Глава 13

Три погасших фонаря

Алекс и Вероника пришли на место встречи заранее, Даниэль – минута в минуту. Вероника даже сперва его не узнала: она уже привыкла к сутане, но сегодня он был в темно-синих джинсах и черной рубашке с коротким рукавом.

– Привет, дружище, – сказал Алекс. – Даниэля не видел?

– Очень смешно. Что ж, пойдемте.

Как и предсказывала Вероника, охранника на посту не было. Они беспрепятственно вошли в школу, но, едва свернули на лестницу, услышали шаги. Все трое замерли. Кто-то прошел по коридору, послышался скрип двери – видимо, охранник вернулся на пост.

Алекс знаком велел соблюдать тишину, осторожно вставил ключ в скважину и повернул. Последовали два тихих щелчка. Дверь приоткрылась. Прежде чем войти, Алекс выдал всем по карманному фонарику.

Первым порог переступил Даниэль, затем вошла Вероника. Алекс был последним и прикрыл за собой дверь. Однако она то и дело открывалась. Алекс посмотрел на Даниэля и с молчаливого согласия брата закрыл дверь изнутри.

– Ключ кладу сюда, – прошептал он, демонстративно запихивая его в карман джинсов. – Если что, вытаскивайте, оставляйте мое бренное тело и бегите.

– Оставь свои шуточки, – шикнул Даниэль.

Алекс поднял руки, изображая покорность.

Свет зажигать не стали, опасаясь, что он просочится через дверные щели и будет заметен снаружи, и впотьмах двинулись вперед. Подавляя страх, Вероника с волнением шарила лучом фонаря по сторонам. На первый взгляд со времени последнего визита ничего не изменилось. Надпись про Тигриц была на месте, лишний раз подтверждая, что тогда ей не привиделось.

Алекс внимательно рассмотрел сначала кривые красные буквы, потом другие стены помещения. Слева от прохода, ведущего назад, он что-то заметил и окликнул Веронику.

– Смотри, – Алекс ткнул в небольшое кровавое пятнышко примерно на уровне ее роста, сантиметрах в тридцати от проема. – Наверное, это здесь ты ударилась.

– Я не могла, – Вероника помотала головой. – Я стояла прямо перед проходом…

– Не переживай, это означает только то, что нас могут сильно запутать, и это надо иметь в виду. Правда, Даниэль? Даниэль?

Даниэль стоял в следующем проходе – том самом, где на фото проявился намек на некую тварь, – и напряженно к чему-то прислушивался.

– Плеснуть в тебя водой? – прошептал Алекс.

– Тише, – Даниэль приложил палец к губам.

Алекс и Вероника прислушались. Откуда-то спереди раздавался глухой хлопающий звук. Он был хорошо знаком Веронике, и ей пришлось собрать волю в кулак, чтобы не броситься обратно.

Алекс вышел вперед и осветил следующее помещение. Оно оказалось практически пустым, если не считать нескольких банок старой краски в углу. Самая верхняя была приоткрыта, на ней в свете фонаря мрачно поблескивали засохшие красные пятна.

– Вот и орудие художника, – сказал Алекс. – Пойдем дальше. Как тебе местечко, Даниэль?

– Скверное, – коротко ответил тот.

Он показался Веронике очень бледным, но, возможно, дело было в плохом освещении. Даниэль не колебался ни секунды и уверенно шагнул за братом.

Самой Веронике вдруг стало на удивление спокойно. Банка с краской вернула ее в реальность. Надписи в подвале и учительской оказались написаны не кровью. Наверняка Катька все-таки решила ее разыграть, а потом ушла в загул – вот и вся история. Что касается разбитого лба… Может, у Вероники на нервной почве закружилась голова и она все перепутала.

Хлопки становились все ближе. Наверное, работал какой-то аппарат.

У Вероники погас фонарь, но она почти не обратила на это внимания. Иногда такое случается. Фонари гаснут. Садятся батарейки или еще что-нибудь в этом роде.

Подвал шумит.

На лоб и щеки Вероники упали холодные брызги. Она встряхнулась и растерянно уставилась на Алекса и Даниэля. Секунду назад они шли впереди, а теперь стояли прямо перед ней с открытой бутылкой воды и оба с тревогой вглядывались в ее лицо. Более того, это было совсем не то место, где она только что находилась. Ей казалось, они бредут по узкому коридору, но он чернел впереди. Теперь же они находились в помещении с поломанной стремянкой, приставленной к стене.

– Что случилось? – пробормотала Вероника.

– Ты как будто в транс впала, – сказал Даниэль. – Всё в порядке?

– Да, только фонарь…

Вероника умолкла. Фонарь работал.

– Всё в порядке, – успокаивающе проговорил Алекс. – Постарайся врубить осознанность на полную катушку, ладно? Им явно не хочется, чтобы мы добрались до их домика.

Вероника кивнула.

Спокойствие как ветром сдуло. Стены буквально давили, дышать было тяжело. Странные хлопки больно били по ушам. Темнота в коридоре казалась плотной и отвратительно живой.

Они двинулись дальше. Алекс и Даниэль тоже чувствовали себя не лучшим образом. Алекса на каждом шагу относило к воспоминаниям о путешествии в заброшенный дом. На секунду ему даже померещилось злосчастное лицо, которое он ненавидел всем сердцем. Оно появилось в стене, высунулось прямо из нее и издевательски заулыбалось. Но Алекс строго велел сознанию не выкидывать таких фокусов и преспокойно провел рукой по ужасному видению. Лицо исчезло, пальцы ничего не ощутили.

Что касается Даниэля, он, как и Вероника, сначала ощутил спокойствие – расслабленное, совершенно неподходящее к такой обстановке. Еще до того как переступить порог, Даниэль понял – внутри что-то очень плохое. Он осенил себя крестным знамением, прочитал про себя молитву, и наваждение постепенно пропало. Зато снова возникли нервозность, напряжение и страх. Парадокс, но Даниэль был этому рад. По крайней мере, это были естественные эмоции. А когда он увидел отрешенное лицо Вероники, с расширенными, несмотря на свет фонаря, зрачками, беспокойство вмиг уничтожило остатки оцепенения.

– Не нравится мне это, – пробормотал он.

– Никому не нравится, – ответил Алекс. – Смотрите, там что-то есть.

В конце коридора был единственный поворот налево. Из-за угла на стену падал зыбкий голубоватый свет. Бьющее по мозгам «хлоп-хлоп» доносилось оттуда.

– Вы тоже это видите?

Вероника и Даниэль кивнули.

– Давайте мы… – Алекс не успел договорить. Сзади вдруг бахнуло.

Все трое резко обернулись. Посреди узкого коридора вырисовывался худой сгорбленный силуэт. Алекс первым направил на него луч фонаря.

Серый упирался руками в пол, голова была опущена. Из-под макушки, похожей на кусок сырого мяса, раздалось глухое рычание.

– Попробуем пройти дальше, – быстро проговорил Алекс.

Они попятились к повороту, не сводя с чудовища глаз. Серый не двигался с места.

Сердце Вероники забилось с бешеной скоростью. Что за голубоватый свет? Бросится ли на них этот монстр? Хотя Аделина и Алекс сказали, что Серые не могут никого убивать, и их доводы казались логичными, существо выглядело ужасно и вызывало первобытный страх.

Алекс первым вошел в полосу света и заглянул за угол.

– Что там? – спросил Даниэль не сводя глаз