— Слушаюсь! — гаркнул уже довольный полковник.

Дураку понятно, что в случае успешного выполнения моего задания офицера ждёт карьерный взлёт. Я толковыми людьми не разбрасываюсь, и умные чиновники с военными давно это поняли. Ну и Бекетова через годик пора переводить в столицу.

После долгого обсуждения деталей и перерыва на обед я решил заканчивать совещание. Далее военные сами разберутся. Только есть ещё один важный вопрос, требующий утверждения.

— Когда начнут работу кадетские училища и академия Генерального штаба? — спрашиваю сидящего по правую руку от меня Салтыкова, — И что с экзаменами? Не поторопились ли мы?

Глава Военной коллегии быстро нашёл в папке нужный документ и приступил к докладу.

— Летом будущего года открываются сразу три учебных заведения в столице, Москве и Казани. Также начнут работу два училища для переподготовки офицеров. Там же будет проходить экзаменация по вашему прожекту. И я считаю, что она вполне уместна, учитывая множество людей, получивших звания, будучи детьми, — после слов Салтыкова в зале пронеслись шепотки, которые быстро прекратились, — Касаемо академии, то вначале надо создать сам Генеральный штаб и позже повышать навыки высших офицеров. На столь ответственную должность я рекомендую генерала Репнина[4]. Николай Васильевич проявил себя не только на полях сражений, но как толковый дипломат и управленец. Заодно он обладает весьма широкими познаниями в области ведения войны. Именно князь первым собрал все новации, использованные полководцами последних трёх войн, и опубликовал их. За что ему огромное спасибо. Но если среди присутствующих есть несогласные, то предлагаю обсудить другого кандидата.

Понятно, что кандидатуру Репнина мы согласовали заранее. Просто мне необходима поддержка военных, потому я и решил вынести обсуждение его персоны на совете. К моей радости, никто не стал возражать против князя. Или военные ещё не привыкли к подобным вещам. Но мы узнавали мнение большей части генералов и особы противников князя не обнаружили.

Николай Васильевич понравился мне своим взглядом на военную науку. Репнин считал, что офицер или генерал, будь он хоть трижды заслуженным героем обязан учиться. Иначе тот не сможет достигнуть наибольших высот, когда его достижения возможны при наименьших потерях. Князь рекомендует беречь солдат и предлагает начать с реформы рекрутского набора. Когда я прочитал доклад, повествующий о дикостях, происходящих при призыве людей в армию, то впал в откровенную ярость. Благо тогда рядом не было ни одного мздоимца. В противном случае одним казнённым стало бы больше. Хорошо, что нынешнее руководство армии разделяет моё возмущение и жаждет бороться с такими преступлениями.

— Господа, предлагаю выслушать доклад академика Крузе. Наш медик написал целый постулат о снижении заболеваний в армии и уменьшении нестроевых потерь. Скажу вам честно, что это самый настоящий провыв, неизвестный доселе в Европе. И надо, чтобы о нём как можно дольше не узнали. Мысли нашего эскулапа должны быть доведены до всех офицеров. Те, кто посмеет не следовать данным указаниям, быстро получат новые назначения на Камчатке, — оборачиваюсь к замершему главе Медицин коллегии, — Приступайте, Карл Фёдорович.

* * *

— Пётр Семёнович, останьтесь, — обращаюсь к Салтыкову после объявления об окончании совещания.

Военные быстро начали расходиться, что-то тихо обсуждая уже в анфиладе. Пафнутий тут же поставил на стол два бокала с вином и отошёл к двери.

— Дарья? — произнёс фельдмаршал, залпом выпив вино.

— Совершенно верно, — отвечаю, делая небольшой глоток.

— Я далёк от этих дел. И княгиня относится к другой ветви нашего рода. Вернее, она в девичестве Иванова, — фельдмаршал поставил бокал на стол.

— Передайте на семейном совете, что пощады не будет. Титул и происхождение для меня ничего не значат. Ладно бы речь шла просто о насилии, без смертоубийств. Но ваша сродственница замучила более ста человек. И неважно, крепостные они или свободные. В первую очередь — люди. Не подданные, а именно обычные мужчины и женщины, павшие жертвами сумасшедшей. Судить и казнить Дарью Николаевну станут показательно, дабы нынешние и будущие изуверы прониклись. В том числе накажут всех, кто помогал скрывать столь чудовищный произвол.

— Полностью поддерживаю решение Вашего Величества, — склонил голову Салтыков, — Подобные зверства надо нещадно пресекать.

Не ожидал, что глава коллегии сразу согласится. Врёт или нет, неважно. Я ещё заставлю его выступить на суде. Надо, чтобы вельможи тоже поучаствовали в наказании убийцы. Мы и так повязаны кровью Орловых и Бутурлина. Заодно обновим старые соглашения.

[1] Евфимия (Ефимья) Фёдоровна Всеволожская (1630 — 1657) — царская невеста, выбранная Алексеем Михайловичем, но в результате интриг сосланная и уступившая место Марии Милославской

[2] Князь Василий Михайлович Долгоруков-Крымский (1722—1782) — российский военачальник, московский главнокомандующий (1780—1782). Во время русско-турецкой войны 1768—1774 гг. командовал русской армией, завоевавшей Крым; в память об этом получил победный титул «Крымский». Из рода Долгоруковых. Генерал-аншеф (1762). Выстроил будущий дом Благородного собрания в Охотном ряду и три подмосковные усадьбы — Полуэктово, Губайлово и Васильевское.

[3] Алексей Николаевич Сухотин (1726—1805) — русский генерал-майор, командующий войсками в Грузии.

[4] Князь Николай Васильевич Репнин (1734 — 1801) — русский дипломат и военачальник екатерининской эпохи, генерал-фельдмаршал (1796). В качестве посла в Речи Посполитой (1764—1768) внёс весомый вклад в разложение польско-литовской государственности. Последний из Репниных, владелец усадьбы Воронцово.

Глава 14

Ноябрь 1766 года, Москва , Российская империя.

— Почему именно я? Ведь среди претенденток хватает знатных и ярких особ? Вы могли бы опереться на их семьи.

Вопрос невесты застал меня врасплох. Мы тут стоим перед публикой, заполнившей Успенский собор Кремля, а я вдруг слышу такое.

Меня и так совершенно изморила подготовка к свадьбе. А здесь ещё и девица, должная гордиться предстоящим венчанием, начала кочевряжиться. Вот что им всем надо? Она не хочет стать императрицей? И нельзя было спросить раньше?

— У вас наблюдается наибольшее равновесие между умом и красотой. Уж среди соискательниц точно, — отвечаю почти правдиво, — А ещё я чувствую в вас немалую силу. Может, я неправильный монарх. Только мне нужна не только жена, но друг и союзник для осуществления многих замыслов. Надеюсь, что я в вас не ошибся. Поверьте, сложностей впереди хватит. Так что можно отступить, пока не поздно.

На самом деле девицы Хитрово и Вендель оказались чудо как хороши. И ума там не менее, нежели красоты. Удивительно, что среди соискательниц оказалась немка. Хотя немало остзейских фамилий