и маги крови знают это как никто другой. Не на Земле, естественно, тут с этим вопросом всё довольно печально. Впрочем, как и с магическими знаниями в целом, но да ладно, это-то как раз мне на руку.

Достаточно лишь немного модифицировать кровяные тельца, и они станут способны накапливать в себе магическую энергию. Да, энергоёмкость отдельно взятого эритроцита весьма незначительна, но у каждого человека их миллиарды, а, помимо эритроцитов, есть и другие клетки крови. В совокупности это даст уже ощутимый прирост, а в будущем и возможность изменять клетки по щелчку пальцев. Ранее у меня не было столько свободной энергии, чтобы запустить процесс модификации собственной крови, зато такой фокус можно проделать за счёт естественного магического фона зоны.

Когда все действующие клетки обретут способность запасать магическую энергию, можно будет поработать с кроветворными органами и костным мозгом, на чём и завершится первый этап изменений. Дальше — больше. Этот мир не представляет истинную силу магии крови, но всё надо делать поэтапно. К сожалению, перепрыгнуть через ступеньку развития невозможно.

Пока мы двигались к стоянке отряда, я произвёл все необходимые настройки, и теперь модификация крови продолжится в фоновом режиме без участия моего сознания. Жалких суток на этот невероятно сложный и энергозатратный процесс будет недостаточно. Мне бы посидеть в зоне недельку, причём желательно поближе к эпицентру, но, увы, пока на это мне банально не хватит сил. Как говорится, лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Торопиться с данным вопросом чревато крупными неприятностями, а новые проблемы мне не нужны, тут со старыми не знаешь, что делать.

Влад привёл нас в небольшую деревушку, которую поглотил волшебный лес зоны. От неё мало что осталось, лишь бесформенные развалины нескольких кирпичных домов, но подвал одного такого дома уцелел, и именно там рейдеры сделали перевалочную базу. Пока ехали к зоне, словоохотливая Лена рассказала, что у каждой серьёзной группы существует множество подобных точек, где можно пересидеть ночь или укрыться от опасного зверья. И каждое такое место помечено специальным знаком отряда, на тот случай, если его обнаружат чужаки.

У свободных рейдеров есть свой свод правил. Понятное дело, они необязательны к исполнению, и находится много абсолютно отмороженных личностей, что плюют на все законы, но такие долго в зоне не живут, свои же прикончат. Эти правила что-то типа пиратского кодекса. Все о нём знают и стараются соблюдать, но каждая группа, как тот же пиратский корабль, руководствуется сугубо личными интересами, поэтому нет-нет да забудет о том или ином законе, когда им это выгодно.

В общем, среди этих правил есть одно, касающееся подобных убежищ. Если группа или одиночный рейдер найдёт чужое оборудованное убежище, то он обязан сохранить его в том же виде, что и нашёл. Это полезное правило, потому как в таких убежищах хранится немного еды, кое-какие медикаменты и простенькое оружие. Если человек попал в беду, то он может воспользоваться предметами, но потом должен вернуться и восстановить потраченный резерв, потому как даже эти простые предметы могут спасти жизнь рейдера, и неизвестно, когда помощь может понадобиться тебе самому.

Влад привёл нас к неприметному с виду участку руин дома, нащупал на земле крышку люка и потянул её вверх вместе с кусками бутафорского камня и всяческим мусором. Очень качественная маскировка, причём без следов использования магии, что делает обнаружение входа весьма проблематичным. За люком обнаружилась деревянная лестница.

— Тут мы, пожалуй, и расстанемся, — проговорил лидер рейдеров. — У вас чуть меньше суток, чтобы прогуляться по зоне и вернуться сюда. Попрошу не опаздывать, нам надо выйти из зоны, пока действует метка. Механические часы у вас есть. Местность тут относительно спокойная, но иногда забредают довольно опасные монстры, так что будьте начеку. У меня всё, вопросы есть?

На языке так и вертелась фраза: и что, вы так просто отпустите в свободное плавание двух неопытных сопляков без всякого прикрытия? Но я сдержался. Наверняка тут есть какой-то подвох. Ну не верю я, что мы первые отказались от сопровождения. У группы должен быть отлажен механизм тайного контроля над подопечными, и я догадываюсь, как он реализован. Зря, что ли, в команде присутствует некромант?

— Нет, — ответил я и начал извлекать из инвентаря свой лук и другие предметы, подаренные мне эйрой Кейсиэллой.

По усилившемуся кровотоку рейдеров стало понятно, что они в курсе о наличии у меня столь дорогого предмета и сейчас испытывают острый приступ алчности. Достаточно всего лишь ликвидировать этого молокососа и можно до конца жизни не знать нужды ни в чём. Ну что два мага-недоучки могут противопоставить трём опытным рейдерам?

Но команда Влада вновь меня удивила. Они спокойно залезли в подвал и закрыли за собой люк, оставив нас с Милой наедине с зоной. Похоже, в императорской академии умеют подбирать кадры. Ребята осознают, что с ними сделают за малейшее нарушение законов империи, и не питают иллюзий, что смогут скрыться от справедливой кары в случае их нарушения. Что же, это хорошо, значит, с ними действительно можно работать, моя интуиция в очередной раз не подвела.

Махнув Миле, мол, следуй за мной, осторожно шепнул:

— Пока не снимай морок, надо кое-что проверить.

Девушка кивнула, и мы начали наш рейд. Пока шли до убежища, так и не встретились с монстрами зоны или мобами, как их обычно называют геймеры. В принципе, это не удивительно. Мы двигались по самой кромке зоны, а приграничную местность регулярно чистят бойцы множественных застав.

Рядом с официальными полигонами академии, куда студенты отправляются для отработки практических навыков в условиях максимально приближенных к боевым, ситуация иная. Учебные воинские части располагаются в непосредственной близости от нескольких порталов, откуда вылезают определённые монстры. Эти порталы специально не закрывают, а лишь контролируют популяцию тварей, чтобы те не плодились сверх меры, и постоянно обнуляют потенциал порталов, чтобы те не переходили на более высокие ранги. Благодаря этому удаётся подобрать противников на любой уровень подготовки студентов, но Мила сказала правильно. Такие вылазки и рейдами назвать сложно. Детский сад, одним словом.

Некротического голема, что последовал за нами, я срисовал сразу. Надо признаться, что сконструирован он довольно неплохо, по земным меркам, естественно, но буквально в прошлой жизни я сам был архимагом некромантии и с высоты своего богатого опыта могу сделать лишь весьма характерный жест рука-лицо, ну или фейспалм, как его называют местные.

Эти горе-некроманты такого накосорезали, что только за голову хватайся. Это надо постараться, чтобы создать настолько убогую некрооснову для голема. Причём материал для