– Можешь называть меня Бьянкой, – представилась Бьянка, а потом скроила веселую рожицу и сказала: – Ория? Какое интересное имя, но не королевское.

– А ты, значит, знаешь всех монархов?

Ория улыбнулась. Ее совершенно не смутила дерзость пленницы.

– Нет. Но ты не больно-то похожа на… как это правильно, а, вот: «венценосную особу».

– А как, по-твоему, выглядят королевы?

– Для начала они не якшаются с троллями, – Бьянка откинула назад грязные волосы.

– Очень интересно. Я охотно выслушаю твои идеи, но, думаю, беседу лучше перенести в более подходящее место. А еще тебе не помешает ванна. Ты воняешь.

Бьянка медлила.

– Тогда зачем было помещать меня сюда?

– Может потому, что кто-то выл, кусался и царапался, пытался колдовать, – Ория взглянула на свои ногти. – Бедные тролли. Им пришлось проявить очень большую выдержку, чтобы тебе не наподдать. Конечно, если ты предпочитаешь сидеть здесь и дуться на весь белый свет – дело твое. Ты не пленница.

– Значит, я могу уйти?

– Можешь. Только сначала прими ванну, поешь и выслушай, что я скажу.

На лице Бьянки отразилась внутренняя борьба.

Она поднялась на ноги и пошла за Орией.

– Так ты королева чего?

– Не чего, а кого. Я королева ведьм, – сказала Ория и обернулась, чтобы оценить эффект, произведенный ее словами.

– И мы сейчас в королевстве ведьм? – тон Бьянки явно говорил о недоверии.

– Да. Представь себе место, где нет никаких магов, которые бы указывали нам как жить. Где ты вольна колдовать так, как захочешь, где можешь в полной мере раскрыть свой талант. Где тебя ждет свобода… и горячая ванна с ароматными травами.

Бьянка рассмеялась.

– Звучит как место вечного блаженства за гранью. А может, я уже умерла, только не заметила.

– Ничего похожего.

Королева Ория привела Бьянку в большую ванную комнату, там исходила паром большая медная ванная. На столике рядом высилась батарея склянок, бутылок и баночек. На вешалке висел темно-синий халат, вышитый золотой нитью.

– Не стесняйся, – сказала королева и села в кресло, – пока ты будешь смывать с себя грязь, я отвечу на некоторые вопросы.

Бьянка не заставила себя упрашивать. Она избавилась от заскорузлых тряпок и с довольным вздохом погрузилась в горячую воду. Ушла под воду с головой и сидела там, пока воздух не кончился.

– Хорошо!

– Еще бы.

– Так где располагается твое королевство? – Бьянка открыла одну баночку, принюхалась. – В тролльих туманах?

– Разве ты видишь туман? – Ория оглянулась и даже заглянула под кресло.

– Но ты служишь троллям.

– Я предпочитаю называть это дипломатией. У нас с тролльим королем есть общие интересы.

– Ты безумна. Но мне нравишься, – сказала Бьянка и принялась намыливать голову. – И как же ты стала королевой?

Ория скромно улыбнулась.

– Это был долгий путь. Но я бы сказала, что все началось в Дорте.

* * *

Я открыла глаза.

– И что? – сказал Корин. – Это невнятное бормотание: «ванна, горячая ванна» – теперь называется магией?

Он издал весьма неприличный звук, в полной мере демонстрирующий его отношение к происходящему. При этом в глазах не было ни капли веселости.

– Вещание, мой юный друг, материя весьма тонкая, изучена столь мало, что не позволяет делать таких далекоидущих выводов, – сказал мэтр Цельс.

Он собирался еще что-то сказать, да так и замер с открытым ртом. Доски, которыми было наглухо заколочено окно, лопнули с громким треском.

Туман вполз в класс и заструился по полу легкой дымкой.

Мэтр Цельс, надо отдать ему должное, быстро взял себя в руки.

– Диана! Поставь блок. Фреда, страхуй. Корин и Джонатан – второй ряд. Остальные в коридор. Живей! Живей!

Мы отступили в коридор чтобы увидеть, как заложенные и забитые окна распахиваются под натиском тумана. Тяжелые камни с грохотом падали на пол, доски крошились.

Я поняла, что все еще сжимаю в руке зеленый кристалл, и сунула его в карман.

В классе Диана пыталась загнать туман обратно, но он не подчинялся, вползал с неотвратимостью стихии.

– Это прорыв! – крикнул мэтр Цельс. – Отступаем! За мной!

Глава 20

Туман касался кожи, словно тончайшая вуаль. Мелькали размытые тени, которые заставляли сердце биться чаще, в ожидании появления тролльих монстров. Из мира исчезли запахи, звуки сделались глуше.

Мэтр Цельс и Диана расчищали нам путь. Корин замыкал шествие. Рядом со мной сопел Джонатан. Его губы беззвучно шевелились.

Никто не разговаривал. Настороженное молчание, чтобы не навлечь беду на наш маленький отряд.

Что случилось? Неужели тролли подошли так близко? Пепельные Башни в осаде? Или Миравингия пала и скрылась в туманах?

Я вгляделась в молочную глубину. Мне нестерпимо захотелось шагнуть в сторону от тропы, там меня ждут. Кто ждет? Просто ждут.

Саманта удержала меня от опрометчивого шага.

И молча помотала головой: мол, не делай этого, Мальта.

Впереди яркая вспышка резанула туман!

Кто там? Друзья или враги?

– Бегом! – крикнул мэтр Цельс.

И мы побежали. Было трудно, словно туман не хотел нас отпускать. С каждым шагом нужно было преодолевать вязкую невидимую преграду. Я упала. Но чьи-то сильные руки рывком поставили меня на ноги. Перед глазами все плыло и двоилось, я почти ослепла от невозможной туманной серости вокруг.

Кто-то настойчиво толкал меня в спину.

И снова ослепляющая вспышка света впереди. Стало чуть легче, и нам удалось преодолеть последний отрезок пути.

Я тяжело дышала, оглянулась, чтобы увидеть хмурое лицо Корина. Это он не давал мне упасть и толкал вперед.

– Спасибо, – сказала я.

Он отвернулся.

Нас встретили несколько магов.

– Тролли? – отрывисто спросил мэтр Цельс.

Ему короткий переход в тумане тоже дался нелегко.

– Пока не ясно, – ответил маг. – Большая часть замка в тумане.

Мэтр Цельс кивнул.

– Твари?

– Нет. Просто туман. Мы вытащили несколько адептов, они потеряли способность ориентироваться, но никакого вреда туман не нанес. Пока…

Нас всех вывели из замка. Перед Башней Пепла стояла толпа адептов, преподаватели и просто маги.

Я поискала глазами Захарию, но его не было видно.

– И надо же… накануне визита верховного мага, – сокрушалась высокая магичка в голубой мантии.

– Все вышли? – спрашивала вторая и с неприязнью косилась на обитателей Неба, которые выделялись на общем фоне своими коричневыми мантиями.

– Вроде еще нет.

– Эй, вы, отродья! Ну-ка, не разбредайтесь, сядьте вот там…

Нас сбили в кучку, и мы расселись на траве. За нами пристально следили несколько чернокнижников.

Плечи Джонатана начали мелко подрагивать, и он зарылся лицом в ладони. Потом раздались всхлипы.

– Не плачь, – тихо сказала я.

Его плечи задрожали сильнее, а потом он повалился на бок.

Нет, то, что я приняла за рыдания, было приступом веселья. Джонатан хохотал и