С этой же просьбой обратились и к другим классам, но, судя по разговорам на переменах, она никого особенно не впечатлила. Все считали, что Катька просто загуляла – вернется как ни в чем не бывало, получит нагоняй от родителей и учителей, и все будет по-прежнему.

Только одиннадцатиклассницы Ольга и Женька улучили момент и смерили Веронику угрожающими взглядами.

На перемене довольный Алекс продемонстрировал Веронике дубликат ключа и передал оригинал. Веронике не удалось вернуть его сразу, и до конца учебного дня она проносила ключ в кармане джинсов. Последний час едва не заставил ее вовсе забыть о нем: обычно мягкая Вера Анатольевна вдруг стала набрасываться на всех и превратила свой урок в публичное судилище, где каждый ученик узнал о себе что-то новое. Досталось даже смирной Веронике – оказалось, ее хорошие оценки мало что значат, она «ни рыба ни мясо» и наверняка плохо кончит.

Ученики старались разглядывать парты или смотреть прямо перед собой, но все равно украдкой переглядывались. Никто не понимал, что вдруг нашло на классную.

– Муж ее бросил, что ли? – прошептал кто-то за спиной Вероники.

Сама Вероника сперва тоже мыслила в этом направлении. Но, расстраиваясь, чувствительная классная обычно легко поддавалась эмоциям и стремительно выходила в коридор, чтобы успокоиться и, не дай бог, не заплакать. А сейчас ее прямо-таки трясло от злости.

Вероника подумала: не так ли вели себя Тигрицы? Если да, это было по-настоящему страшно. В конце концов, Вера Анатольевна не могла их и пальцем тронуть: в шестнадцать лет легко дать отпор и придать дело огласке. А у Тигриц под носом было полно беззащитных малышей.

Долгожданный звонок стал для всех облегчением. Гардероб почему-то открыли и отдали на растерзание школьникам – никак гардеробщицу все-таки вызвали на разговор. В этой неразберихе Вероника «уронила» ключ под доской – пусть все думают, что он сорвался с крючка.

Алекс был дома и вовсю планировал поход в подвал. Вероника составила ему компанию. Они раздумывали, что сказать, если их перехватят на полпути, когда позвонил Даниэль.

– У него какие-то новости, – сказал Алекс Веронике. – Подожди, сейчас включу громкую связь.

– Привет, Вероника, – донеслось из динамика.

– Привет!

– Есть интересная информация. Я нашел врача, который раньше работал в этой больнице. Удалось выяснить кое-что любопытное. За несколько месяцев до исчезновения детей в подвале велись работы. Сначала были какие-то проблемы с трубами, потом затеяли что-то вроде ремонта самого помещения, точнее выяснить не удалось. Причем до конца работы не довели. Двум рабочим стало плохо. Ничего серьезного, ушли своими ногами, но после этого компания отказалась продолжать работу. К новой директор обращаться не стал.

– А что это была за компания? – Алекс весь подобрался.

– Уже неважно. Врач сказал, что позже видел одного из рабочих по телевизору. Он убил свою жену и дочь.

Вероника вздрогнула.

– Это правда?

– В интернете сохранилась пара публикаций в криминальных хрониках. Врач не помнил ни имени, ни фамилии, поэтому сказать наверняка было сложно. Мог и перепутать.

– Не верю я в такие совпадения, – сказал Алекс. – Сам-то врач думает что-нибудь о чертовщине в больнице?

– Он настроен скептически. Говорит, медсестры, которые дежурили по ночам, жаловались на странные звуки, но, по его мнению, это все ерунда, излишняя впечатлительность. То есть звуки вполне могли быть, но самые обычные.

– Понятно, – сказал Алекс. – Значит, тем более вряд ли он позволил бы себе обознаться, чтобы сгустить краски. Вероника, а в твоей школе ничего не ремонтировали?

Вероника хотела сказать, что понятия не имеет, но тут ей вспомнилось дежурство. В подвале было довольно грязно, и завхоз сказал, что мусор оставили рабочие.

– Ремонтировали, – почти прошептала она.

– Ну, вот и связь. Доремонтировались. Кстати, Даниэль, мы с Вероникой сегодня собираемся заглянуть в подвал.

– Во сколько?

– Часов в шесть. Вероника говорит, будет еще открыто, но охранник на месте почти не появляется и вообще любит с кем-нибудь поболтать подальше от своего поста. Камеры номинально есть, но они не работают.

– Безобразие. – В голосе Даниэля послышались металлические нотки.

– И не говори. Но пока не жалуйся никуда, ладно? Позже.

– Я пойду с вами, – решил Даниэль. – Встретимся у входа без десяти. Алекс, нож не бери. Не забудь воду.

– Может, еще и внутрь принять? – хмыкнул Алекс.

– Прими, – ответил Даниэль на полном серьезе и отключился.

– Заметь, Вероника, он сказал это в единственном числе, – насупился Алекс. – Думает, я могу подхватить Серого и наброситься на тебя с ножом, умник этакий.

– Да неправда. Просто волнуется. – Вероника помолчала. – Кажется, моя одноклассница пропала… И, возможно, это как-то связано с подвалом.

Ответ Алекса ее поразил. Он сказал:

– Я знаю.

– Откуда?

– Даниэль сегодня рассказал. Помнишь, мы вчера видели, как он говорил с человеком около церкви? Это ее отец.

– Серьезно? – растерялась Вероника.

Жуткие слухи о Катькином отце было невероятно трудно связать с церковью и Даниэлем.

– Серьезно. Даниэль, конечно, сослался на этику и еще кое-что похлеще, но проигнорировать подвальные подробности не мог и потому поделился парочкой фактов. Девушку вроде бы видели в пятницу в школе. Утром обнаружили, что дверь подвала открыта. Всё осмотрели, нашли браслет, осмотрели еще раз и больше ничего не нашли. Вот, в общем-то, и все.

Вероника почти до крови закусила губу.

– Ну ты чего? – Алекс слегка тронул ее за плечо. – Юрка нашелся, и она найдется.

– Просто… Просто получается, что все из-за меня. Я вчера встретила одну девчонку… По ее словам, выходило, что Катька хотела… То ли меня в подвал затащить, то ли еще что… И ведь Юра тоже.

– Что-то слишком популярное развлечение получается, запирать людей в труднодоступных местах, – нахмурился Алекс. – Идея с больницей, случаем, не принадлежала ли этой Катьке?

Вероника не захотела отвечать, но он все понял и так.

– Не думай глупостей. Если и так, оба случая – классическое «не рой другому яму». Ты точно не виновата. И если бы ты сказала «так им и надо» и закрыла тему, тебя бы все прекрасно поняли. – Алекс серьезно посмотрел на нее. – Ты не обязана лазать ни по каким подвалам. В случае с Юрой еще можно было поспорить – все-таки ты одна знала, где его искать. Но тут совсем другое. И вообще, очень может быть, что твоя Катька полезла в подвал, испугалась, сбежала и пошла куда-нибудь запивать горе. Поэтому выбрось эту ерунду из головы.

Вероника кивнула и честно попыталась это сделать, но получалось неважно. Перед самым выходом Алекс снова предложил ей остаться дома, однако она решительно отказалась.

Ей хотелось своими глазами увидеть логово всей этой чертовщины.