— О, родная Ливония! Может, увижу своё Зелянкове, как давно я не была там...

Фауст, с интересом приподняв бровь, спросил:

— Это деревня, где ты родилась?

Её лицо вдруг помрачнело, будто она вновь оказалась среди покосившихся домов и запылённых дорог своего детства:

— Да. Только... Наверное, вся моя родня давно уехала. После того, как я убила своего мужа, они не захотели там оставаться. Стыд и позор... Но они всегда презирали меня. Думаю, уехали не из-за меня, а от себя самих.

Фауст вскинул голову, его взгляд стал суровым:

— Должен признать, я ожидал, что ты меня предашь, Лина. Уж больно хитрая ты и ловкая. Но ты всё ещё со мной, и я ценю это.

Она на мгновение замерла, её серые глаза засияли в свете свечи. Потом её лицо озарилось хитрой, лукавой улыбкой:

— Предательство — это инструмент. Его используют тогда, когда это выгодно. А что может быть лучше, чем служить настоящему королю? У меня больше нечего терять. Я теперь твой рыцарь, и моя клятва непоколебима.

Фауст откинулся на спинку деревянного стула и улыбнулся. Его лёгкая усмешка таила смесь горечи и уважения:

— В твоих словах есть смысл. Но всё же, Лина, как нам попасть в Ливонию? Нас могут узнать, нас ждут опасности. Путь на север закрыт. Только две дороги — через военные патрули Агорана или эльфийские княжества. И то, и другое — смертельная ловушка.

Лина опустила голову, но на её лице была улыбка. Она ткнула пальцем в карту, прямо на границе между Агораном и Ливонией, где были намечены несколько едва различимых троп:

— Есть третий путь. Мы можем попросить помощи у Демитрия. Он знает тайные тропы в Агоране, пути, которые обходят дозорные посты и военные патрули. Если он согласится помочь, то нас никто не заметит, и мы пересечём границу.

Фауст нахмурился, изучая отметки на карте:

— И что, если нас всё-таки узнают? Какие у нас шансы быть разоблачёнными в Ливонии?

Лина бросила на него озорной взгляд, её улыбка стала шире:

— Пока мы не столкнёмся лицом к лицу с знатью или высокопоставленными клириками, нас вряд ли узнают. Простые крестьяне и торговцы не помнят лиц изгнанников. Да и ты, мой король, изменился. Посмотри на себя — у тебя теперь борода, как у разбойника. Да и я уже не та, что была когда-то. Кто бы мог подумать, что я стану рыцарем смерти?

Фауст хмыкнул и поднялся, его тёмный плащ волной опустился на плечи:

— Если хочешь, я могу наколдовать тебе усы. Чтобы уж совсем не узнать могли.

Она шутливо ударила его по плечу, смущённо отмахиваясь:

— Хватит дразнить, король! Давай лучше соберёмся и отправимся на поиски Демитрия. Если он согласится, мы сможем отправиться на рассвете.

Фауст кивнул, его лицо снова стало серьёзным, но в глазах заиграла искра решимости. Они оба знали, что впереди их ждёт неизвестность, но они были готовы встретить её вместе. У этого путешествия была цель, а значит, была и надежда. На утро они уже осторожно продвигались через Лес Забвения, пропитанный мистическими тенями. Ведя своих лошадей за уздцы, Фауст и Лина вглядывались в каждую тень и шорох, понимая, что эти дикие тропы скрывают куда больше, чем просто зверей и деревья. Кони спотыкались на узких и извилистых путях, густые заросли мешали движению. Маг шепотом выругался, понимая, что путь будет длинным и трудным. Демитрий, ветеран выживания, шел впереди, едва ступая по земле. Лес был его стихией. Он мог почувствовать опасность раньше, чем та успевала проявить себя. Когда он повернулся к Фаусту с вопросом о цели их пути, маг заметил, что глаза егеря светились любопытством.

— Так что вам понадобилось в Ливонии? — спросил Демитрий.

Фауст решил не выдавать всех карт, ответив лишь:

— Есть одно срочное дело. Надеюсь, путь через Агоран будет безопасным.

Демитрий кивнул, но не смог удержаться от вопроса к Лине:

— Ты ведь из Ливонии, да? Что тебя сюда привело?

Лина лишь усмехнулась, её глаза блеснули воспоминаниями:

— Была я там... лет десять назад. Много воды с тех пор утекло.

Демитрий не стал больше спрашивать, но по его лицу было видно, что он задумался. Они продолжили свой путь через узкие, извилистые тропы. Верхом по таким местам было невозможно передвигаться, и Фаусту казалось, что это был бесконечный лес.

— Эти кони — проблема, — пробормотал егерь, когда они споткнулись на очередном крутом спуске. — Но понимаю, что вам без них никак.

Внезапно Демитрий поднял руку, подавая сигнал остановиться. Он пригнулся, скрывшись среди деревьев, и махнул рукой Фаусту и Лине, чтобы они оставались на месте. Затем тихо, как тень, он исчез в лесной чаще.

Фауст и Лина молча переглянулись. Некромант почувствовал холодок в животе: если они наткнутся на патруль агоранских егерей, это может поставить под угрозу всё их путешествие. Лина же, прищурив глаза, медленно провела рукой по эфесу своего меча, готовая к неожиданностям.

Через несколько минут Демитрий вернулся, его лицо было серьёзным и сосредоточенным.

— Там недавно была стоянка агоранских егерей. Угли ещё тлеют. Мы должны поспешить. Возможно, они ещё поблизости, — прошептал он.

Фауст сжал зубы. Ситуация была напряжённой. Они