вокруг пропиталось запахом крови и смерти.

Но вскоре нам разрешили вернуться в замок.

Вместе с туманами исчезла и река, которая ночью служила непреодолимой преградой для обитателей Неба.

– Ладно, – со вздохом сказала Медея, – завтра придумаем что делать. Если кто-то из вас попытается сбежать, то пеняйте на себя. «Капюшоны» догонят. Все окажетесь на стене, рядом с троллем.

Она сплюнула на пол.

– Живо спать, и смотрите у меня. Корин! За старшего!

Видно было, что бранилась она, скорее, по привычке. В голосе магички слышалась неуверенность.

Я забралась в свою жесткую кровать и укрылась одеялом. Вряд ли после увиденного я смогу заснуть.

Медея ушла чеканя шаг. Звук ее каблуков вскоре стих и наступила тишина.

Рядом зашуршало, это Саманта вылезла из своей постели.

– Подвинься, – сказала она и примостилась на краешке моей.

Сэм уткнулась мне в плечо и беззвучно заплакала.

А я не могла проронить ни слезинки. Мне хотелось сказать ей, что там не Люк, но я не могла раскрыть тайну, ведь пришлось бы объяснить, что я видела… Нет. Нельзя.

Саманта изредка вздрагивала, мое сердце разрывалось на части. Она же знала Люка гораздо дольше меня.

Постепенно целительница успокоилась и затихла. Я вздохнула и хотела повернуться на другой бок, старалась как можно аккуратнее, чтобы ее не потревожить. Оказалось, что Сэм не спит.

Она приподнялась на локте и спросила:

– Что ты узнала про Дорт?

Я не поняла и переспросила:

– Дорт? Никогда не слышала.

– Ну, как же? – в шепоте Сэм слышалось удивление. – Ах, да… ты же не помнишь своих видений. В общем, когда ты впала в транс и бормотала про ванну и мытье, ты еще сказала: «Все началось в Дорте».

После урока мэтра Цельса произошло столько всего, что я и думать забыла о видении. Но, да, действительно, Ория собиралась поведать Бьянке о том, как стала королевой.

– Дорт, – повторила Саманта, – ничего не навевает? Может, хоть малюсенькое воспоминание?

– Нет, увы… – и тут я не кривила душой, я не успела услышать продолжение разговора, но мне стало любопытно. – А что в этом Дорте такого особенного? Где это вообще?

Сэм качнула головой, в темноте блеснули глаза:

– Ничего-то вы в своих столицах не знаете, ладно, слушай. Дорт был забытой людьми и троллями дырой в горах. Место кромешной бедности. По сравнению с Дортом моя родная деревня – образец роскоши и довольства. В общем, поговаривают, что в эту дыру приехала магичка. Она была весьма искусна во врачевании, особенно по части лечения женских болезней. Если ты понимаешь, о чем я?

Я не слишком понимала, но кивнула.

– Большинство браков в Дорте заключались по договоренности. Да и что говорить, дочери частенько становились платой за долги отцов. Сама понимаешь, такая жизнь не кусок сахара, где бедность, там и жестокость. И многие жили как будто в плену. В общем, магичка облегчала жизнь этим бедняжкам как могла. Но потом случилась очередная заварушка с троллями. И почти всех мужчин призвали на войну. Да, тут еще одно обстоятельство. Кто-то из генералов посчитал, что окрестности Дорта как нельзя лучше подойдут для устройства лагеря с пленными троллями.

Сэм замолчала, перевела дух.

– И что было дальше?

– А дальше оставшиеся без мужей женщины почувствовали свободу. А ты сама знаешь, что некоторые тролли весьма и весьма… Большинство завели романы с пленными. И пошли плоды. Магичка помогала избавиться от нежелательных последствий жарких свиданий. Она становилась свидетельницей многих тайн и драм. А потом, когда вернулись нелюбимые мужья…

Рассказ прервал громкий храп, как будто по жестяной крыше катались булыжники.

– Это ведьма Нокс заснула. Так вот, мужья вернулись, кто-то без руки, кто-то без ноги, а некоторые потеряли разум из-за того, что всякое повидали в тумане. Конечно, они узнали…

Но вот что поменялось, жены больше не захотели мириться с жестокостью, а поскольку они привыкли во всем полагаться на магичку, то пошли к ней за советом. И она помогла…

Прозвучало зловеще.

– Как помогла?

– Она изготовила зелье… отвар. Кто-то говорил, что это был сложный декокт, а кто-то утверждал, что мышьяк. Истина где-то посередине. Женщины сначала боялись, но магичка уверила их, что никто ничего не узнает. И сама отравила старосту деревни.

По спине пробежал холодок. Ночь постепенно уступала права новому дню, в дормитории тьма стала не такой густой, посерела. Но все предметы вокруг еще казались чуточку нереальными, с зыбкими очертаниями.

– Никто не догадался, тогда осмелевшие женщины принялись травить своих мужей. Кому-то подлили зелье перед дорогой в город, и он просто сгинул в ущелье, кто-то ушел в лес за дровами и не вернулся, а кто-то просто не проснулся в своей постели. За год смерть выкосила больше пятидесяти мужчин. А потом везение кончилось. В Дорт пришел маг с учеником, их заинтересовали причины столь возросшей смертности, они вынюхивали и выслеживали, брали пробы воды в колодце и даже разрыли пару свежих могил. Они сообщили в город, после чего нагрянули еще маги и военные. Они арестовали тринадцать женщин.

– А магичку?

– С ней все странно. То ли, предчувствуя расплату, она бросилась с кручи и свела счеты с жизнью, то ли маги ее взяли и бросили в подземелья дворца Айль. Они, понятное дело, заявили, что правосудие свершилось. Но ходят слухи, что магичка сбежала.

Утро наступало стремительно, теперь я уже хорошо видела лицо Саманты. Она потерла глаза и потянулась.

– Магов так ужаснул этот случай, что они не знали, что делать с отравительницами. Те совершенно не раскаивались в содеянном и прямо заявляли, что если бы представилась возможность, они бы еще раз убили своих мучителей.

Саманта тихонько засмеялась.

– И что тут смешного. По-моему, жутковатая история.

– Но она принесла свои плоды. Мужья ходили по струнке и опасались поднимать руки на своих жен. Наоборот, нравы смягчились, ведь кто варит суп, тот и кладет приправу. Вот, что такое Дорт…

Глава 22

Алиса появилась через три дня. Лицо ее почернело, и она сама вся как-то сжалась и скособочилась. Ходила, сильно кренясь вправо. Глаза впрочем стали еще злее. Алиса пугала не только нас, но и другие наставники ее сторонились, предчувствуя угрозу. Она зорко следила за всеми, наказывала за малейшую провинность, а на меня временами смотрела долгим, задумчивым взглядом, не сулившим ничего хорошего.

Я внутренне сжималась, но старалась не показывать виду.

Мы должны были отправляться на работу в прачечную после урока, но Алиса остановила нас с Самантой и сказала:

– Вы обе следуйте за мной.

Она привела нас в бывший