Люциан вздрогнул, вырвавшись из невидимого плена, и повернулся к костру.

Даже будь он рад их встрече, никогда бы не сказал об этом прямо.

Только не ему.

– Давайте спать, – подал голос Сетх, помогая владыке Луны выбраться из неловкой ситуации.

Люциан тут же поспешил встать с бревна, на котором они с Морионом сидели, но все получились так неловко, что он едва не упал в руки бессмертного, который, слава богам, не стал смеяться и с этого.

За ним Морион не последовал – сказал, что побудет в дозоре. Эриас порывался составить ему компанию, но Люциан отговорил его, хорошо понимая, что если эти двое останутся вдвоем, то из-за их нескончаемого шипения друг на друга никто попросту не уснет.

На рассвете, после благополучно пережитой ночи, отряд отправился дальше. До Инши оставалось всего несколько дней пути, но вечером четвертого дня они повстречали группу путников.

Приближались сумерки, и недостижимое солнце медленно ускользало за горизонт, отбрасывая последние лучи на широкую поляну перед ведущей вглубь леса тропой, где толпились люди. Несколько мужчин, похожих на воинов – плотные кожаные наручи, наплечники и мечи на поясе, – о чем-то шептались с одинаково мрачными лицами. Служанки крутились вокруг крытого экипажа, настолько большого, что в нем, казалось, можно было улечься, вытянув ноги. Извозчик зевал, сидя на козлах, а еще пара человек – судя по всему, тоже слуги – сновали вокруг телеги, запруженной сундуками, вероятно, с вещами и провизией.

Воины заметили заклинателей первыми. Они схватились за рукояти мечей, но, увидев серебряные одежды и парящего на мече человека в черном, передумали обороняться.

– Добрый вечер, у вас что-то случилось? – спросил Люциан, остановив лошадь в нескольких метрах от людей.

Кто-то восхищенно ахнул при виде золотоволосого заклинателя, словно он был богом, отозвавшимся на их молитвы. Вокруг него сразу стало светлее, воцарилась мирная и дружелюбная атмосфера, казалось, даже солнце замедлилось, чтобы на последних секундах согреть прохладную, медленно тонущую в тенях поляну, на которую явился сам владыка Луны.

– Приветствуем достопочтенных заклинателей. – Им поклонился один из воинов, самый высокий и крепкий, с собранными в тугой пучок темными волосами. – Нам донесли о разбойниках в этих лесах, вот мы и остановились.

Люциан насторожился:

– Откуда такие сведения?

Воин указал на лунного филина, скрывавшегося в ветвях дерева. Птица принадлежала заклинателям клана Луны и могла найти адепта в любой точке Лунных земель, поэтому, если она была здесь, значит, рядом находился и призвавший ее заклинатель.

– Птица принесла весть, – ответил он.

– Где заклинатель, к которому она прилетела?

– Здесь, – раздался голос откуда-то сверху.

Люциан поднял взгляд и заметил скользнувшую между ветвями тень. В следующую секунду мужчина бесшумно спрыгнул на землю и, выпрямившись, невозмутимо посмотрел в лицо владыки Луны.

На вид незнакомец – крепкий и полный сил, с собранными в высокий хвост каштановыми волосами, – был старше Люциана лет на пятнадцать. Вместо клановых одежд на нем были обычные походные, как и у остальных воинов. Лицо соклановца Люциан не узнал и осмелился предположить, что он покинул клан еще при его отце. Заклинательские резиденции насчитывали тысячи адептов; они то уезжали, то возвращались назад, но тех, кто покинул клан навсегда, владыка Луны знавал лично, потому что на каждого отрекшегося своей собственной рукой накладывал заклятие неразглашения.

– Впереди действительно поджидает опасность? – спросил Люциан, внимательно глядя в лицо заклинателя.

– Нет, – уверенно ответил тот. – Я пробежался по верху и никого не заметил. Если здесь поселились разбойники, то не рядом с тропой.

– Хочешь сказать, мы можем отправляться дальше? – обратился к незнакомцу один из воинов. – Ты же понимаешь: если с госпожой что-то случится, тебе не сносить головы?

Заклинатель обернулся и заговорил о чем-то с чужими стражами.

– Наемник, – шепнул подлетевший к Люциану Морион, чтобы остальные не услышали. – Эти смертные ему не доверяют, а ты?

– Он бывший адепт моего клана, пока у меня нет причин сомневаться в нем.

Среди заклинателей клана Луны не порицалось то, что отрекшиеся адепты уходили в мир и становились наемной силой. Им надо было как-то зарабатывать себе на хлеб, а поскольку заклинатели считались лучшими бойцами, то охранная деятельность для них была делом привычным и, в отличие от опасной охоты на тварей, повышала шансы на выживание.

По мнению Люциана, даже если кто-то рожден заклинателем, он не обязан был им становиться. Путь заклинательства тяжел и тернист, и не все здесь зависело от навыков владения мечом – большую роль играл объем духовых сил, потенциал увеличения которых определялся при рождении. И как ни старайся, если сосуд души не способен увеличиться, чтобы вместить магию, ты останешься слаб до конца дней своих.

Закончив беседу с наемным адептом, главный воин снова обратился к Люциану.

– Уважаемые заклинатели последуют с нами одной тропой?

– Да.

– Могу я узнать, куда вы держите путь?

– В Инши.

Воин с облегчением выдохнул.

– Мы едем в Полько, городок рядом с Инши. Вас не затруднит присоединиться к нам в качестве сопровождающих? Мы везем деву Фалькор, дочь городничего, и ей не помешает дополнительная охрана.

Люциан вскинул брови: он не ожидал встретить в таких местах знатную особу. Обычно смертные не выезжали за пределы своих городов и деревень, если не являлись торговцами, – леса, как бы они не зачищались, все равно оставались опасными. Если не твари, то в них сновали свирепые разбойники, именно поэтому возникал вопрос: что вынудило знатную особу забраться так далеко от родного города?

Люциан только хотел ответить согласием, но Морион перебил его:

– Заклинатели не охраняют людей от людей, – сказал он. – Мы защищаем смертных от темных тварей, а темных тварей в этих лесах нет.

Воин вытянулся как струна и, вздернув подбородок, спросил:

– Откуда вам знать?

– Вы одежды мои видите? Я из клана Ночи. – Морион спрыгнул на землю. – На мече летаю, а не сижу в седле, – съязвил он. – Нетрудно представить уровень совершенствования, коим я владею, и благодаря этому я могу за тысячи шагов почувствовать присутствие тварей. Такой, как я, будет сопровождать смертных лишь при особых условиях.

– Это каких? – Воин едва удержался от того, чтобы не фыркнуть.

Морион хитро улыбнулся, и Люциан почувствовал неладное.

Снова открыв рот, демон вновь заговорил и назначил плату за сопровождение. Все бы ничего, но она была просто непомерной. Естественно, сначала воины не согласились, но после непродолжительной беседы подчинились. Люциан даже понять не успел, в какой момент Морион заимел толстый мешочек золотых. Он принял его, бесстыдно обобрав путников.

У Люциана едва не отвисла челюсть. Он был одновременно и возмущен, и впечатлен чужой наглостью, но самым поразительным было то, что Морион даже