— Я выбираю тебя. — Посмотрела в глаза беловолосой девушке. Ее взгляд, словно ранняя оттепель, растаял, явив миру яркие золотистые крапинки, но при этом она не улыбалась, хотя по глазам итак стало понятно, насколько она рада тому, что я выбрала именно ее. — Вы свободны. — Обратилась к мужеподобной девушке.

Та сильно сжала на миг глаза, но удалилась, не одарив меня ни неприязненностью, как та, что ушла первой, ни досадой от сделанного мной выбора.

— Позвольте представиться, госпожа. — Девушка выпрямилась еще прямее, хотя, казалось, что больше некуда. Итак, словно жердь.

Я посмотрела на то, как дернулся Лис, и остановила его рукой. Видимо, первой заговаривать воительницам не принято. Бальтазар же молча наблюдал за мной, его взгляд был испытующим. Я не удержалась и поджала губы, закатив глаза так, чтобы он это увидел.

— Говори. — Признаюсь, тон и интонацию я скопировала у Дайнэрис из Игры Престолов, но больше у меня неоткуда было черпать информацию о том, как ведут себя Императрицы, потому что с историей у меня было очень плохо в школе. И «плохо» — это мягко сказано.

— Я — Сайя, воительница клана Асуров. Владею всеми видами боевых искусств, которые применимы к мечу. Владею контактным и бесконтактным видами боя. Есть боевая форма Демона, также пригодная для отражения атаки. — Снова склонилась она, тут же поднимаясь и возвращаясь в исходную стойку.

— А разве не у всех Демонов она есть? — Вырвалось у меня прежде, чем я успела прикусить язык. Да, мое неуемное любопытство иногда портит мне жизнь, а порой, как, например, сейчас — служит ценным дополнительным источником информации. Но последнее случается редко, к моему великому сожалению.

— У Асуров существует градация. — На этот раз подал голос Демон. — Низшие Асуры не имеют никакой формы, они в основном ремесленники и ведут образ жизни очень схожий с людьми. Редко когда у низших Асуров проявляется способность к магии. Высшие Асуры имеют боевую форму, полностью обращаясь в Демонов, как вы привыкли нас называть: с рогами, когтями, хвостом. Верховные Асуры — это только правящий род. Мы можем контролировать свое превращение, избирательно трансформируясь. Допустим, если Демону нужны только когти, я могу частично обратить только руки в демоническую форму. Высшие Демоны так не могут, видоизменяясь полностью.

И продемонстрировал мне то, что рассказал. На руках Императора выросли удлиненные острые когти черного цвета. Они так же быстро пропали, как и появились, но я успела отметить восхищенный взгляд, которым воительница окинула тот фокус, что провернул Демон.

— Также раньше у нас были крылья, и мы могли летать, подобно Драконам. — При этом взгляд у Бальтазара стал таким тоскливым, что мне самой стало грустно от этого. — Но в каком-то поколении Верховные Асуры утратили крылья в наказание за то, что их чуть не сверг обычный народ, пытаясь захватить власть. — Действительно жаль. Я бы не отказалась уметь летать.

Воительница все время, что говорил Бальтазар, стояла тихо, пытаясь слиться с тенью. Вот, что я называю «профессионализмом».

— Буду рада с тобой работать, Сайя. — Обратилась к притихшей Демонице. Та, словно не ожидая, что я к ней обращусь в ответ на ее представление, вскинула голову, обдав меня восхищенным взглядом белесых глаз. И поклонилась. — Наяра, приводи Лисиц. — Чувствуя, что устала и хочу поскорее с этим покончить, попросила служанку, стоявшую у двери.

Лисиц-воительниц во всем Замке отыскалось всего две. И обе были необычными. Одна из них с яркими сиреневыми волосами до пола, в черно-золотом кимоно и трубкой в изящных тонких руках — не понравилась мне сразу. Терпеть не могу запах табака. Поэтому ее я отправила за дверь сразу же, на что той было абсолютно все равно. Она никак себя не проявила. Ну, и хорошо, такая мне точно не нужна. Вот убьют меня, а она посмотрит, перешагнет труп, пожав плечами, и удалится в закат, и потом поминай, как звали.

Заметив мой взгляд, Рэнай поинтересовался, чем же мне не приглянулась сия мадам, и, когда узнал причину, расхохотался, объяснив, что это было ее оружие — иллюзорный туман, а не настоящая курительная рубка. Нечто вроде дымовой шашки, насколько я поняла из его объяснений. Но я не пожалела о сделанном, потому что вторая лисица мне очень приглянулась с первого взгляда. Было в ней нечто такое, что притягивало.

Ее шерсть переливалась нежно-розовым цветом, словно лепестки сакуры, волнистые волосы с острыми ушками на макушке также были розовыми. Она была выше, чем воительница Асура, но такая же изящная и кажущаяся хрупкой, а из-за ее спины выглядывали пять хвостов и две катаны, уложенные крест-накрест, будто опровергая то, что она нежный цветок.

На меня смотрели спокойные вишневые глаза Лисицы, ожидая, когда я позволю ей заговорить. Я кивнула и она представилась.

— Мое имя Лайса, госпожа, — полился тонкий девичий голосок, — я — танцующая с мечами. Владею даром исцеления, техникой ядов, — она ловко достала из-под короткой юбки небольшую штуку, похожую на дудку, демонстрируя, и также ловко убрала ее обратно, — и несколькими видами боевых искусств. Счастлива служить вам, Императрица. — Сайя эхом повторила последние слова, сказанные Лисицей, после чего обе приложили к сердцу кулаки.

Я так поняла, это у них действительно жест, означающий данное обещание. И я повторила за ними, принимая их клятву служения. После чего небо озарила вспышка молнии посреди ясного неба днем. А вскинувшиеся моськи Демона и Лиса дали понять, что это нечто из ряда вон.

М-да, похоже, предупреждение Бальтазара о том, чтобы я была поаккуратнее с клятвами, пробежало мимо меня, предпочитая не задерживаться. Эх, и всё же, оказалось, что меня жизнь тоже ничему не учит и я так же, как и Демон люблю, умею и практикую наступать на те же грабли повторно.

— Поздравляю, — разбавил напряженную атмосферу Лис, — Боги не остались в стороне и озарили вашу клятву знамением. Это добрый знак. — Прикрыл веером рот, чтобы скрыть свои настоящие эмоции Лис. Странно, почему тогда молнии не сверкали, когда мы с Бальтазаром клялись в трапезной после составления договора?

— Что ж, желаю хорошего вам знакомства, дамы. — С холодной вежливостью произнес Демон, поднимаясь. — Служите своей Императрице верой и правдой. — Обратился только к воительницам, а затем обернулся ко мне. — Нас с Рэнаем ждут дела, нужно кое с чем разобраться по поводу убийств.

Я понимающе кивнула, и хоть любопытство распирало меня изнутри, я подавила его, запихивая обратно. Пусть сами занимаются мужскими делами, ноги моей там не будет до брачного