трактовке В. Шукшина занимал Простой человек в исполнении Н. Ларионова. Он прикрывается крестьянским происхождением, знанием русских традиций, обычаев, «гордится» положением трудового человека — грузчика, но дальше других пошел в искусстве «умения жить», цинично отбрасывая нравственные принципы.

В 1976—1977 годах театр поставил второй спектакль по рассказам В. Шукшина (инсценировка В. Иванова): «Беседы при ясной луне» («Рассказы веселые и грустные с комментариями и песнями») — постановщик В. Тюкин, художник Л. Рошко. Композиционная дробность самого драматургического материала, провоцирующая на иллюстративность, затруднила целостное шукшинское решение с позиций жизни, «растревоженной» души автора и его героев. Но внутренний горячий нерв действия, духовно одаренные, широкие и совестливые натуры, самобытные русские характеры на сцене так или иначе присутствуют.

С наибóльшей силой дух Шукшина выражает в спектакле, например, Н. Ларионов в образе шофера Ивана, лишенного душевного покоя, пытающегося разрешить вечные вопросы о совести, душе, смысле жизни, правде.

Прекрасно передают атмосферу трагикомического фарса в отрывке «Верую» Н. Ларионов (Иван), Л. Варфоломеев (Поп). Иван в конце спектакля приходит за разрешением мучительных вопросов к Попу (!), который признается, что и сам верит в одного бога — в жизнь. Подлинного драматизма добились заслуженная артистка РСФСР Т. Золотарева, актриса А. Келлер, заслуженный артист РСФСР В. Коноплянский, актриса Л. Маркова в истории третьей — «Бессовестные». Вместо курьезности события (предложение старика Глухова старой женщине), Т. Золотарева играет старуху Отавину так, что становятся ясными боль, одиночество, трагизм старости, потаенная надежда на тепло, внимание, нежность другого человека, живущие в душе человека до конца.

Интересной была работа партнеров Т. Золотаревой. Л. Маркова в характере Малышевой, вроде бы ходячей добродетели, засушенной моралистки, сумела разглядеть и передать со сцены боль ожесточившейся в своем одиночестве несчастливой женщины — женщины, все еще помнящей Глухова, его любовь, до сих пор ревниво оберегающей это далекое чувство — единственное, что осталось от прошлого.

В глубинные размышления о высоком предназначении человеческой души включались многие другие персонажи В. Шукшина — Тимофей Худяков (В. Милосердов), тесть Худякова — Николай-угодник (П. Кулешов), Матвей Рязанцев (Ю. Болдырев)...

Тенденция последних работ театра — возвращение к традиционным формам в искусстве, обогащенным опытом поиска и дерзаний, к простым и ясным сценическим формам. Поэтому вполне естественно, что театр обратился к такому большому художнику, как В. Распутин.

Произведения В. Распутина «Последний срок», «Живи и помни», «Деньги для Марии» ныне признаны как сценичные и ставятся во многих театрах страны. В постановке главного режиссера Челябинского театра Н. Орлова в драме «Деньги для Марии» идет разговор о главном человеческом богатстве — щедрости души, нравственной отзывчивости, любви к человеку.

Многие критики, зрители отмечали удачу заслуженного артиста РСФСР Н. Ларионова в роли Кузьмы — героя чисто русского, совестливого, с поэтической, деликатной душой, верного и надежного.

Наибольшую трудность представлял образ Марии. Его решали актрисы Ф. Охотникова и О. Сафронова. Обе работы заслуживают самых добрых слов. Герои В. Распутина, поражая нас внешней будничностью, обыкновенностью, как правило, живут и действуют по законам высшего откровения, не оставляя душевных тайников. Поэтому формальные, технические, профессиональные приемы здесь не могут решить дела. Ф. Охотникова, актриса всегда очень правдивая и работающая с максимальной отдачей, проживает драматическую жизнь Марии как свою собственную. Она настолько верно передает нарастание напряжения, смятенности героини, что зал начинает жить едиными чувствами с героиней, постигает глубины ее бескорыстного характера.

В репертуаре последних сезонов появились и другие крупные произведения современных советских драматургов — «Жестокие игры» А. Арбузова, «Гнездо глухаря» В. Розова. Пьесы старейшего советского драматурга Алексея Арбузова: «Годы странствий», «Таня», «Этот милый старый дом», «Сказки старого Арбата», «Старомодная комедия», «Вечерний свет» — часто называют лирической летописью его поколения.

«Жестокие игры» (режиссер Н. Орлов, художник В. Александров) — пьеса совсем на другие темы. Она прежде всего о молодых, вернее, для молодых. Мысль ее проста и очевидна: есть подлинные, вечные жизненные ценности — материнство, отцовство, любовь, верность, целомудрие, доброта, щедрость души, составляющие плоть жизни во все времена,— и есть нечто наносное, игровое — престижность, служение фантомам, иллюзиям, моде, лжеценностям вроде внешнего успеха, самолюбия, тщеславия, наконец, эгоизму, порокам...

Удача этого спектакля — роль Кая в исполнении молодого актера Сергея Кутасова. За иронией, скептическими сентенциями — ранимость, мальчишеская растерянность и безоружность, мучительная боль и тяга к доброте, теплу. Не случайно на вопрос: «О чем ты больше всего думаешь?» — Кай отвечает: «О доброте».

Чем выделилась работа С. Кутасова? Вместе с режиссером, художником молодой актер искал неповторимый способ существования в пьесе Арбузова, ту «природу чувств», о которой так талантливо писал Г. Товстоногов и которая характеризует именно арбузовскую драматургию конца 70-х годов.

С. Кутасов передавал ощущение времени, очень верно характеризовал мысли, чувства, ощущения современного молодого человека. Работа была очень глубокой, в самом актере как личности жила боль Кая из «Жестоких игр».

Очень верные краски мироощущения героини спектакля Нели несла актриса М. Аничкова. Ей удались душевная открытость, непосредственность чувств героини, она создала образ девушки цельной, сильной, надежной в дружбе и любви. Обладая сценическим обаянием, мягкостью, женственностью, Неля — Аничкова «не дотягивала» в драматических сценах. Но успех актрисы в целом убеждал в необходимости дальнейших поисков, обнаруживал диапазон сценических возможностей молодой способной актрисы...

Лучшие работы в спектакле «Жестокие игры» — Антонины Готовцевой и Бориса Петрова. Маша Земцова у Готовцевой из тех эмансипированных женщин, которые не «приучены любить» и слишком горьким опытом и трагически поздно постигают ценность материнства. Лирическим камертоном спектакля, мерилом нравственной состоятельности многих ее персонажей становится Миша Земцов в исполнении Петрова. Б. Петров, всегда интуитивно постигающий суть образа, правду его мыслей и чувств, убеждает нас в неразрывности профессиональной и личностной чуткости своего героя, повышенном чувстве ответственности за все происходящее вокруг него.

Особое значение в творческой судьбе театра приобрела работа над «Гнездом глухаря» В. Розова. Режиссер Ю. Лизенгевич, художественный руководитель спектакля Н. Орлов, художник О. Петров обратились к художественному исследованию социально-нравственных проблем мещанства, социальной слепоты «мещан в социализме», их истоков и воинствующей, наступательной позиции.

Главный герой спектакля Степан Алексеевич Судаков (В. Милосердов, Л. Варфоломеев), завоевав свой авторитет благодаря достоинствам, подлинным гражданским качествам, незаметно для себя фактически переродился, и его постигла страшная беда: он оглох, потерял слух на человечность, душевность, боль других, даже самых близких людей.

В спектакле совершенно четко выступают различные, противоположно направленные системы ценностей: с одной стороны, Судаков (В. Милосердов, Л. Варфоломеев), Ясюнин (В. Гаев), Золотарев (А. Гусенков), Ариадна Коромыслова (Т. Руссинова), обладая духовной недостаточностью, утверждают власть материального, престижного, вещного, безнравственного; с другой стороны, жена