несмотря на это, от него по-прежнему захватывало дух. Его черные волосы были взъерошены, а на лице отросла многодневная щетина.

— Тебе следует отдохнуть, пока Блэйз готовит.

— Отдых для слабых. Я в порядке.

Она бросила на него раздраженный взгляд.

— Ты никому из нас не принесешь пользы, если будешь слишком слаб, чтобы продолжать, или если заболеешь от недостатка отдыха. Остановись на минутку, Вэриан, передохни.

Вэриан был озадачен странной ноткой в голосе Меревин.

— Она права, Ви. Еда будет готовиться пару часов. Вздремни, пока не свалился в обморок, а я не бросил твою седую шкуру сильфам.

— Только не оставляй меня кобольдам.

Блэйз хмуро посмотрел на него.

— Что?

Меревин рассмеялась.

— На нас напали до того, как ты вернулся, чтобы забрать.

— Ааа, понятно. — Блэйз вернулась к свежеванию зайцев.

Затем она одарила его нежным и заботливым взглядом.

— Ложись, Вэриан. Я знаю, ты уже несколько дней не мог спокойно поспать.

Это было правдой. Он был измучен, и теперь, когда он сидел, ему было трудно держать глаза открытыми. Признав, что они, возможно, правы, он вытащил меч из-за пояса и растянулся на земле. Он прижал меч к себе, чтобы можно было быстро дотянуться до него, и закрыл глаза.

Меревин покачала головой при виде того, как он сжимает меч, словно ожидая, что кто-то попытается убить его. Наклонившись вперед, она провела рукой по его взъерошенным волосам. Его глаза немедленно открылись.

— Расслабься, Вэриан. Я не причиню тебе вреда.

Но по выражению его лица она поняла, что на самом деле он в это не верил. И она не могла винить его за это подозрение. Все остальные желали ему зла. Почему она должна быть другой?

Ты бы продала его за красоту…

Чувство вины снедало ее. Теперь все было по-другому. Она лучше узнала его, и больше не хотела причинять ему боль.

— Спи, — сказала она, закрывая ему глаза пальцами.

Он глубоко вздохнул, прежде чем расслабился, и она вернулась к поглаживанию его волос. Он был таким красивым. Его длинное тело было вытянуто, но даже так она чувствовала исходящую от него мощь. Силу.

И, глядя на него сверху вниз, она дала безмолвное обещание. Я никогда не причиню тебе вреда, Вэриан дюФей. Ты и так прошел через многое.

И все же, даже когда она мысленно шептала эту клятву, сомневалась, сможет ли сдержать ее. Им еще предстояло пройти долгий путь, а Наришка и Моргана были где-то там, замышляя их уничтожение. Они так просто не сдадутся. Они придут за ними. И ни одна из них не остановится, пока не убьет всю их компанию.

✥

Глава 12

✥

Сны Вэриана проплывали сквозь фрагментарные образы Меревин, как в сломанном калейдоскопе, когда он почувствовал теплое утешение, подобного которому никогда раньше не испытывал. Это было так, как если бы он был завернут в теплое одеяло холодной зимней ночью. Он слышал ее мягкий голос, нежно шепчущий ему, в то время как ее нежные пальцы ласкали его кожу, что ощущалось, как любовное прикосновение.

Это было так чудесно, пока не вмешался голос.

«Вэриан? Где ты…?»

Он вздрогнул от звука певучего акцента своей матери, прошептавшего у него в голове, когда её голос прервал его сон.

«Вэриан? Отвечай мне! Ты знаешь, что не сможешь спрятаться от нас. Мы найдем тебя. Ты делаешь себе только хуже, убегая…»

Его внутренним чутьем было сказать ей, чтобы она оставила свои угрозы при себе, но тогда она получит именно то, чего хочет — это наихудшая глупость с его стороны. Как только он скажет ей что-нибудь мысленно, она сможет обнаружить его.

Его покой был нарушен, он открыл глаза и обнаружил, что Меревин спит рядом с ним. Девушка повернулась к нему, ее рука мягко лежала на его покрытой щетиной щеке, а голова покоилась у него под подбородком. Бо лег с другой стороны от нее и издавал звук, который странно походил на тихий храп.

Не желая их беспокоить, он медленно отстранился. Но в тот момент, когда он это сделал, Меревин проснулась с паническим вздохом. Она дернулась так резко, что ее голова врезалась ему в подбородок, заставив прикусить губу.

Вэриан выругался, почувствовав вкус крови.

— О нет, — прошептала она, глядя на него снизу вверх. — Прости, Вэриан. Я не поняла, что это ты меня разбудил.

Он вытер кровь с губы, поскольку укус пульсировал. Скорее всего, нет. Зная свою мать и ей подобных, он был уверен, что Меревин обычно будили резко, с оскорблениями и ударами. Неудивительно, что она была нервной. Ему следовало подумать об этом, прежде чем двигаться.

— Все в порядке. Я не хотел тебя беспокоить.

Нахмурив брови от беспокойства, она протянула руку и повернула его голову так, чтобы увидеть место, где он прикусил губу.

— Пожалуйста, прости меня.

Как он мог этого не сделать? Никто никогда раньше так не беспокоился о том, что причинил ему боль.

— Ничего страшного. Правда.

— Но это не так. Нет ничего хуже, чем просыпаться от боли.

Боже, как же ему хотелось поцеловать ее. Запах ее кожи, пронзил его насквозь, а ее лицо было так близко… И он, вероятно, поддался бы этому желанию, если бы кто-то не чихнул.

Повернувшись, он понял, что все остальные тоже улеглись спать. И, судя по их виду, спали довольно долго. Было совершенно темно, Луна стояла высоко в небе, а костер слабо догорал.

Должно быть, было уже за полночь…

— Сколько я проспал?

— Несколько часов. Я не позволила им разбудить тебя, когда ужин был готов, но мы оставили тебе немного мяса.

Он сомневался, что это были «они». Должно быть, это Меревин отложила еду для него.

Девушка начала садиться, но прежде чем она успела это сделать, он снова притянул ее в свои объятия. Ее губы зависли прямо над его губами, когда он взял ее лицо в ладони и уставился на утонченную красоту ее черт. И прежде чем успел одуматься, страстно поцеловал ее. Он не знал почему, но ему необходимо было ощутить вкус этих сладких губ.

Меревин закрыла глаза и наслаждалась ощущением его языка, скользящего по ее языку. Его щетина обжигала ее кожу, а мозолистые руки царапали ее щеки. И когда он отстранился, она была парализована нежностью в этих глубоких зеленых глазах. Не в силах справиться с жаром, который это разожгло в ее теле, она слегка отвела взгляд и заметила небольшой шрам, который тянулся от линии роста волос чуть ниже левого уха. Нахмурившись, она протянула руку, чтобы дотронуться до