— Нет, она ненавидит меня, потому что я Дориан.

— Не переживай. — Отпустив его, Латиша осторожно коснулась его обожжённой руки. Казалось, ей самой было больно при виде столь ужасной клятвы на нем. Сглотнув, девушка попыталась собраться с мыслями и уже куда увереннее сказала: — Просто вернись в комнату. Я все решу.

— Как?

— Для начала поговорю с ней, — схватившись за юбку, Латиша уверенно развернулась. — Если это артефакт, наверняка его действие обратимо.

Она побежала прочь настолько уверенно, что Шейн даже не успел ее остановить. Лишь ее последние слова четко отпечатались у него в сознании, вынуждая размышлять над тем, какие на самом деле у него были способы выбраться из этой ситуации.

«А она права, — удивленно подумал Шейн, наблюдая за стремительно убегавшей фигурой. — Если это не настоящая клятва, возможно, эту метку можно как-то снять. Но пока она на мне, это значит, что Джена все равно способна мной манипулировать. — Как только Латиша скрылась за поворотом, Шейн тяжело выдохнул и почесал затылок. — Но как вообще работает эта штука? Джена может силой мысли заставить меня что-то сделать? Раз так, почему она еще не сделала этого? Знает ли она, что ее план удался или еще нет?»

Снова плохие мысли выступили на первый план. Сам не замечая этого, Шейн начал расхаживать вперед-назад. По какой-то причине ему казалось, что время поджимало, и из-за этого он старался думать еще быстрее.

«Даже если она еще не знает, как только Латиша найдет ее, Джена сразу воспользуется ситуацией. Надо понять… Понять как ей это удалось. Какие особенности есть у настоящей клятвы? Во-первых, она дается только с обоюдного согласия сторон. Без моего желания настоящая метка на мне бы не закрепилась. Во-вторых, она работает независимо от расстояния между сторонами. А еще из-за этой клятвы человек не может делать то, что потенциально способно навредить его госпоже и всей ее семье. Но раз эта клятва ненастоящая, тогда работать она должна немного иначе. Или, по крайней мере, ее мощность должна быть слабее».

Напряженно взглянув в сторону поворота, за которым скрылась Латиша, Шейн понял какую ошибку совершил. Ему не стоило отпускать ни ту девчонку, которая применила на нем артефакт, ни саму Латишу. Если Джена действительно не знала о том, что ее план сработал, так он хотя бы мог выиграть немного времени. Но сейчас ему оставалось лишь гадать кто доложит ей о случившимся быстрее: Латиша или самоубийца.

«Не знаю, как это работает, но пока есть возможность, стоит проверить все варианты. Для начала — расстояние. Затем — насколько я могу сопротивляться приказам владельца метки».

Недовольно шикнув, Шейн повернулся к окну, открыл его и без раздумий выпрыгнул. Свист ветра тут же ударил в уши, но всего на секунду. Приземление было практически безболезненным — высота оказалась не такой уж и большой. Понимая, что пробегать прямо под окнами директора было плохой идеей, Шейн развернулся в противоположном направлении и помчался прочь. Академия со всех сторон была огорожена забором, но какого мага и когда это останавливало? Даже со своими нынешними силами Шейн понимал, что побег — это не проблема.

Однако, чтобы оказаться напротив того злосчастного забора, нужно было пересечь несколько многолюдных мест, и стоило Шейну подбежать к одному из них, как он сразу увидел несколько знакомых фигур. Флорен и Эрсен, подруги Джулианы, уверенно направлялись в сторону главного здания академии, из которого он бежал. Как только девушки увидели своего нового партнера по чаепитиям, они сразу остановились напротив него.

— Шейн! — громко и радостно крикнула Флорен. — Я слышала, что Джулиана вернулась. Ты ее видел?

Услышав этот вопрос, Шейн невольно затормозил. Вид у него был напряженным, и девушки это сразу заметили. Больше всего в этот момент его волновало то, что подумают о его побеге. Как объяснить это сестрам? На это времени не было, но им, как и их матери, точно стоило это знать. И, что сложнее этого, как объяснить все Латише?

— Шейн, — снова позвала Флорен, но уже без прежней улыбки, — что стряслось?

— Времени нет, — выдохнув, ответил Шейн. — Я ухожу. Передайте Латише, что мне очень жаль. А еще скажите ей, что в моей ситуации, возможно, расстояние может что-то решить. Я попытаюсь сделать все возможное, чтобы не стать обузой.

— Шейн Дориан, — строго позвала Эрсен, — если что-то стряслось, тебе точно стоит обсудить это с Джул.

— А сестрам передайте, — еще тверже и резче заговорил он, — что Латиша все поймет.

Девушки были шокированы. Они не понимали ни смысла происходящего, ни причины подобного поведения. Однако по взгляду Шейна и его нервному голосу, они уже догадывались, что ситуация была серьезной. Шейн же, не собиравшийся и дальше терять здесь время, быстро развернулся и тихо сказал: «Прощайте» — а затем решительно бросился прочь.

Оставшиеся позади Эрсен и Флорен смотрели ему вслед с сомнением. В обычной ситуации они непременно попытались бы остановить мужчину, явно собиравшегося бежать из академии. Но знание характера Шейна подсказывало им, что прямо сейчас этого делать точно не стоило.

— Случилось что-то ужасное, — напряженно сказала Флорен.

— Согласна, — отвечала Эрсен. — Ты заметила, да? У него дрожали руки.

— Да, впервые вижу, чтобы он был так напуган.

— А мне казалось, что он будет самоуверенным даже на краю гибели.

17. Прикажу

— Джена!

Громкий крик Латиши разнесся по всему коридору. Она смогла найти Джену в северном крыле учебного корпуса. В вечернее время занятия в этой части здания не велись, так что обе сестры находились здесь одни.

Джена, сидевшая на окне в своем мужском обличии, при виде Латиши задумчиво сощурилась. Она уже могла примерно догадаться по какой причине к ней могла прийти младшая, но пока что точно не понимала причины.

— Ты решила нас всех разоблачить? — низким мужским голосом спросила Джена. — Позволь напомнить, что я пытаюсь придерживаться правил нашего королевства.

Быстро подбежав к сестре, Латиша схватила ее за руку. Из-за перевоплощения Джены выглядела она совсем не так, как раньше, и даже ее рука, за которую схватилась Латиша, казалась слишком крупной и тяжелой.

Дернув Джену на себя, Латиша буквально заставила ее слезть с подоконника и выпрямиться.

— Что ты