Я влюблён в неё. Наверное, именно поэтому во мне проснулось несвойственное мне желание — сделать всё, чтобы ей было хорошо. Чтобы она ни о чём не беспокоилась. Я перестал обращать внимание почти на всё и всех с её появлением. Наверное, именно так расшифровывается любовь.

— Есть одна, — отвечаю ему я, глупо улыбаясь. — Её зовут Лаура.

— У вас с ней было что-то?

— Мы друзья, Николас.

— Дружеский секс?

Я расхохотался и треснул его по руке, обхватывая ладонью бутылку с пивом.

— Нет. Друзья друзьями, — толково объясняю я.

— А, то есть, вы типа прям друзья? Тогда, девушки у тебя, получается, нет? Но, когда я спросил про любовный фронт, ты ответил, что есть одна. Вот эта вот твоя подружка.

— Она мне нравится, — серьёзно отвечаю я. — Но мы друзья. Я не хочу её загружать ещё и своими чувствами. У неё сейчас слишком много проблем…

— Главное не потеряй её. Я свою потерял, и мне пиздец как тяжело.

— Я постараюсь.

♡⁠♡⁠♡

Долгое молчание повисло в воздухе за кухонным столом, заключая наш разговор. Мы хорошо провели вечер — это точно. Николасу, кажется, стало лучше, а это было самым важным для меня. Вставая из-за стола, я взял в руки пакет и запихнул в него коробку из-под пиццы и четыре пустых банки.

— Ник, звони мне в любое время, ок? Если ещё понадобится помощь — я её окажу.

— Спасибо, — наши руки сжались в крепком рукопожатии, и мы ударились плечом к плечу, похлопав друг друга по спине, совершая наше братское прощание. — Я благодарен тебе за это. Ты тоже звони мне, если понадобится помощь.

Он вдруг загадочно улыбнулся, и я спросил:

— Что?

— Я даже не против посплетничать с тобой о твоей подружке.

Я хохотнул.

— Я побежал, а то Софи сама дома, — вспомнив о сестре, я больше не смел копошиться и задерживаться.

Махнув ему в последний раз, я скрылся за дверью квартиры. Подойдя к лифту, я долго держал палец на кнопке вызова лифта, но он всё никак не вызывался. Тогда я решил спуститься на этаж ниже. И там он вызвался. Только вот я в него уже зайти не смог…

Внизу, на лестничной площадке, эхом по всему подъезду пронёсся голос девушки. Глухой, но нежный. Конечно, мне потребовалась всего секунда, чтобы узнать его. Сжимая челюсть, я просил себя зайти в этот грёбанный лифт и просто спуститься на первый этаж. Софи дома сама. Я должен спешить к ней. Но кто я такой, чтобы ослушаться своих самых настоящих чувств?

Ноги сами повели меня вниз по лестнице. Я спустился на три этажа ниже, уже видя её. Лаура стояла на лестничной клетке почти раздевшая — на ней были всего короткие домашние шорты, на попе которых была бабочка, и укороченный топик. До меня не сразу дошло, что она тут делает.

Подойдя чуть ближе, но так, что она меня ещё не видела, я увидел, что Лаура кормила котёнка, который, видимо, был жителем этого подъезда. У стенки стояло две миски — с кормом и водой, которые сейчас заполняла Лаура. У этого Гномика слишком доброе сердце. Девушка взяла маленькое создание на руки и прижала к своей груди, совершенно не брезгуя того, что он весь грязный и наверняка кишит блохами. Она нежно проводила своей ладонью по его не чистой серой шёрстке и даже целовала в нос. Поднесся его к мискам, она опустила кота на землю и развернулась, чтобы уйти в свою квартиру, но увидела меня, стоящего у лестницы. Лаура вздрогнула, словно испугавшись.

Подняв голову на меня, девушка не осмеливалась что-то произнести, но и уйти уже не могла, — понимала, что будет некрасиво. Я сделал первый шаг:

— Привет, Лаура, — я старался говорить как можно обычно, без эмоций, несмотря на то, что я был очень счастлив увидеть её.

— Аарон… — моё имя из её уст вырвалось очень тяжело. — Привет. Что ты здесь делаешь?

Может, она испугалась того, что я пришёл к ней?

— Я друга навещал.

— Твой друг живет в моём подъезде? — не веря, спрашивает она.

— Да, — я демонстративно показываю пакет.

— Ладно, — она отходит от двери и подходит к лифту.

Мне так о многом хочется её спросить, но так же мне хочется молчать. Делать так, как она. Если она не заинтересована сейчас в общении — значит ей так нужно. Я не хочу давить на неё собой. Не хочу нагружать.

Девушка вызвала лифт и зашла в него, а я следом.

— Куда ты? — всё же вырвалось у меня.

— На первом этаже у Мурзика лежанка. Я хочу перетащить её на свой этаж.

Я хмыкнул и мысленно посмеялся с забавного имени.

— Мурзик? — спросил я между тем, как нажимал на кнопку лифта первого этажа.

— Ну да, знаю, что банально, — Лаура впервые улыбнулась за долгое время, и это уже стало тешить меня. — Но мне нравится.

Ей нравится. Этого достаточно, чтобы имя кота не вызывало смех.

Когда лифт почти достиг второго этажа всё резко остановилось. Свет погас и лифт больше не ехал. Лифт немного шатнуло, и испуганная Лаура упала на меня. Никто из нас не ожидал такого. Мои ноги тоже подкосились, так как её тело внезапно обрушилось на моё.

По спине пробежал холод и теперь точно время остановилось. В ушах раздался сдавленный писк, а затем шум, когда своими губами я ощутил её губы. Поцелуй был ненастоящим — это было всего на долю секунды, пока она не сообразила, что произошло. Но этой секунды мне хватило, чтобы почувствовать напряжение во всём теле. Почувствовать отчаянное и мощное желание продлить этот поцелуй. Сделать его глубоким и чувственным.

— Прости пожалуйста! Я не хотела! Это случайно, клянусь! — перепугано заверещала Лаура, отскочив от меня, тем самым ударившись о стенку лифта.

— Не паникуй и не делай резких движений, — прошу я. — Всё в порядке, Лаура. Я понимаю, что это случайность.

Как бы мне хотелось, чтобы это не было случайностью. Чтобы этот поцелуй был серьёзным.

— Аарон… — с новым порывом начала брюнетка, но я её перебил:

— Всё нормально, прекрати извиняться.

Наконец, сориентировавшись, я вытянул из кармана штанов телефон и включил фонарик. Случайно направив его на Лауру, я сначала заметил её испуганное и покрасневшее лицо, лишь потом то, как она зажмурилась.

— Я случайно, — оправдываюсь я.

— Что нам делать?

Её глаза были наполнены страхом. Я даже мог разглядеть мурашки, появившиеся на её коже. Она никогда не застревала в лифтах. И её это напугало. Но я рядом.