сдерживает своё неуёмное любопытство с большим трудом. Мы продолжили путь в тишине ночного волшебного леса зоны. Впереди нас ждёт встреча с принцессой Вейлиэттой и зачистка портала. Для пробного захода я выбрал зелёный портал, в котором по данным разведки обитают гигантские муравьи. Противник относительно слабый, но, как правило, муравьёв довольно много, так что скучно точно не будет. Ну а там посмотрим, как пойдёт. Если быстро справимся, то и до жёлтого портала можно прогуляться, он недалеко. Главное, чтобы на всё хватило времени. Нам бы ещё целителя в группу, но кого нет, того нет. С кровотечением я и сам быстро справлюсь, а если припрёт, то и своими фишками можно воспользоваться. Ведь я — великий и ужасный баг, который вступил на тропу прокачки.

Глава 16

Портал

По мере приближения к порталу на нашем пути начали появляться муравьи-скауты. Именно так их идентифицировала система. Справиться с ними для меня было раз плюнуть. Магическая стрела с лёгкостью пробивала тварюшке голову, так что сильно нас появление врагов не задержало. Мила всё сокрушалась, что я не даю ей применять магию, но я отшучивался, мол, в портале врагов будет предостаточно.

С каждого такого моба мне в инвентарь падал лут, как принято говорить в среде геймеров. Всего-то и надо, что во время убийства на мгновение активировать интерфейс, как система сделает всю работу за меня. Синхронизацию пространственного кармана с интерфейсом я настроил давно, так что процесс добычи ценных ресурсов шёл в автоматическом режиме, причём скрытно от сторонних наблюдателей, что в моём случае чрезвычайно важно. Мила вон и так чуть глаза не сломала, пока, как ей казалось, незаметно косилась в мою сторону, когда я извлекал из инвентаря тот или иной ресурс и демонстративно его рассматривал. Что сказать, нравится мне её немного побесить.

Лут с низкоранговых муравьёв так себе. Хитиновая пластинка, иногда зазубренная боевая конечность, да изредка слюнная железа, содержащая вязкий секрет, которым муравьи обездвиживают свои жертвы. Но даже этот лут стоит денег, причём денег хороших, и всё потому, что люди не подключены к системе и после смерти моба добыча им достаётся очень редко.

Как и в игровых мирах Великой Системы, после уничтожения монстра он попросту растворяется в пространстве, как будто и не было. Так реализуется системный механизм перерождения всех её слуг. Каждое живое существо имеет свою душу. Даже насекомое. Да, она не идёт ни в какое сравнение с человеческой или душой любой другой разумной расы, что населяют необъятную мультивселенную, но это всё равно душа, и именно ради контроля над душами всего живого Великая Система и ведёт свою бесконечную экспансию. Души для Системы — это всего лишь ресурс. Система встраивает пленённые свободные души в свои алгоритмы и использует их по своему усмотрению, делает их своей собственностью, по сути, порабощает.

Я тоже когда-то был частью этой бесконечной череды перерождений, но по неизвестной причине вырвался из западни, стал багом. Скорее всего, мне помогли, к сожалению, спросить об этом не у кого. Уж не знаю осознанно или случайно, но факт остаётся фактом. Я отчётливо помню финал своей первой жизни. Ну как первой, первой из тех, что я сейчас помню, естественно. Тот мир назывался Э́стери[1]. Я прожил совершенно рядовую жизнь деревенского нпс-паренька. Охота, ремесло, своя торговая лавка. Всё как у бесчисленного множества таких же серых неписей, как нас называли игроки. Ну а после смерти перед глазами появился мой первый баг-отчёт, и началась уже совершенно другая жизнь. Но меня что-то понесло.

Виалету пришлось прождать где-то полчаса. Принцесса эльфов связалась со своим фамильяром, когда мы были на подходе к порталу. Прекрасно экипированная рыжеволосая красавица появилась в компании пятерых своих сородичей, но те не стали приближаться, а дожидались свою принцессу на расстоянии.

— Привет, — обняла подругу Мила.

Эльфийка ответила на объятья и тепло улыбнулась баронессе, но глаза её смотрели на меня.

— Приветствую вас, Ваше высочество, — склонил голову в уважительном поклоне я.

Ну а что? Граф я всё же или мимо проходил? Этикет как бы обязывает.

— Очень смешно, — нахмурилась Виалета. — Ещё раз так меня назовёшь, я тебя ударю, — выдала совсем не по-аристократически эльфийка. — Больно, — немного смущённо добавила она.

— Странные у тебя любовные игры, — состроив свою фирменную ухмылочку, ответил я. — Не одобряю, но и не осуждаю.

На лицах обеих девушек появился лёгкий румянец, и они синхронно воскликнули:

— БЕЛОВ!

— А чего Белов-то сразу? — шутливо поднял руки вверх я. — Между прочим, я уже семнадцать лет как Белов. Ладно, времени мало. Мы с Милой в портал, ты с нами?

— У меня всего три часа, — закусив губу, ответила эльфийка. — Больше времени мне не дали. Отряд княжеской гвардии будет ждать нас в десяти километрах отсюда.

— Так ты через зону, что ли, к себе решила добираться? — удивился я.

— Ну не на самолёте же, — усмехнулась Виалета. — Так безопаснее. Да и гораздо полезнее. Можно на ходу оттачивать свои навыки.

— Тут с тобой не поспоришь, — согласился я. — Тогда не будем тратить времени, заходим!

Девушки синхронно кивнули, и я первым пересёк мерцающую плёнку портала, что разделяет две совершенно разные реальности.

— Вы вошли в локацию заброшенный рудник. Уровень локации 15–30…

Начала свою обычную песню система, но я отмахнулся. Плавали, знаем. Вот за что люблю системные миры, так это за продуманность. Пусть мы сейчас находимся всего-навсего в изолированном осколке, но он практически ничем не отличается от оригинала. Разве что игроков тут быть не может. Данная локация предназначена для новичков, которые только начинают делать первые шаги в игровом мире, и на этой стадии очень важно соблюсти баланс. Если изначально слишком сильно задрать сложность, то можно отпугнуть потенциальных игроков, а Системе надо обратное: чтобы каждый, кто подключился, кричал на каждом углу, как это круто — играть в столь реалистичную игру, и привлекал новых пользователей, тем самым обеспечивая Системе приток слуг. Игроки никогда не узнают, что стоит разок по своей воле подключиться к системе — и ты становишься её вечным рабом.

Но это всё лирика. Суть в том, что в таких стартовых локациях созданы все условия для их комфортного прохождения. Например, свет. После перехода мы оказались в просторной, рукотворной и хорошо освещённой факелами пещере.

— Почему здесь горят факелы? — удивилась Мила, которой