и пылью. Зато было сухо и не холодно. Мечники расселись вдоль стеночки. Тина забилась в небольшое углубление в бетоном выступе кровли и скрутилась клубочком, как потерянный щеночек. Время от времени девочка вздрагивала, будто ей снился нехороший сон.

Минут через двадцать вой двигателей окончательно затих. Ещё через пять перестал стрекотать последний пулемёт. Установилась прямо зловещая тишина. Только ветер уныло посвистывал в приоткрытом люке. Отдалённые звуки иногда долетали до вынужденного пристанища мечников.

Время от времени кто-то из выживших наёмников, что ещё в панике бегали по Оплоту давал короткую очередь и вскрикивал. Или просто вдруг начинал вопить, но не долго. Пару раз где-то совсем рядом что-то шуршало и все задерживали дыхание в ожидании.

— А может стоило закрыть люк? — прошептал Пепел.

— Это возможно, — кивнул Ёрик и протянул мечнику свой навороченный планшет. — Приложи к внешней стороне панели и нажми тут.

— К внешней стороне? То есть я снаружи останусь?

— Тебе придётся хорошенько спрятаться, но не убегать далеко, — добавил Ёрик. — Потому что без помощи извне люк снова не открыть.

— Ладно, ладно, я всё понял: ты умный хакер, я глупый мечник. Хватит уже.

— Ты сказал, — кивнул Ёрик и спрятал гаджет в специальный бронированный держатель под плащом.

Где-то вдали послышался вопль, затем беспорядочная пальба, снова вопль и тишина.

— Теперь сдохнем тут как шавки, — Мод произнёс это ни к кому не обращаясь. — Лучше бы мы следовали плану.

— И сдохли раньше? — хмыкнул Упрямец. — Так себе план. Князь собирался использовать вас как мясо.

— И пусть.

— Пфф…

— Знаю, многие считают меня тупым фанатиком. Но я не фанатик и не тупой. Просто существует высшая цель, которая ценнее моей жизни.

— Ну ещё бы, — «некнязь» презрительно фыркнул. — Высшая цель, конечно.

— Ты ведь давно живёшь, жрец? И собираешься прожить ещё столько же, верно?

— Дольше, — Упрямец съехал спиной на песок и заложил руки за голову, будто собираясь вздремнуть. — Гораздо дольше.

— Но конец всё равно когда-то наступит.

— Когда-то.

— А зачем?

— А затем, — хмыкнул «некнязь». — Не собираюсь ни перед кем отчитываться.

— А я хочу изменить мир к лучшему, — порывисто произнёс Мод. — Меня достали богатые ублюдки, что помыкают нищим народом ради ещё большей наживы. Так не должно быть, и я пройду по этой дороге до конца. Я хочу чтобы моя жизнь была осмысленной. Да меня могут прибить по пути, но по крайней мере, это будет из-за чего-то. Не бесцельно. Не в гадком полузасыпанном подвале, не в страхе перед смертью.

— Ну, — внезапно влез Пепел. — Лично я в Сопротивление вступил потому, что насмотрелся на беспредел высших каст, а совсем не для того чтобы геройски погибнуть. Но в чём-то Мод прав, да и Крейг думал похоже.

— Борцы с несправедливостью, — со скукой зевнул Упрямец. — От вас все проблемы и появляются. Вас куда не запихни, везде устраиваете революцию. Даже в раю начнёте богатства перераспределять. Сидите уж молча.

— Ты не понимаешь.

— Тихо, — резко взмахнула ладонью Лиса.

В люке появилась голова ящерицы с плоской головой и острыми зубами-пилами. Сфокусировалась на людях и радостно юркнула внутрь.

Мод перекатился, резко выбросил руку вперёд и огненный клинок разрезал пса надвое. Но в люк уже просунулась ещё одна голова. Её срубил Пепел.

— Нужно выбираться, — заявил Упрямец.

— Зачем? Мы так можем по-очереди хоть целую неделю, — Пепел снёс ещё одну голову. — Они же кончатся когда-то.

— У нас минут десять. Если носорог вернётся, то вынесет половину стены и нас завалят телами.

— Тогда фигово, — согласился Пепел сжигая следующего пса, который сунулся в люк.

— Отодвинься, — Мод подошёл к люку вплотную.

Седой мечник резко просунул руки за створку, от его тела разбежалось марево жаркого воздуха. В убежище сразу стало намного теплее. Снаружи жахнуло, пламя осветило пару окон возле выхода. Воспользовавшись заминкой Мод быстро пролез в узкий проход. Через секунду уже целый десяток окон со стороны люка залило огнём. Пепел хотел было сунуться за товарищем, но Мод почему-то споро забрался обратно.

— Их там очень много. Полностью Оплот заполонили. Без шансов. И кажется вдалеке я видел что-то громадное с блестящим хоботом.

— Офигеть, — Пепел уселся рядом с Лисой.

В люк снова попыталась протиснуться голова, но Мод играючи разнёс её. Упрямец поднялся, недовольно глянул на спутников. Тина продолжала беспечно дремать свернувшись калачиком и видеть плохие сны.

— Так и знал, — «некнязь» попытался встать в полный рост, но уткнулся головой в низкий потолок. — Рыжая, давай сюда мой церемониальный клинок.

— Что?

— Быстрее давай.

— Держи, — девушка порылась в отделениях брони, выудила сияющий кинжал и протянула Упрямцу, а когда он взял клинок и немного отодвинулся, спросила у Пепла: — Зачем он ему, им разве что зарезаться только.

— То-то и оно, — уныло вздохнул Пепел.

Упрямец нервно походил по неуютному схрону. Сделать можно было всего по паре шагов туда сюда. Затем бросил кинжал к ногам Ёрика, а сам улёгся на своё место.

— Давай, недомерок, сделай как надо.

— Ты уверен, хозяин?

— Да.

— Подтверждаешь приказ? — Ёрик поднял нарядное оружие и внимательно осмотрел лезвие.

— Подтверждаю.

— Принято к исполнению.

Казалось, что хакер направился прямо к лежащему «некнязю» с явным намерением сделать что-то непоправимое. Но коротышка просто перешагнул разлёгшегося на пути хозяина, знаком попросил Мода отодвинуться от люка и полез наружу.

— Эй, — вскинулась Лиса, обращаясь к Упрямцу. — Ты совсем поехал? Ты куда его послал? Ёрик стой, подожди.

Девушка бросилась к люку, но