попытку оспорить очевидное. – Я буду осторожна.

Уэйд скривил рот в едкой усмешке, а пальцы Линка сжались на планшете, который он удерживал в руках.

– Этого не будет! – громче, чем следовало, выкрикнул Линк, заставив каждого из нас взглянуть на него с подозрением. Он поправил очки указательным пальцем, а потом посмотрел прямо на Элси. – Я знаю, кто помог тебе скрыться, и будет лучше, если ты не станешь никого сюда вмешивать. Для всеобщей безопасности, конечно, – добавил он, кивнув самому себе.

– Линк… – Уэйд схватил кожаную куртку и выпрямился в своем кресле, опустив ноги на пол. – На два слова. – Он встал и направился к двери, кивнув на прощание Элси. – До скорого, самозванка.

Элси пробубнила ругательство, сморщив нос, чем заработала смешок придурка. Ее губы расползлись в ответной улыбке, и уровень моего внутреннего контроля сполз до минимальной отметки на эмоциональной шкале, в то время как раздражение лишь возросло.

Какого хрена она злилась на меня, но улыбалась другим?

Дверь закрылась, мы остались одни.

– Ты злишься. – Я скорее утверждал очевидное, чем спрашивал.

– Да я просто в бешенстве, Уилл! – Она нарочно выделила имя. – Почему нельзя было сказать правду?

– Чтобы ты снова сбежала? Я должен был убедиться, что ты не рванешь в неизвестность, как только правда коснется твоих ушей.

Она лишь качнула головой, закатив глаза и приложив указательные пальцы к ушам.

– Бла-бла-бла! Прости, я не говорю на языке лжецов. Можешь перевести?

– Прости меня, мне жаль! – вложил больше силы в голос. – Я собирался сказать в подходящее время.

– В мире, где каждую секунду кто-нибудь умирает, вообще не бывает подходящего времени. – Она встала и принялась расхаживать по комнате, отчеканивая каждый свой шаг, вся ее злость вырывалась наружу. Я тоже поднялся. – Просто представь, что я узнаю, как мой бывший парень состоял в какой-то сверхсекретной организации, а его отец, возможно, ждет, когда мою голову, украшенную базиликом, подадут на ужин. Все, во что я верила, – ложь, вдобавок еще ты… – Выглядя еще больше расстроенной, она махнула рукой в мою сторону и замолчала, подбирая слова. – Спустя столько лет я попробовала вернуться к нормальной жизни, но и это оказалось иллюзией.

– Знаю, это настоящее безумие, но все, что я делал, было для твоей безопасности.

– Да ты только и твердишь «твоя безопасность», спасибо большое! – Она недовольно фыркнула, уперев руки в бедра, принимая воинственную позу. – Я думала, это по-настоящему.

Осознание ударило в солнечное сплетение. Она была так раздражена не потому, что мне пришлось скрыть правду, а потому, что была уверена, что все мои проявления внимания – тоже ложь. Ну, тогда ее ждала еще одна бомба. Я медленно стал приближаться, смакуя ее негодование, пока пульс эхом отдавался в моем мозгу.

– Думаешь, все так просто? – Горькая усмешка опередила следующие слова. – Ты ведь понятия не имеешь… – Я провел руками по лицу, собираясь сказать слова, с которыми планировал подождать и о которых, скорее всего, пожалею, ведь она не была готова их услышать.

Элси

Взгляд Уилла таил в себе пугающую опасность, и калейдоскоп опасений, бушующих в моей голове, затмевал зрение. Я злилась на него, ненавидела свою реальность, презирала каждую секунду времени с тех пор, как услышала отчет Линкольна. Получив сообщение от Нао, я надеялась, что бежать больше не придется, но вот я снова на низком старте, не имея ни малейшего понятия, от чего убегаю. На минуту, когда я стояла, заключенная в тепло рук Джоша, в той темной каморке, мне показалось, что от самой себя.

– Каждый чертов раз, когда он появлялся здесь с глупой улыбкой на лице, я хотел пробить стену его головой. Он приносил выпечку, угощая всех вокруг, а я испытывал тошноту, потому что ненавидел, что ты готовишь для него.

Сначала я впала в ступор, не осознавая, о ком говорит Джош, но потом картинки стали приходить и выстраиваться в последовательность, прокручивая у меня перед глазами фильм. Кусочки моей жизни, которая теперь казалась такой далекой. Беспокойство проникало прямо в кровь, разливаясь по венам, скручиваясь в животе, разрывая сердце изнутри. Прошлое, настоящее – все перемешалось, и я прикрыла рот рукой, глядя на Джоша, который не сводил с меня глаз, наполняя воздух вокруг зловещим, горьким туманом сожалений и отчаяния.

– Он ни хрена не любил сладкое, высмеивал мелодрамы и засыпал на документалках по истории, но все равно пичкал себя всем этим, как его гребаный брат наркоман, потому что хотел все исправить. Взять свою поломанную жизнь и слепить из нее иллюзию счастья, американскую мечту для двоих. – Джош усмехнулся, но его веселье быстро превратилось в горький смех, подпитываемый иронией. – Чертов вор и лжец, но ты все равно смотрела на него с обожанием, а я хотел сорвать эту ебаную маску с его лица, чтобы показать тебе его истинную сущность.

Я качнула головой, отступая.

– Это… это неправда, – выдавила слова, чувствуя, как по щекам катятся слезы.

Впервые за все время на лице Джоша было столько эмоций одновременно, что казалось, будто ему больно. Он морщился и стискивал зубы, как будто слова давались ему с особым трудом или он пытался их сдерживать, но они все равно прорывались наружу.

– Это, блядь, царапает мой рассудок, Элси. – Он прикрыл глаза, дотрагиваясь до висков большими пальцами. – Я задыхаюсь, когда думаю о вас двоих вместе, хочу воскресить его, чтобы убить на хрен за то, что он посмел забрать тебя.

Мой шок погасил назревающий придушенный крик, грозивший вырваться изнутри опустошающим потоком. Ноги подкосились, но я устояла, осмысливая значение его слов.

– Это не… правда, – повторила еще раз, вспоминая фрагменты из нашего с Дэмиеном совместного прошлого, как легко он всегда со всем соглашался. Нао думала, что он слишком мягкотелый и безвольный, я иногда считала, что просто его выдумала, ведь при всей своей идеальности он просто не мог быть настоящим.

– Я так жалел, что у меня не хватило храбрости нарушить правила, съедал себя изнутри, заверяя разум, что так будет лучше и, будучи лишь слабой тенью, я смогу сосредоточиться на твоей безопасности, пока вы играете в маленькую семью. Единственная слабость, которой я поддался, – те чертовы цветы, а он даже не замечал, что ты ставишь в вазу только те букеты, цвет которых совпадает с твоим восприятием. Он ни хрена о тебе не знал, Элси.

Буква «Д» означала «Джош».

Джош стоял, возвышаясь надо мной, сокрушенный и обиженный на стечение обстоятельств и на своего погибшего друга, который вмешался в естественный ход событий. А я снова и снова прокручивала в голове те несколько месяцев,