– Но какая наглая женщина! – все еще возмущалась Дамира. – Все настроение мне испортила. Валя, умоляю, свари кофе. И дай какие-нибудь капли от нервов! Неля что думает – я соглашусь породниться с доносчицей? Она же мне прямо в глаза рассказала, что нашла Альберта и узнала, какая у него семья и какой род. Еще и заявила, что наша Лялечка им в подметки не годится. Будто взяли ущербную сиротинку, а она неблагодарной оказалась. Я ей ответила, что, если семья такая замечательная, как она может считать невестку, подарившую сына, ущербной? И разве они не должны были обращаться с ней как с родной дочерью? Какие они люди после этого? Так Неля заявила, что наша Ляля сама виновата. Была недостаточно воспитанной. Наша Лялечка! Да я о лучшей невестке и мечтать не могла! Нет, я точно Неле устрою пожар забора. Или не знаю что еще сделаю! Как только ее язык гадкий не отсох, когда она такое про Лялечку говорила! Валя, есть какое-нибудь средство, чтобы язык отсох, а? Давай я Неле в кофе подмешаю! Тереза, как ты съездила в город? Что узнала?

– Ничего особенного, – ответила Тереза.

– Вот! Она и мне не признается! – воскликнула возмущенно Валя.

– Значит, точно что-то узнала, – решила Дамира.

– Я пока не знаю, поможет ли это Елене с Аликом, – призналась Тереза. – Могу только надеяться.

– Да, а еще на то, что этот ужасный мужчина, который называет себя мужчиной, а ведет себя как не пойми кто, не появится здесь снова. Или его влиятельные родственники не наймут каких-нибудь головорезов, которые заберут у нас Лялечку и Алика. Кстати, где мой любимый мальчик? Или кому я принесла печенье? Алик!

На кухне тут же появилась Дина, а следом за ней притрусила Герда.

– Нет, я не вас звала! – рассмеялась Дамира. – Теперь зовите Алика, скажите, его будущая бабушка пришла и печенье принесла.

Собаки кинулись назад в комнату, будто все поняли.

Тереза чуть не расплакалась. Дамира уже любила Алика как родного внука. Наверняка встала в пять утра, чтобы замесить тесто на печенье и испечь. Поначалу она переживала, когда Герда оставалась ночевать в доме, который теперь считался родным для Алика и Дины, а потом решила, что так правильно. Мать должна быть рядом с детьми.

– Почему нельзя договориться? – возмущенно спрашивала Дамира. – Если Герда теперь со мной не ночует, значит, мы договорились. Почему люди не могут почувствовать, что лучше для их близких? Не понимаю.

В этот момент Герда принесла и положила на колени хозяйке плюшевого медведя.

– Это еще кто? – удивилась Дамира.

– Игрушка, папа привез из города для Дины, но та пока боится, а Герда нет, – объявил радостный Алик. – Собакам тоже нужны игрушки, как и детям. Герда сегодня спала не со мной, а с медведем. Спасибо! Ты самый лучший! – Алик обнял застывшего Колю. Герда подошла и тоже начала крутиться между ногами. Дина особо не церемонилась – прибежала, положила лапы на грудь и облизала лицо Коли.

– Папа купил? – уточнила Тереза, глядя на Елену и Валю.

– Ну, мой будущий папа, – ответил Алик, будто это было само собой разумеющимся. – Я хочу жить здесь, с бабушками и папой. То есть тетями и дядей Колей. Мам, тетя Валя и тетя Тереза – мне тети или бабушки? А тетя Дамира – точно бабушка? А может быть сразу три бабушки? Я хочу сразу трех! Тети ведь бывают и чужими, а бабушки всегда родные. Я хочу, чтобы тетя Валя, тетя Тера и тетя Дамира были мне родными бабушками.

Женщины, сидевшие за столом, заплакали. Каждая по-своему. Тереза сделала вид, что закашлялась, не выдавая эмоций. Валя плакала искренне. Дамира с нежностью обняла Алика.

– Мне нужно срочно уехать, – вдруг раздался голос Коли. Все и забыли, что он находится в комнате.

– Что-то случилось? – спросила Дамира.

– Да, случилось. Я в город и сразу назад, – ответил Коля. Так быстро он еще не выезжал со двора.

– Куда он? – женщины обеспокоенно посмотрели на Терезу.

– Не знаю. Правда не знаю, – ответила та. – Надо просто подождать.

– Не могу я просто сидеть и ждать, – объявила Валя. – Алик, не хочешь по деревьям полазить?

– А что, можно? – воскликнул радостно он. – Мама мне запрещает.

– Конечно можно, раз бабушка разрешила, – заявила гордо Валя. – А то кто будет собирать черешню? Дина пока не научилась скакать по веткам. Пойдем. Наберешь миску, сделаю тебе вкусный-превкусный компот.

– Ура! – закричал Алик и побежал в огород, где росли три черешневых дерева. Дина побежала следом. Герда схватила плюшевого медведя и подошла к Дамире, положив ей голову на колени.

– Да иди уже, – ответила ласково та и потрепала старую собаку по голове. – Что ж я, не понимаю, что ли? Все понимаю.

Елена ушла убирать в комнатах. Дамира сказала, что пойдет в магазин, заглянет на почту, вдруг еще что-нибудь узнает про планы Нели. Та не умела держать язык за зубами.

– Нам надо знать, к чему быть готовыми, – заявила Дамира.

Все разошлись, только Тереза осталась сидеть за столом над чашкой так и не выпитого кофе. Она смотрела в окно и правда не знала, что делать.

– Тетя Тереза, вы себя хорошо чувствуете? – тихонько подошла к ней Елена.

– Да, детка, спасибо, – улыбнулась Тереза.

Она вдруг вспомнила, что бабушка всегда ей говорила: «Если бог закрывает одну дверь, он обязательно открывает другую». Только в жизни это правило не работало. Если бог успевал закрыть все двери, то открывать запасные все же не спешил. И когда человек оказывался перед всеми закрытыми не только дверями, но и окнами, бог, наверное, действовал по собственному усмотрению. Но разве заслужили ее близкие или близкие Вали такого высшего решения? Бабушка Терезы верила в бога, по утрам читала молитвы, еду тайно крестила. Нет, в Терезе не было веры, о чем она иногда жалела. Обратиться было не к кому, не у кого попросить защиты. Кажется, все ангелы давно махнули рукой на ее семью. Да и на нее. Если такое происходит с невинными душами, как у Елены и Алика, о какой защите может идти речь? Нет, высшие силы тут точно не помогут. Или все же стоит попросить? Тереза встала из-за стола и пошла домой. Там открыла старый секретер, оставшийся еще от бабушки, и достала смятую иконку. Бабушка говорила – не знаешь, кому молиться, обращайся к деве Марии. Она всегда поймет и ответит. Тереза посмотрела на иконку и попросила: «Защити Елену и Алика. Дай им счастье,