— К поднятию восстания подключились змеевики, — холодно ответила Шанна.

— Что? — Руки Шерии обмякли, и сама она чуть заметно скатилась на троне. Даже ее интонация выдала шок, который она испытывала.

— Мы считаем, — продолжала Шанна, — что они хотят дестабилизировать положение в нашем королевстве.

— И что им это даст?

— Если Джена станет королевой, тогда она фактически будет их марионеткой. Они захватят власть на наших землях и смогут снова нарастить силы.

— Раньше они просто мир хотели уничтожить, а теперь хотят королевство захватить?

— Я все еще не думаю, что это общее решение всех змеевиков. — Шанна, отвела взгляд и невольно заговорила чуть медленнее. Будто подбирая каждое слово, она продолжала: — Скорее, некоторые их группы присоединились к восстанию, а остальные, услышав о том, что делают собратья, также начали стягиваться к границам королевства.

— Беда не приходит одна.

Шерия устало выдохнула и задумалась об их положении. Несмотря на то, что змеевики были угрозой мирового уровня, попросить помощи у других королевств прямо сейчас они не могли. Если бы королева Селестины обратилась к остальным правителям, это было бы равносильно разрешению вторгнуться на их земли. Кроме того, когда ты просишь чьей-то помощи в подобных ситуациях, нужно не забывать о том, что расплачиваться потом придется с процентами. Вот им и оставалось до последнего справляться с проблемами самим.

— Что там с Романами? — холодно спросила Королева.

— Не откликаются.

— Они решили занять нейтралитет. Удивительно. Раньше во всю выступали на стороне Джены, а теперь… Неужели у Брияны пропали амбиции?

— У нее пропала магия, — с усмешкой отвечала Шанна, — и пока они не решат все проблемы внутри семьи, не думаю, что нам стоит ожидать от них чего-то.

— Как думаешь, Джена в курсе того, что на ее стороне змеевики?

— Наследная принцесса — марионетка в руках священнослужителей. Думаю, решение объединиться со змеевиками исходило от них.

Шерия снова тяжело выдохнула и неосознанно прикрыла рукой свое лицо. Не скрывая досады в голосе, она прошептала:

— Она не знает, что творят за ее спиной, но, когда придет время отвечать за все, ей придется нести на себе этот грех.

Если внешний вид королевы, как и ее опасения, были вполне ожидаемы, то эти слова абсолютно точно вызывали сомнение. Когда человек думал в подобном ключе, он был излишне нерешителен и сострадателен. И Шанне даже не хотелось себе представлять все те безумные приказы, которые может отдать Шерия, лишь бы в будущем защитить дочь.

— Моя королева, — строго позвала герцогиня, — сейчас не время сомневаться.

— Я знаю. — Шерия взглянула на нее столь же строго. — План не меняется. Я рассчитываю на вас, Дорианы.

Шанна и Кеннет поклонились. Больше ничего не говоря, они почти одновременно развернулись и двинулись в сторону выхода. И их в этот момент провожала лишь угнетающая тишина.

Оказавшись вне стен тронного зала, Шанна и Кеннет продолжили идти. Они быстро миновали весь второй этаж, дошли до лестницы и начали спускаться по ней. И каждый шаг, что они делали, казался все тяжелее. Особенно сильно в этой ситуации Шанну волновали даже не столько змеевики, сколько сама королева.

«Если Шерия сохранит жизнь Джене, фактически это будет значить, что история может повториться».

Стоило Дорианам выйти на улицу, как дышать стало немного легче. Шанна даже остановилась, ощутив приятный прохладный ветерок. Кеннет же, лишь заметив ее действия, замер и обернулся к ней. Его лицо, как обычно, не выражало ни радости, ни грусти. Он был настолько равнодушен ко всему, что это даже разочаровывало.

«Кажется, в последнее время он стал еще менее многословен».

Краем глаза Шанна заметила быстро бегущую к ним фигуру. По черно-красному оттенку военной формы, еще издалека, она поняла, что это был кто-то из их людей. Вскоре женщина, бежавшая к ним, наконец-то оказалась рядом и быстро протянула конверт. По печати на белоснежной бумаге Шанна сразу поняла от кого было это донесение.

Распечатав письмо, она моментально принялась читать его, и пока она делала это, Кеннет с интересом наблюдал за ее реакцией. Выражение лица Шанны быстро сменилось с удивленного на шокированное. Жестом Кеннет приказал женщине-рыцарю оставить их. И когда она сделала это, он спросил:

— Что-то случилось?

— Права была королева. Беда не приходит одна. — Резко сжав письмо в кулак, Шанна оскалилась. — Я отправляла их в академию, чтобы они были в безопасности, но в итоге…

Ее лицо выражало целую гаму эмоций от удивления до ярости. Даже ее голос в этот момент стал непривычно грубым и низким.

— Что-то случилось с детьми? — сразу догадался Кеннет.

Шанна посмотрела на него с нескрываемой злобой.

— Кажется, Джена использовала способность королевского артефакта на Шейне.

— Какого именно артефакта?

— Клятвенного. — Шанна слегка склонила голову, и уже сама с интересом посмотрела на реакцию Кеннета. Мужчина, услышав само упоминание клятвы, явно растерялся. — Шейн бежал из академии и сейчас непонятно, где находится.

Кеннет ничего не отвечал и лишь судорожно думал о чем-то. Опустив взгляд, он взволнованно уставился на землю. Конечно же он переживал. Он мог представить себя на месте Шейна.

— Пока что я сама справлюсь на линии фронта, — заговорила Шанна. Подняв руку, она внезапно активировала магию, и тот час письмо в ее руках загорелось фиалковым пламенем. — Найди его и реши эту проблему. Как снять действие артефакта узнай у хранителей священного зала дворца. Наверняка он уже знает о пропавшей вещице.

— А если способа снять заклятие нет?

— Тогда проникни в академию и лично избавься от Джены.

— Но королева…

Шанна тяжело выдохнула и отвернула голову. Кеннет сразу понял, что продолжать эту фразу не стоило.

— Она будет защищать свою дочь до последнего, — разочарованно ответила Шанна. — Даже сейчас она колеблется. И пока она будет продолжать это делать, наш ребенок будет в опасности. Здесь придется выбирать кто кому важнее.

— Если она узнает, — напряженно отвечал Кеннет, — тогда нам не сносить головы.

— Кто сказал? — Шанна отчего-то радостно улыбнулась. — Ты же меня знаешь? Уж я как-нибудь решу эту проблему.

Она выглядела так беззаботно, будто в убийстве королевской особы действительно не было ничего плохого. Однако без приказа королевы и без соответствующей судебной процедуры, убийство принцессы было убийством принцессы.

Уже догадываясь,