ли они, что уже рассорились с немалой частью аристократии? Думаю, да. Но придворные интриги существовали всегда, и разные партии пытались свалить оппонентов. Это я задумал гораздо больше, но пока рано об этом даже мечтать и сообщать Кате.

* * *

Я решил провести первую встречу с депутатами не в Грановитой палате, а Лефортово. Удивительно, но в Москве нет более зала, способного вместить более пятисот человек. Да и то немалая часть приглашённых расположилась в анфиладах и соседних помещениях. Понятно, что в первых рядах стояли наиболее знатные представители, заодно часть придворных, куда же без них. Ничего страшного, все прибывшие с наказами завтра прочитают мою речь в газете. Она завтра будет содержать исключительно мои пожелания.

На самом деле люди всё понимают. Ну не отдавать же в чужие руки важнейшие законы империи? При этом между дворянством и купечеством нет особых разногласий, а мнение мастеровых и крестьян мало кого волнует. Но именно воспользовавшись присутствием последних, я и проведу несколько спорных прожектов. Надо учитывать, что не все депутаты — аристократы. Среди них хватает людей разумных, живущих на земле, если можно так выразиться.

— Уважаемые депутаты. Рад видеть всех в добром здравии и желании потрудиться на благо России.

Говорил я громко, дабы меня могли услышать люди, набившие даже анфиладу. Заодно рассматривал собравшихся людей и сразу заметил огромную разницу между избранниками и придворными. Дело даже не в более бедной и устаревшей одежде провинциальных дворян. Выражения лиц совершенно иные. Может, свой отпечаток откладывает превосходство, и даже презрение, на лицах вельмож. Ещё все они какие-то холёные и изнеженные. Не считая нескольких военных, конечно.

— Главная задача Уложенной комиссии — заменить и привести в порядок российские законы, коих накопилось излишне много со времён Земского собора. Многие из них устарели, иные противоречат друг другу. За столько времени в пределах империи накопилось немало нужд и недостатков, о которых вам вверено донести. Каждый из вас привёз наказы от людей, выбравших вас для столь важного дела, — продолжаю вещать и разглядывать присутствующих.

И снова эта разница. Вельможи с трудом давят скуку. А основная часть собравшихся внимает моим словам, чуть ли не с благоговением. Депутаты серьёзно отнеслись к возложенным на них обязанностям. При этом все прекрасно понимают, что основные наказы начали готовиться ещё канцелярией покойной Екатерины. Но сейчас они участвуют в сакральном событии, когда поданные составляют законы империи, по которым будут жить их потомки. Об этом надо тоже сказать.

— Именно по законам, которые будут изменены из ваших наказов и будет жить Россия долгие годы. Единственное, прошу не похоронить хорошую затею в словоблудии и обсуждении бесполезных дел. Я успел ознакомиться с посланиями многих депутатов, и был несказанно удивлён, — в зале стало так тихо, что звук шагов подошедшего Теплова прозвучали будто удары.

Открываю принесённую папку и нахожу нужную строку.

— Депутат Чупров из Архангелогородской губернии привёз сто девяносто пять наказов. Ещё два его земляка пошли дальше и порадовали нас восемьюстами сорока наказами, — после произнесённых слов публика удивительно выдохнула, — Я не осуждаю этого, может, в тех землях накопилось слишком много недостатков. Только решать, когда начинать лов рыбы или идти по грибы, надо не на Уложенной комиссии. Может нам ещё законодательно закрепить сколько раз посещать уборную или кормить скотину?

Простая шутка нарушила всеобщую серьёзность, и присутствующие начали реагировать. Первыми всё поняли придворные, а затем смех, будто волны распространился по зале. В задних рядах кто-то начал объяснять соседу, что император пошутил. Когда народ успокоился, я продолжил.

— Отнеситесь к возложенным на вас обязанностям более ответственно. Времени на обсуждение и утверждение всего два месяца. А далее депутатам ехать назад и снова согласовывать принятые наказы или поправки. Через год комиссия продолжит работу и закончит её на всеобщее благо. У меня тоже есть несколько наказов, полученных от поданных во время объезда своих земель. Надеюсь, комиссия примет их к рассмотрению? — снова первыми оказались вельможи и вскоре смеялся весь зал, — А пока идите и творите на благо России.

* * *

Уже позже в моём кабинете состоялся разговор с Тепловым. За год мы неплохо сработались с главой канцелярии, и я дозволял Григорию Николаевичу наедине высказываться открыто. Льстецов и лжецов вокруг трона хватает. А вот люди знающие, умеющие работать и не боящиеся говорить правду, в меньшинстве.

— Меня смущает наказ о возвращении «Юрьева дня». Понимаю, что всё гораздо сложнее и будут заповедные года, но это может возбудить помещиков. Не менее спорный прожект — это разделение имущества, полученного в качестве приданного. Получается, мужья не смогут распоряжаться деньгами жены? Но ведь это невыполнимо и не менее опасно, — последние слова секретарь почти прошептал.

Да, я решил внести несколько наказов и вынести их на рассмотрение комиссии. С крепостным правом надо что-то решать и хотя бы начать обсуждать в обществе. Не собираюсь ссориться с землевладельцами, и указ будет иметь немало оговорок. В первую очередь он позволит казне выкупать крестьян по фиксированной цене. Думаю, для многих помещиков подобный шаг не так уж и вреден. Подобных оговорок будет немало. Но вскоре начнётся создание больших промышленных районов, и туда потребуется множество людей, которых всё равно придётся покупать. Вот мы и подстроимся под новый закон.

Касаемо раздельного использования имущества, то его предложила Катя. Оказывается, их кружок давно обсуждал подобные идеи. Уж больно много состояний проматывается ветреными мужьями, оставляя жён и детей нищими. Но здесь также будут дополнения. Если муж решил вложить деньги в дело, то никаких препятствий быть не должно. А разного рода подлоги будет вскрывать полиция. И в том числе, мы начнём наказывать нечистоплотных кредиторов, решивших подобным образом, выманить имущество.

Ещё я замыслил несколько изменений во владении землёй, облегчении торговых дел и много всего по мелочам. Посмотрим, что ответят депутаты.

Глава 15

Февраль 1767 года, Митава , герцогство Курляндское.

Ничего так городишко, больше похож на своих немецких собратьев. Хотя он уже сейчас фактически принадлежит России, только местные бюргеры об этом не знают. Мысленно ухмыляюсь, разглядывая в запотевшее окошко мелькающие домики. Основная часть нашей делегации остановилась в большой усадьбе в нескольких вёрстах восточнее. На переговоры я выдвинулся на двух возках. Со мной ехал глава Иностранной коллегии Салтыков, а во втором возке располагалась охрана, возглавляемая лично Бабарыкиным. Ещё на козлах и запятках расположились верные Пафнутий с Анисимом. Не вижу смысла громыхать целым эскадроном,