под воду и оставался там несколько секунд. Она ждала, что он всплывет на поверхность, но этого не произошло. Как раз когда она была уверена, что он тонет, он, наконец, встал, на этот раз спиной к ней.

Вэриан рассыпал свои черные волосы по широким плечам, и она смотрела, как они скользят по его обнаженному телу, задевая еще одну отметину на спине.

И в это мгновение ее мир разлетелся вдребезги.

На его левой лопатке было последнее, что она ожидала увидеть.

Вэриан дюФей, воплощение зла. Человек, которого ненавидели как хорошие, так и плохие. Сын правой руки Морганы был…

Рыцарем Грааля.

✥

Глава 13

✥

Меревин, спотыкаясь, вернулась в лес, подальше от Вэриана и роскошного зрелища, которое он являл в лунном свете. Страх и дурные предчувствия наполнили ее, когда листва поглотила все ее следы.

Он был Рыцарем Грааля…

Она все еще слышала, как Моргана и Наришка строят планы по поиску шести рыцарей, чтобы они могли найти Грааль. Что сказала бы Наришка, если бы узнала, что один из мужчин, которых она ищет, был ее собственным сыном? Какая ирония. Наришка пыталась создать орудие зла, а вместо этого он прочно встал на сторону добра.

Или нет?

«Вэриан был рожден от света и тьмы. Эти две его части воюют друг с другом, и они не позволят ему встать ни на одну из сторон. Он слишком темный, чтобы быть верным свету, и слишком светлый, чтобы ходить исключительно во тьме. Для него персональный ад — вечно метаться между ними».

И все же он был избран защищать Грааль. Как странно, что его отца сочли недостойным, а Вэриана — нет.

Неудивительно, что Вэриан спал с незнакомыми женщинами. Скорее всего, он жил в те времена, когда они ничего не знали об Артуре и его Мерлинах. Место, где женщины не поняли бы значения этой метки.

Но она знала. Она понимала.

Меревин могла уничтожить его несколькими словами. Если он когда-нибудь узнает о том, что ей стало известно этой ночью, то убьет ее. Она даже не могла винить его за это. Это был секрет, который он унесет с собой в могилу.

В ужасе от того, что он сделает с ней, если поймает, она бросилась обратно в лагерь и легла на свое место. Ее сердце продолжало бешено колотиться, когда образы того, как он мучает ее, заполнили ее разум.

Я не могу позволить ему узнать, я не могу позволить ему узнать… Слова сменяли друг друга в ее голове. Закрыв глаза, она изо всех сил старалась расслабиться, но это было невозможно. Вэриан был сыном своей матери, и она хорошо знала, что бы сделала Наришка на его месте.

Если ей повезет, он убьет ее быстро.

***

Вэриан выбрался из воды на берег, где оставил свою одежду. Воздух был таким неподвижным, что казался неестественным на его обнаженной коже. Горячий. Тяжелый. Но, по крайней мере, теперь он был чист. Он никогда не выносил грязи на своем теле.

Он отжал волосы и использовал частичку своей силы, чтобы создать полотенце. Вытерев лицо, он перекинул его через правое плечо, злобно уставившись на браслет. Должен был быть какой-то способ снять его, чтобы он мог снова использовать всю силу своей магии. Его бесило, что у него не было доступа к тому, на создание чего он потратил всю свою жизнь.

Выбросив эту мысль из головы, поскольку ничего не мог поделать, он быстро вытерся полотенцем и оделся. Но когда он это делал, заметил, как что-то блеснуло на лесной подстилке. Заинтересовавшись, он пристегнул меч к бедру, затем отправился на разведку.

Серебряная вспышка оказалась маленьким кинжалом, спрятанным в сорняках. Вэриан поднял его и нахмурился, узнав кинжал, который Блэйз одолжил ему для охоты. Тот самый кинжал, который он вернул Блэйзу, чтобы мэндрейк мог приготовить еду.

Как он здесь оказался?

Закрыв глаза, он был благодарен, что у него осталось достаточно сил, чтобы ощутить сущность последнего пользователя. Но он увидел, что это был не мужчина.

Это была Меревин.

Холодок пробежал у него по спине, когда он увидел, как она бросила его и побежала обратно в лес. Неужели она пришла шпионить за ним, пока он мылся? Он не знал почему, но эта мысль послала волну жара прямо к его паху. Его забавляла мысль о том, что она спряталась здесь, чтобы наблюдать за ним.

Заводило ли это ее?

Эта мысль возбуждала его только больше, пока он не понял, что она могла увидеть… его метку.

Она была одной из немногих женщин, которые знали, что это такое и что означает. Он сжал пальцы на рукояти кинжала, когда его охватил гнев. Была ли его метка причиной ее побега?

И прежде чем он успел это остановить, воспоминания отправили его в прошлое.

После битвы при Камланне и после того, как выжившие рыцари Круглого стола отступили к берегам Авалона, Аквила Пенмерлин собрала тринадцать магических предметов, собранных Эмрисом Пенмерлином, чтобы помочь Артуру править Британией.

Несмотря на то, что он отказался сражаться, Вэриан пришел на ее зов и перенес оскорбления и враждебность выживших. Как и они, он стоял в зале замка Пенмерлинов и слушал мудрость Аквилы.

— Мы потеряли Камелот. Мы потеряли Артура. Моргана у наших границ и придет сюда, чтобы напасть на нас на рассвете и забрать сокровища Артура. Мы не можем этого допустить. Если Моргана завладеет дарами Артура, ее ничто не остановит. Ее зло будет изливаться на землю, пока она не уничтожит все. Никто, ни человек, ни кто-либо другой, не будет в безопасности.

— У нас достаточно Мерлинов, чтобы удержать ее, — хвастался Галахад. — Она не захватит Авалон.

Вэриан насмехался над своим братом.

— И они надрали вам задницы в Камланне, Мерлинам и всем остальным. С Артуром и его сыновьями у руля. Почему ты думаешь, что она не сможет победить тебя здесь?

Слова вырвались прежде, чем он понял, что должен был промолчать.

— Адони, предатель! — Адемар выхватил меч и направился к нему. — Я говорю, что мы должны начать с принесения в жертву трусов, которые отказались сражаться вместе с нами.

Мерлин встала между ними.

— Вэриан сделал то, что, по его мнению, было необходимо, чтобы помочь нам. Ты не причинишь ему вреда ни на этой земле, ни на какой-либо другой.

Адемар неохотно отступил, но его глаза обещали тихое убийство, если он когда-нибудь наткнется на спину Вэриана.

В то время Вэриан понятия не имел, почему Аквила хотела, чтобы он был