замена оренбургского губернатора, потворствовавшего его проделкам, ничего не изменила. Такое ощущение, что сей правитель думает и далее обманывать окружающих для своей личной пользы. Сейчас часть родов Малой орды открыто отказывается повиноваться Нуралы или взяло сторону Средней орды. Но даже в случае единства нам нет никакой пользы от этого племени. В военном отношении они слабы, по развитию ниже окружающих народов и склонны к предательству. Пусть речь не обо всех родах, но пока Россия не получила никакой выгоды от взятия под свою руку киргиз-кайсаков. Потому передача большей части их земель ногайцам вполне разумна. Заодно мы ослабим обе стороны, ведь в степи начнётся война на уничтожение. Верных же номадов, соблюдающих все клятвы, мы оставим на прежних кочевьях, запретив ногайцам их трогать. Или переселим их ближе к Яику. Их мало, потому подобные действия вполне возможны и недороги.

Никита Афанасьевич тот ещё интриган. Изучив сложившую диспозицию, он решил, что России лучше опереться на ногайские орды, которые будут переправлены через Яик. При нашей помощи они сомнут и уничтожат Малую, Среднюю и Старшую орду, полностью запутав тамошнюю ситуацию. Ведь бегущие кочевники ринутся за Сырдарью и Джунгарские ворота. Тем самым создав множество трудностей бухарцам, кокандцам, хивинцам и цинцам. По замыслам астраханского губернатора это нарушит спокойствие во враждебных русским государствах, часто натравливающих степняков на наши пределы. Ещё мы получим и торговые преференции, вынудив магометан торговать через российский порт на Каспии. Что приведёт к распространению нашего влияния в тех землях.

С китайцами, вернее маньчжурами, выходит сложнее. Цинская армия пока сильна и способна перемолоть гораздо большую силу. Но во владениях Богдыхана сейчас неспокойно. Пока страна выглядит монолитом, но её сотрясают постоянные восстания на окраинах. Уж слишком огромные земли завоевали предки нынешнего правителя за весьма короткий срок. Поэтому вторжение немалого числа кочевников станет для местных властей большим сюрпризом. А далее уже ногайцы начнут свои набеги. И мы будем их всячески поддерживать.

Понятно, что всё это произойдёт года через три-четыре. Но мне нравится прожект Бекетова. Ведь такая же ситуация случится вдоль границ магометанских государств за Сырдарьёй. Им придётся воевать или как-то договариваться с бегущими киргиз-кайсаками. А затем воевать с объединённой ордой последних под властью ногайцев. Думаю, ханы последних не станут уничтожать все роды и примут часть в своё подданство. И управлять всем этим будет мой инспектор в Оренбурге.

Заодно Россия очистит пригодные для пашни земли Сибирской губернии, ныне частично занятые кочевниками. В первую очередь речь идёт о реках Ишим, Иртыш и его притоках. Именно туда должен пойти поток русских переселенцев из моих личных владений и крестьян, выкупленных казной. Оказывается, это не один я такой умный. Никита Афанасьевич давно обдумывал необходимость освоения плодородных земель, занятых кочевниками, бежавшими от джунгар. И губернатор предложил вполне реализуемый прожект.

А ещё по нашим замыслам калмыки получали немалые земли. Только им придётся потрудиться, вытесняя кавказские племена подальше в горы. Если кратко, то мы решили устранить врагов, в том числе будущих, чужими силами. Ко всему прочему, ногайцы добровольно оставят огромные земли, откочевав на восток. Их Россия тоже заселит православными переселенцами и калмыками. Добавьте к этому малороссийских казаков, которых ждёт дорога на Кубань, так получается Великое переселение народов, невиданное в Европе со времён прихода монголов. Главное, что прожект обойдётся гораздо дешевле, чем многолетняя война с кочевниками и горцами.

Понятно, что османы не успокоятся и захотят устроить пожар на наших южных рубежах. Но я не собираюсь это терпеть. И вскоре заполыхают их западные пределы. Кроме всего, у меня есть один довод, против которого они бессильны. Кстати, переговоры по данному вопросу начнутся в январе.

— Я уже предупреждал, но всем будут розданы дополнительные директивы по работе русских властей во вновь присоединённых и приграничных землях. В первую очередь надо пресекать религиозный фанатизм, особенно магометанский. Если европейские государства давно воюют за свои интересы, то находящиеся в варварстве племена, можно возбудить, призвав к джихаду. Что переводится как священная война. Любой грязножопый проповедник, часто малограмотный, но ослеплённый фанатизмом, способен поднять дикарей к сопротивлению. Поэтому его необходимо сразу уничтожать, не жалея средств. Ведь на своей земле горцы представляют немалую силу, — заметив ухмылку на лице одного из генералов, — Полковник[3], вы же воевали с черкесами и Малой ногайской ордой. Посрамите скептиков, убеждённых, что русская армия может сломить любого врага.

Вскочивший офицер являлся одним из двух полковников, присутствующих на совещании. В последнее время он выполнял особую миссию на Кубани, ведя переговоры с вождями горцев. На него тут же устремились взгляды старших товарищей, заставив офицера немного замешкаться.

— Племена, проживающие за Кубанью и Тереком, на равнине не представляют никакой угрозы. Разве если они не будут превосходить наш отряд численно в несколько раз. Это если мы обсуждаем оседлые народы, а не степняков вроде ногайцев, — быстро поправился явно взволнованный офицер, — Но в горах совершенно иная история. Нам придётся привлекать просто огромные силы, дабы очищать земли от их хозяев. Мало того что сами горцы воинственны и бесстрашны, так ещё сама местность весьма удобна для обороны. Ко многим цитаделям невозможно подвезти артиллерию. А без неё русская армия будет нести огромные потери. Поэтому я полностью согласен с прожектом по привлечению на сторону России князей Малой Кабарды, выселения ногайцев с заменой их на калмыков и предоставления земли с защитой мелким родам взамен на переход в православие. И религия здесь вторична. Пусть на нашу сторону переходят магометане и язычники. Главное — не допустить попадание местного населения под влияние магометанских проповедников, обученных в Порте. Ведь с горцами можно договориться. Они не фанатики, а просто живут по своим законам. В крайнем случае мы загоним врага в горы, лишим возможности торговать и обратим его взоры на юг. Пусть они режутся с грузинами и прочими мингрелами. Те, в свою очередь, должны принять вассалитет персидского шаха. Значит, их хозяева, исповедующие иную ветвь ислама, вступят в противостояние с разбойниками. Нам выгодно поссорить горцев с персами. В этом случае они просто начнут умирать от бескормицы. Тогда они будут вынуждены пойти на переговоры. И главным врагом станут считать не нас, а шаха.

Выдав длинный монолог, полковник незаметно выдохнул, приготовившись к критике со стороны генералов. Но последние задумчиво молчали и ждали моего вердикта.

— Алексей Николаевич, — обращаюсь к взволнованному офицеру, — Приказываю вам вместе с астраханским губернатором подготовить доклад о состоянии дел на Кавказе. Заодно вам вменяется выработать методику поведения для русских офицеров