что смогу. Поверь, у ее отца не будет возражений. Еще и сам позовет.

Вероника медленно кивнула. Видимо, в реальности Катькин отец все-таки был далек от жуткого образа, порожденного слухами.

– Ладно, пойдем, – сказал Даниэль и с сомнением посмотрел на Алекса. Вид у того был по-прежнему угрюмый, глаза – пустые.

– Это ведь из-за Серого? – прошептала Вероника. – Значит, можно, как тогда, со мной?..

– Да, но сначала надо…

– Что вы шепчетесь? – вдруг накинулся на них Алекс. – Не смейте меня обсуждать.

– Успокойся, – велел Даниэль. – Пойдем. И ты тоже, Вероника. Сегодня вам лучше домой не идти.

Он привел их к церкви. Увидев, куда они идут, Алекс заартачился:

– Я не хочу. Я пойду к себе.

– Нет, ты пойдешь сюда.

Вероника испуганно жалась к Даниэлю. Ей казалось, Алекс вот-вот набросится на него с кулаками. И, действительно, он хотел оттолкнуть брата, но в последний момент сдался.

Они вместе вошли в церковь. У Вероники мелькнула нелепая мысль, что Даниэль заставит их просидеть остаток ночи перед алтарем, однако он прошел через довольно скромно убранный зал и пригласил подняться на второй этаж. Там было несколько дверей, одну из которых Даниэль распахнул перед Вероникой.

– Это комната для гостей. Тут есть душ. Постельное белье можно взять в шкафу. Пользуйся всем, что найдешь. Мы будем в последней комнате по коридору, дверь справа.

– Но… – Вероника посмотрела на него умоляюще.

Строгое лицо Даниэля смягчилось.

– Знаю, ты волнуешься. Я тоже. Сейчас попробуем все поправить.

– Но это совсем не так, как было со мной, – попыталась объяснить Вероника. – И Катька… Он по-другому, он…

– У Алекса другие проблемы. Не волнуйся. Постарайся уснуть.

Он закрыл дверь, пресекая все возможные возражения.

Вероника заглянула в шкаф. Там лежало несколько комплектов постельного белья, полотенца и даже пара пижам. Она приготовила постель, быстро ополоснулась, но, подумав, снова надела свою одежду и выглянула в коридор. Пусто. Вероника подошла к комнате, о которой говорил Даниэль. Она была закрыта, но дверь легко пропускала звуки. Вероника явственно услышала, как шуршали страницы тетради.

– Это не поможет, – раздался голос Алекса – непривычно бесцветный.

– А ты поверь, что поможет.

– Я не хочу, чтобы мне это помогало. Я хочу умереть.

У Вероники упало сердце. Что он такое говорит?

– Не раньше меня, – спокойно ответил Даниэль, казалось, ничуть не смущенный и не напуганный этим признанием.

– Так ты не боишься, что я сейчас встану и убью тебя?

В голосе Алекса не слышалось угрозы, но то, как он это сказал, заставляло содрогнуться.

И вдруг он застонал, как будто от боли.

– Тише, Алексис, – проговорил Даниэль совсем тихо. – Это не твоя вина.

– Моя.

– Ну пусть частично твоя, если ты так чувствуешь. Просто продолжай делать, что делаешь. Лукас тоже бы так сказал, – Даниэль говорил с братом мягко, как с маленьким ребенком. – И обязательно скажет, вот увидишь. Нет, не кричи. Ты напугаешь Веронику.

– Она что, здесь?

– Здесь.

– Хорошо, – пробормотал Алекс. По голосу казалось, что он вот-вот уснет. – Это хорошо…

Даниэль начал читать молитвы. Вероника села на пол рядом с дверью и прислушивалась к словам, которые когда-то помогли и ей. Значит, вот почему Алекс назвал себя самым уязвимым. Он всегда казался беззаботным, но в глубине души нес невообразимо тяжелый груз, считая, что именно из-за него с Лукасом случилась беда.

Убаюканная голосом Даниэля, Вероника чуть не уснула под дверью. Уже совсем сонная, она вернулась в комнату и рухнула на постель, напоследок успев пожелать, чтобы и с Алексом, и с Лукасом все было хорошо.

Спустя минуту Вероника провалилась в сон. Она спала долго, и всю ночь и утро ей снились дети, играющие в сказочном Королевстве.

Проснулась Вероника поздно и с ужасом осознала – проспала. Было уже одиннадцать.

Она быстро привела себя в порядок и вышла в коридор. Совсем рядом слышались голоса. Вероника пошла на них и оказалась в небольшой кухне. За столом сидели двое мужчин – один пожилой, с добрым смуглым лицом, с которого не сходила теплая улыбка, другой… Вероника сглотнула.

Это был отец Катьки.

– Извините, я… – забормотала она.

– Доброе утро! – перебил ее смуглый мужчина. Вероника заметила на его рубашке белый воротничок, как на сутане у Даниэля, и догадалась, что это священник, или, как выразился Алекс, «доброе начальство». – Ну, почти утро. Садись, садись. Сейчас кликну твоих друзей.

Он с неожиданной резвостью вскочил из-за стола, усадил ее на свое место, напротив Катькиного отца, и вышел из кухни. Вероника и слова сказать не успела.

Мужчина посмотрел ей прямо в глаза и протянул через стол руку.

– Здравствуй, Вероника. Я Сергей Евгеньевич, отец Катерины.

– Здравствуйте… – Вероника ответила на рукопожатие. – Она ведь нашлась?

– Да. Ночью. – Сергей Евгеньевич поджал губы и сухо проговорил: – Я хочу извиниться. За… ее поведение. Если я все правильно понял, она тебя шантажировала.

Вероника не поверила своим ушам. Откуда он узнал?

– Насчет телефона не волнуйся, это ерунда. С Катериной я поговорил. Не думаю, что это повторится, но, если она снова будет заставлять тебя или… или будет пытаться причинить тебе вред, скажи об этом классной руководительнице, пусть она немедленно свяжется со мной.

– Хорошо, – растерянно пробормотала Вероника.

– Я знаю, она… нанесла тебе повреждение, – Сергей Евгеньевич постоянно делал паузы, тщательно подбирая слова. – Я готов это компенсировать.

Значит, он узнал и о том случае, когда Катька повредила ей руку. Но откуда?

– Нет, ничего не надо. Спасибо. Я в полном порядке.

В кухню вошел Даниэль. Сергей Евгеньевич поднялся на ноги.

– Мне пора. Спасибо вам за помощь. – Он пожал руку Даниэлю, кивнул Веронике и ушел.

– Как ты? – спросил Даниэль.

– Неплохо. А Алекс?..

– Нормально. Будешь завтракать?

Вероника встала ему помочь, и, пока они вместе накрывали на стол, Даниэль рассказал, что, со слов Сергея Евгеньевича, Катька в относительном порядке, только сильно истощена. Она много плакала и говорила – в том числе о Веронике. Узнав, что дочь планировала запереть одноклассницу в подвале, Сергей Евгеньевич был разгневан и разочарован.

– Знаю, о нем ходит много слухов, – сказал Даниэль. – Но он хороший человек. Мы, во всяком случае, ни в чем не можем его упрекнуть. Ну разве что в том, что он маловато времени уделяет семье.

– А Катька рассказала, что с ней случилось?

– По мнению Сергея Евгеньевича, это чистый бред. Она открыла подвал и заглянула туда. Кто-то схватил ее и втащил внутрь. Ей казалось, что она превратилась в монстра и долго бродила по коридору, из которого не было выхода. Видимо, это перевоплощение так ее напугало, что она почувствовала необходимость