Я — баг опытный, много чего повидал за свои многочисленные жизни, но порой приходится удивляться даже мне. Мы совершенно спокойно добрались до небольшой заставы, что, по моим прикидкам, было практически невозможно. Ну вот сами подумайте, какова вероятность, что все, кто знал о предстоящем рейде, а их, только по моим данным, немало, будут держать язык за зубами? Пять процентов? Два? Я ведь, по сути, обратился к первым встречным. Точнее, даже не я, а малознакомый парень Сергей. Но люди честно выполняют свою работу, что не может не радовать. Главное, чтобы ничего не изменилось за те сутки, что мы будем в зоне, но для этого у нас есть феечка Лита. Я собираюсь оставить её в лагере отряда, чтобы та послушала разговоры рейдеров и проследила, чтобы всё было в порядке.

Застава представляет собой небольшой, но прекрасно укреплённый не то блиндаж, не то дзот. В общем, это бетонная коробка с узкими прорезями для ведения огня во всех направлениях. Как нам пояснил Влад, основная масса сооружения находится под землёй. Там располагаются жилые помещения, склады с боеприпасами, комнаты отдыха для дежурных бойцов. По штату на таких заставах служат пятьдесят человек и несколько офицеров, в том числе и один Страж, который и является начальником. Служат вахтовым методом, по месяцу, затем происходит ротация состава.

От заставы до территории зоны рукой подать, сто метров нейтральной полосы, которая представляет собой очищенную от растительности местность, буквально напичканную минами и другими ловушками. Далее начинается магический лес, как называют в простонародье территорию Украинской зоны. Под влиянием выплёскивающейся из порталов магии практически вся территория бывшей Украины значительно изменилась. Довольно обширная её часть покрылась необычным, можно сказать, живым лесом. Даже каменная почва гористых областей не послужила тому помехой. Если Системе надо, она может заставить расти дерево даже сквозь монолитный кусок гранита. Города к этому моменту сильно обветшали, начали разрушаться и превратились в смертельно опасные руины, а специфическая, изменённая магией растительность лишь добавляет опасностей. Всяческие ядовитые побеги, хищные растения, так и норовящие откусить кусок плоти от неосторожного путника, выделяющие в воздух разнообразные вещества, влияющие на психику цветы — вот лишь малая часть того, что ждёт искателя приключений в зонах.

Наиболее опасна область эпицентра. Там концентрация магии максимальна. Приграничные территории считаются относительно безопасными. Надо лишь вовремя закрывать порталы, чтобы не расплодились монстры. И с этой работой пока худо-бедно удаётся справляться, но я-то знаю, что так будет не всегда. Постепенно разрыв между реальностями, который организовал эмиссар Великой Системы, увеличивается, и количество появляющихся порталов всё нарастает. Если люди не будут успевать их закрывать, зона начнёт стремительно расти, ведь чем дольше активен портал, тем сильнее он становится и больше магии излучает в пространство. Даже зелёный портал может дорасти до фиолетового или даже красного ранга, если дать ему время. Да и эмиссар не дремлет. Скорее всего, он уже готовит новый прорыв, и я не удивлюсь, если в ближайшее время на Земле появится четвёртая зона.

Влад припарковал машину рядом с дзотом и направился к массивной металлической двери. Внутри бетонной каморки я разглядел как минимум восемь засветок сосредоточий, и одно из них светилось как небольшое солнце. Видать, это и есть начальник заставы, опытный Страж, элитный боец на службе у империи, мечта любого мальчишки или девчонки из простой семьи, как правило, недостижимая.

Но, к моему удивлению, вышел к нам не он. На вид одарённый попроще, на лице которого я разглядел иллюзорную магическую маску, но это только на вид, я сразу догадался, кто он такой, осталось лишь получить подтверждение. Парень перекинулся с Владом парой слов, затем из недр бункера появился простой боец в камуфляжной форме, что тащил за собой два увесистых мешка, и все вместе они отправились к машине.

— Выгружаемся, — скомандовал рейдер. — Андрей, Серёга, экипируйтесь, а нам пока оформят пропуск в зону.

— Я возьму только оружие, — пробасила Мила.

Мы заранее договорились, что совсем отказываться от экипировки слишком подозрительно, так что как минимум меч и арбалет ей взять придётся.

— Как знаешь, — пожал плечами Влад, который даже не подозревал, что под мороком скрывается снаряжение, стоимостью чуть ли не под двадцать миллионов золотых, причём это даже без учёта артефактов, что хранятся у Милы в инвентаре.

Я же пока не могу похвастаться такой экипировкой, поэтому придётся пользоваться тем, что есть. А есть у нас не так уж и много. Лёгкий обтягивающий комбинезон чёрного цвета, по типу водолазного, но изготовленный из специальных, магопроводящих материалов, что добываются в порталах. Материал самый простенький, такой комбинезон нужен лишь в качестве прослойки между кожей и другими элементами экипировки боевого мага и не способен защитить даже от простейших термических ожогов, но альтернатив всё равно нет, так что берём.

Никаких примерочных в поле не предусмотрено, так что переодевался я у всех на виду, и Лена кидала на моё тело весьма заинтересованные взгляды, что изрядно бесило Милу, чувствовал это по её изменившемуся кровотоку. Причём баронесса ещё и дико смущалась от вида моего почти полностью обнажённого тела, благо на улице было достаточно темно, и никто этого не заметил.

Поверх комбинезона Влад помог мне экипировать простенький нагрудник чёрного цвета. Ну как простенький, для обычных людей — да, простенький, а для бага очень даже хороший, и всё потому, что нагрудник оказался системным. Видать, его вынес из портала кто-то из рейдеров. Я пока провёл лишь поверхностное сканирование предмета, но уже сейчас понятно, что у него есть несколько полезных свойств, полезных исключительно для таких, как я, естественно. Не эпик, конечно, но всё равно хорошо.

А вот предложенный меч оказался совершенно обычным, то есть выкованным земными мастерами, причём из весьма сомнительного по качеству металла. Да и ладно, вряд ли он потребуется, ведь у меня есть обалденный лук, вот только извлекать его из инвентаря я пока не буду.

Пока я был занят делом, маг ставил каждому из нас метку доступа в зону. Ну а я украдкой подглядывал за этим процессом посредством магического зрения, а модифицированный конструкт фиксировал в своей памяти пространственную формулу этого заклинания. Ну что сказать, изначальная догадка подтвердилась, и теперь мне стало понятно, почему подделать такую метку не сможет никто. Даже мне будет чертовски сложно повторить этот живой пространственный узор.

А всё дело в том, что поставить метку допуска может лишь тот, кто состоит в кровном родстве с правящей династией, то есть один из