стандартному наблюдателю, не знакомому с глубинами и сложностями крафта в «Эпохе Звезд». Один из двух путей, которым мог пойти Генерал-Кузнец. Боевая единица или Великий крафтер. Пешка в большой игре, допускающая одну ошибку за другой. Или тот, кто способен самостоятельно создавать правила. Он не знал точно, как сработает смена этого класса в реальности, а потому боялся сделать этот шаг. Но сейчас, когда он лишился всех других опций, принять реальность какой бы страшной она не была — оказалось до смешного просто.

— Глупец. Ты же теперь даже не человек, — рассмеялась Стелла. Леониду показалось, что он слышит осколки горя, разбросанные в ее сломленном яростью голосом. И тут же потерял возможность ощущать человеческие эмоции. Они превратились в код у него перед глазами, а разорванное магическим выстрелом сердце вновь появилось и забилось вдвое сильнее.

Механическое, несокрушимое, способное преобразовывать его внутренности и создавать систему жизнеобеспечения. Теперь у него не было границ обычного человека, теперь у него не было слабостей.

— Я не глупец. Я стал тем, кто защитит всех этих людей, — его речь перестала походить на человеческую. Слышно было, как лязгает металл внутри и скрипит ненужная плоть, уступая место гораздо более прочному материалу.

— Монстр, — сплюнула Стелла, используя воздушную магию и отбрасывая Леонида в сторону. Он смог устоять на ногах и отошел лишь на пару шагов в сторону.

— Единственный монстр здесь — это ты, — сказал он очень тихо, перехватывая механический топор поудобнее.

Во тьме помещения было незаметно, как на ногах генерала лопнули кожаные сапоги из фаланг пальцев вырвались маленькие, тонкие стальные трубки. Они просверлили себе отверстие в полу и теперь подключались к системе общего управления бункером. Они перенаправляли ресурсы и изменяли тело Леонида, добавляя в нем необходимые материалы и последовательно заменяя внутренности, кожу и дополняя скелет нерушимыми сплавами.

— Зачем эта жертва, если ты все равно не жилец? — Стелла поднялась в воздух, начиная плести заклинание.

— У тебя двенадцать секунд, — безразлично ответил Леонид, четко распределяя ресурсы своего тела и выстраивая наилучшую программу по усилению и улучшению собственного тела.

Он понимал, что для этого придется ослабить общую броню Бункера, но сейчас других вариантов не было. Ему необходимо получить как можно больше возможностей, чтобы противостоять Волшебнице и тем, кто напал на его штаб-квартиру. Его наполовину механический мозг просчитал все возможные варианты и решил, что это наиболее правильный. Можно было надеяться на Кира и помощь Золотого Века, но даже с его скоростью он не сможет добраться сюда и победить Стеллу за достаточное время. Значит, другого выхода нет.

— Не вмешивайтесь, — предупредил Леонид, поворачиваясь к толпе замерших игроков. Они жались к стенам, позволяя местным Танка выйти вперед и хотя бы постараться закрыть их щитами. Игроки вздрогнули, когда глаза доброго и справедливого Леонида неожиданно сверкнули опасным красным светом.

Эти люди еще не знали, как далеко зашел их Генерал в желании защитить тех, кто вверил ему свои жизни. Леонид вздохнул в последний раз, позволив себе эту крошечную человеческую эмоцию, когда экран загрузки мигнул синим светом, а шкала Звездного Ассистента зафиксировалась на желаемой точке:

*Механизация завершена. Баланс человеческого:

Машина 95%, Человек 5%.*

— Высшая Магия Воздуха! Великий Шторм!

В Бункере было не так уж много места. Тут едва помещалась сотня с небольшим человек, а теперь им приходилось фактически залезать друг на друга, чтобы оставить для Стеллы и Леонида достаточное место для дуэли. Заклинание Стеллы могло уничтожить огромную площадь, разорвать на части слабых игроков и, что самое страшное, от него практически невозможно было увернуться. Люди не могут видеть ветер, только чувствовать его. Порывы ветра Стеллы были острыми, как бритва, да еще и начинены крохотными молниями, практически невидимыми глазу. Эта магия была убийственна для любого игрока не имеющего достаточный показатель магической защиты. Даже таким скоростным и неуловимым игрокам, как Кир или Мел, пришлось бы очень тяжело, попади они под действие этого заклинания.

Леонид же вообще не мог от него увернуться, поэтому не стал даже и пытаться. Его мозг просчитал все возможные варианты и вновь выбрал самый оптимальный. Кузнец убрал механический топор, сложил руки и опустил их к полу бункера.

— Нерушимый Барьер.

Если бы Люмз видел то, что создал Кузнец, — наверняка бы сгорел от зависти. За пару секунд Леонид возвел перед собой барьер из песка, камня и железа, который состоял из нескольких, достаточно тонких, слоев защиты. Когда первый слой встретился с магией Стеллы — тут же рассыпался в пух и прах, пропуская убийственную волну наэлектризованного ветра. К следующему слою и так далее. Слой за слоем рассыпался, превращался в прах и не мог остановить магию Волшебницы. Стелла смеялась, как заведенная, не замечая, как по ее щекам бегут ручьи слез. Она считала, что броня не выдержит, что ее Леня по глупости выбрал ужасающий класс и умрет, потеряв все свои человеческие чувства. Она не знала, что Леонид модифицировал не только пространство перед собой: он выигрывал время, расширяя пространство в полу Бункера и создавая там дополнительное пространство, своеобразный окоп. Когда убийственный ветер наконец прорвался сквозь финальный тонкий слой — его острые порывы порвали только одежду на теле Кузнеца. Остальные игроки оказались в спасительным окопе, в метре под землей.

— Где они? — крикнула Стелла.

Леонид не посчитал нужным отвечать. Он прыгнул вперед, выхватывая механический топор. Пока он модифицировал Бункер и возводил «нерушимый барьер», из свободных ресурсов он создавал улучшения для топора. Это было сделать достаточно легко, ведь теперь все его тело было механической броней и могло воздействовать на предметы в многогранниках, которые Леонид помещал в специальный отсек, расположенный там, где раньше была печень.

Кузнец поменял характеристики не только своего оружия но и одной сломанной в бою броне. Облегчил ее вес и пересобрал, концентрируясь на особенной модификации, которую посчитал решающей в текущей схватке.

— Хватит! Грозовой разряд!

Он не просчитался. Было очевидно, что Стелла неплохо знакома с его модификациями и поймет, что для сражения лучше использовать электрические атаки, способные вызвать короткое замыкание в его теле.

— Анти-магическая броня. Модификация: Тесла, — Леонид ничего не произносил, эти слова появились у него перед глазами, когда он убедился в завершении проекта и одобрил активацию.

Броня сковала его тело, вовремя принимая разряд электрических ударов. Благодаря новообретенным способностям, Леонид сумел создать специальный металлический сплав, в который добавил пластмассу и распыленные камни, снижая электропроводность до максимума. К