиц. Она внимательно слушала представителей Федерации и улыбалась, когда речь заходила об успехе их с Женей пары. Она успевала ещё и внимательно рассматривать красивый и дорогой интерьер большого зала, цепляясь взглядом за детали в виде ваз с цветами или богатых, тяжелых штор. Несколько раз Таня ловила на себе взгляды молодого светловолосого мужчины, сидевшего напротив. Сейчас на воротнике его синего пиджака красовалась эмблема Министерства Спорта, подчеркивая статус. Сейчас он, судя по всему, был чиновником, но Таня знала, что, чуть больше десяти лет назад, он был главным соперником Евгения Громова…

– Здравствуйте, Татьяна, – с улыбкой обратился он к новой чемпионке Европы после окончания официальной части встречи. – Рад познакомиться с вами лично. Член исполкома Федерации по Ленинградской области, Арсений Мельников.

– Раньше вы были известны мне как чемпион мира среди юниоров, – улыбнулась в ответ Таня, замечая, как Громов демонстративно проигнорировал протянутую Арсением ладонь и не ответил на рукопожатие.

Но фраза Алексеевой, вкупе с очаровательной улыбкой, смягчили реакцию Мельникова. Он одобрительно кивнул. В современном спорте, где в угоду прогрессу теряется стабильность, даже победы взрослых чемпионов стали стремительно забываться. А потому упоминание победы на юниорском уровне было особенно приятным.

– Мне жаль, что придется испортить вам хороший вечер, но кто-то должен это сообщить…

– Ты можешь испортить любой вечер одним своим присутствием, Сеня, – мрачно вздохнул Громов, желая скорее отправиться домой.

Татьяна бросила на партнёра косой взгляд, безмолвно упрашивая вести себя чуть вежливее.

– Вы оштрафованы. Сейчас решается вопрос о том, какая сумма будет вычтена из ваших призовых, – строго произнес Арсений, пропустив фразу Громова мимо ушей.

– Что? – не поняла Таня, ошарашенно приподнимая брови. Она рассчитывала на полученные призовые деньги снять жилье и съехать от своего новоиспеченного друга.

Таня красноречиво посмотрела на Евгения, призывая что-то возразить, но тот, к огромному удивлению, в этот раз смиренно молчал.

Громов знал, за что их оштрафовали. Он осознанно нарушил правила на чемпионате Европы и понимал, чем это будет грозить после.

– Женя? – громко обратилась к нему Татьяна, вызывая ядовитую ухмылку на губах Арсения.

– Она, стало быть, не в курсе? – догадался чиновник и поправил очки, бросив пристальный взгляд на Евгения.

– Женя, что произошло? – злилась Таня, которую такое молчание Громова пугало.

– Вы нарушили протокол международного союза конькобежцев, – пояснил Арсений, не желая больше томить Татьяну в неприятном неведении. – Вы должны были присутствовать на двух пресс-конференциях после короткой и произвольной программы. Но вы не явились.

Алексеева ошарашенно приоткрыла рот, смотря на абсолютно невозмутимого Евгения и ожидая объяснений. Сейчас, вспоминая все просмотренные ранее чемпионаты Европы, Таня осознала, что призеры по итогам короткой и произвольной программы всегда проводили пресс-конференции. Но ни после короткой, ни после произвольной Громов ни слова не сказал о встрече с журналистами. Он не мог этого не знать.