– Так вот я и подумал – воровство между своими людьми это нехорошо. Но и сор из избы выносить не хочется.

– Я ничего ни у кого не крал, – холодно отчеканил Барышников.

– А я и не говорю, что это были вы. Речь идет о брате вашей невесты.

– Никите?

– О нем самом. Он соблазнил секретаршу Алены, пробрался в офис и украл эскизы.

– Черт, – не выдержав ругнулся Барышников. – Вы абсолютно уверены?

– Никакого сомнения. Секретарша его опознала. Есть идеи, зачем ему это понадобилось?

Александр задумался. Врать Льву не было никакого смысла, да и потом могло выйти боком.

– Думаю, они с Каролиной решили мне таким образом помочь, – немного подумав, он решил говорить правду.

– Помочь?

– Да. Сорвать показ Алены. Ведь именно к ней будет приковано все внимание. История на миллион. Внебрачная дочь ФОРБСа, скромная учительница – она ведь учительница, да? Становится во главе холдинга, что же она нам покажет? А тут я – с кризисом идей и сплошной вторичностью и пошлостью.

– Понимаю, – Лев смотрел сочувственно, – но не одобряю. Что будем делать?

Александр снова погрузился в молчание.

– У меня будет к вам просьба, личная. Не трогайте Никиту. Он дурак. Он просто хотел помочь сестре, единственному человеку, к которому он по-настоящему привязан. А у нее вот такое своеобразное видение мира. Возможно, не совсем понятное нам с вами.

– Каролина очень красивая женщина, – дипломатично заметил Лев.

Александр кивнул. Что же, вполне изящный способ назвать Каролину дурой.

– И почему я не должен сдавать вора в руки наших доблестных правоохранительных органов?

– Потому что я помогу Алене, – немного помедлив, изрек Александр.

– Каким образом?

– Я знаю, что она категорически не успевает к показу. Поэтому я приду ей на помощь и дам своих самых квалифицированных сотрудников, которые помогут ей все отшить, примерить и подготовить.

– А если нет?

– Если нет – вы всегда сможете отправить Никиту за решетку. Уверен, что труда это для вас не составит. Я сам привезу эскизы Алене сегодня. И предложу ей коллаборацию.

– Хорошо, – Лев поднялся. Ему было плевать на Никиту, а ссориться попусту с людьми он не любил. Главное было вернуть эскизы Алене и подготовить ее показ, а все остальные нюансы его не волновали.

– Даю вам времени до семи часов вечера. А дальше буду ждать звонка от Алены. Решение будет за ней.

– Разумеется.

Кивнув, Лев откланялся, а Александр долго смотрел в окно, пытаясь осознать, что происходит. Затем затребовал себе двойную порцию эспрессо, после чего набрал номер Никиты.

Ожидая прихода родственника, Барышников опустил голову на руки. Головная боль отозвалась в висках и затылке. Надо завязывать с алкоголем. Это путь в никуда. И порвать с Каролиной. Очевидно же, что он ее не любит. Раньше ему было все равно – рядом красивая женщина, которую можно с гордостью продемонстрировать окружению и социальным сетям. Ну да, ума небольшого, но, если он захочет вдруг обсудить Канта или Шопенгауэра – у него есть дед. Впрочем, что он будет делать, когда Филипп отойдет в лучший из миров, Александр старался не думать. Ему отчего-то казалось, что к этому моменту он повзрослеет, станет умным, самостоятельным и самодостаточным и никто ему не будет нужен. Но годы шли, а самостоятельнее он не становился. Он зависел от регулярных встреч с дедом, словно от встреч с психологом. Тот умел слушать и слышать, а также не лезть, куда не просят. Но всегда был готов дать дельный совет, если внук его об этом просил.

Александр знал, что дед Каролину не одобряет, хотя тот и словом не обмолвился в ее адрес. Просто выразительно молчал, и уже этого было достаточно. Но раньше мнение деда на этот счет Александра не волновало – в конце концов, не Филиппу с ней жить, да и часто встречаться и общаться им совсем необязательно. Зато красивые правнуки ему гарантированы. А теперь он задумался. А что, если он проживет всю жизнь, так и не встретив своей великой любви, как той, что была у деда? Что, если та пройдет стороной?

Впрочем, может, и к лучшему. Одна Алена, с которой он и роман-то не успел толком закрутить, уже заставила его пережить немало неприятных моментов.

Мысли об Алене придали сил. Он попросил Нико связаться с ее офисом и уточнить, будет ли Елена Викторовна столь любезна принять его сегодня.

Алена была любезна. Войдя в ее кабинет, Александр изумленно замер: казалось, что перед ним незнакомка. Темные волосы, строгое черное платье, пустой холодный взгляд.

– Итак, ты решил меня обокрасть? – она приподняла бровь.

– У меня к тебе встречный вопрос – зачем ты влезла в мой офис и в мою постель?

– Фу, как грубо, – поморщилась Алена, – во внезапно вспыхнувшее чувство ты не веришь?

Александр криво усмехнулся и сел на стул перед ее столом.

– Правильно делаешь, – одобрила Алена, хотя эта фраза далась ей нелегко.

При виде Александра – уставшего, измученного и ничуть не похожего на того уверенного хозяина жизни, которым она его запомнила при первом знакомстве, – ее сердце остановилось, и девушке пришлось призвать на помощь всю силу и стойкость, чтобы изобразить равнодушие.

Александр уставился ей прямо в глаза.

– Знаешь, я приятно удивлен. Твоя коллекция действительно хороша, я вынужден это признать. И она совсем не похожа на то, что разрабатывали Луша с Глашей.

Алена усмехнулась:

– А ты думал, что я у тебя концепцию украла?

– Ну зачем-то же тебе понадобилось устраиваться ко мне в дом.

– Мне нужна была работа, – после краткой паузы сообщила Алена.

– Хозяйке собственного модного дома? – невесело засмеялся Александр. – Могла бы что-нибудь поправдоподобнее придумать.

– На тот момент я ею не была, – в тон ему усмехнулась Алена, – по твоему гениальному предложению все долги покойного папеньки достались мне. И модный дом я вынуждена была отдать, чтобы с ними расплатиться.

– И как же так произошло, что ты получила его назад? – Александр проигнорировал то, что он стал источником неприятностей для Алены, но эта правда неприятно кольнула. Каролина слишком многоболтает.

– Лев подарил мне его, – улыбка сползла с лица Алены.

– Надо же, какой у тебя щедрый жених! Это он присылал тебе букеты?

Алена не ответила.

– А он в курсе, что у тебя есть еще один жених?

– Его больше нет.

– А куда он делся?

– Это не твое дело. Я выхожу замуж за Льва.

– Поздравляю.

– Я тебя тоже поздравляю, когда там назначена свадьба с Каролиной?

– Скоро, не беспокойся.

– И в мыслях не было. Хочу вас поздравить. Или принести соболезнования?

Александр внезапно встал и приблизился к Алене.

– Зачем ты выходишь за него замуж? Ты же его не любишь.

– А ты зачем женишься, если еще до свадьбы изменяешь?

Несколько минут они сверлили друг друга взглядами, но Алена глаз не отвела. Первым не выдержал Александр. Он развернулся и подошел к небольшому столику возле двери, где оставил папку с эскизами.

– Я принес твои эскизы. Я не просил Никиту