спросила Вероника. – Мы видели тень. Большую.

– Тень… – медленно проговорила Аделина. – Нет, теней я не видела, ни больших, ни маленьких.

– Как думаешь, можно что-то сделать? – спросил Даниэль. – Чтобы остановить это?..

– Остановить? Просто не лезьте туда, и все. Может, нужно сжечь больницу дотла, не знаю.

– То-то правительство обрадуется, – сказал Алекс и спросил, хотя заранее знал ответ: – И последний вопрос… Где, по словам Ее Высочества, находился вход в Королевство?

Аделина отбросила трубочку в сторону, одним глотком допила коктейль и подтвердила его догадку:

– В подвале.

Даниэль и Алекс тепло поблагодарили Аделину за информацию. На прощание девушка равнодушно бросила, что была рада помочь. Пока они беседовали, казалось, что эта тема ей как минимум интересна, но, едва закончили, внутри Аделины словно выключили свет. Показалось, что на самом деле она вела беседу через силу.

– Как вы думаете, это все правда? – спросила Вероника, когда они уже мчались прочь от Гранска. – То, что она сказала про одержимых Серыми.

Ответ Алекса ее удивил.

– Нет, конечно, – откликнулся он. – То есть понятно, что одержимые, скорее всего, были, но лично я не верю, что они взяли и сожрали детей.

– Согласен, – поддержал Даниэль.

У Вероники вырвалось беспомощное мычание. Хотя ей эта версия тоже показалась сомнительной, она все-таки выглядела более или менее реалистично – если, конечно, забыть о предполагаемой причине сумасшествия больничного персонала.

– Понимаешь… – начал было Алекс.

– Рули молча, – велел Даниэль и продолжил вместо него: – Это, конечно, вариант, но исчезновение расследовали, тела искали, всех работников проверяли. Крайне маловероятно, что вся больница была в сговоре. Что-то обязательно просочилось бы вовне.

– Все дороги ведут в подвал, – протянул Алекс загробным голосом.

– Но как же моя школа? – спросила Вероника.

– Там явно похожий случай. Все совпадает – подвал, вероятно, Серые, странности в поведении людей. Разберемся. Алекс, наверное, стоит начать с Вероникиной школы, это попроще.

– И поактуальнее, – согласился Алекс. – В чем-то Аделина права. Больница все равно стоит заброшенная, а в школе как-никак люди.

Домой они приехали уставшие и с удовольствием отдали должное вкусностям, которые купила Вероника. Потом Даниэль ушел, а Алекс, потянувшись, спросил:

– Ты как, собираешься завтра в школу?

– Конечно.

– Я с тобой пойду, ладно?

– Что? – Вероника подумала, что ослышалась. – То есть?

– Попробуем раздобыть ключ от подвала.

– Это как, интересно?

– С твоей помощью. Сможешь взять его ненадолго?

Вероника помнила, что доверять ей ключ техничка не собиралась, но решила – как-нибудь справится. Не все же Алексу и Даниэлю расхлебывать эту историю.

– Я постараюсь.

Они пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по комнатам. Но Вероника еще долго не могла уснуть – снова и снова прокручивала в голове историю Аделины и волновалась из-за похода в школу вместе с Алексом. Кто-нибудь наверняка их заметит и будет спрашивать, кто это. Что отвечать?

Утром она встала по будильнику и принялась собираться. Алекс не показывался, а Вероника постеснялась его будить. Вдруг он передумал? Даже если нет, заглядывать к нему в комнату было как-то неловко. Постучать?

Пока она терзалась сомнениями, заспанный Алекс вышел на аромат свежесваренного кофе, который, похоже, действовал на него лучше любого будильника.

– Не опоздаем, – пообещал он. – Я могу быть довольно быстрым, когда это необходимо…

Глядя, как медленно он пьет кофе, Вероника усомнилась в этом, но Алекс и впрямь показал чудеса скорости: каким-то невероятным образом он собрался даже раньше нее, еще до завтрака подготовившей одежду и сумку с учебниками.

– Армейское, – рассмеялся он, заметив ее удивление.

По дороге Алекс спросил, где находятся ключи от подвала.

– В гардеробе, – ответила Вероника. – Там есть доска с ключами. Такая же есть в учительской, но я не знаю, есть ли там этот ключ… По идее, зачем он учителям? Ну и у завхоза есть… Был…

– Нет, учителей и наследие завхоза грабить не будем. Думаю, ты сможешь просто зайти в гардероб и взять ключ. Лучше тихонько.

– Придется, – вздохнула Вероника.

– Это проще, чем кажется, – подбодрил Алекс. – Зайди под каким-нибудь предлогом. Например, взять что-то из куртки… Или сошлись на учителя, до которого нескоро доберутся. Ключ вынеси мне, до конца дня мы обязательно вернем его на место.

– Ладно, попробую…

Вопреки ожиданиям, добраться до заветной доски оказалось проще простого. Гардеробщица ожесточенно спорила с охранником. На весь холл раздавалось «не видела!», «не знаю!»,

«я не обязана!» – и все в таком духе – должно быть, у кого-то из учеников что-то украли.

Не переставая огрызаться, гардеробщица забрала ветровку, а когда Вероника сказала о забытом телефоне, без колебаний распахнула низенькую дверцу. Вероника скользнула внутрь. Секунда – и ключ был у нее в кармане.

Она вышла в холл, а охранник с гардеробщицей все спорили. Отойдя на два шага, Вероника услышала слово «подвал» и замерла как вкопанная.

– Если кто и оставил дверь открытой, это не нашего ума дело, – настаивала гардеробщица. – Пусть спрашивает у Вадима Олеговича.

– Так он уже давно под арестом. Надо что-то сообщить, человек серьезный…

– Пусть следит лучше за своей сумасбродкой. Я тут при чем? У нас смена заканчивается в четыре. Я при всем желании видеть ее не могла. И никто не мог.

– Все равно вас начнут тормошить. Меня, вон…

– И пусть тормошат! – разъярилась гардеробщица. – Ты разве не на посту должен быть? А вместо этого стоишь тут, мозги компостируешь! Спросят – так и скажу, загулялась ваша сумасбродка, и нечего цепляться к школьным делам. Может, дверь и была открыта, но кто просил туда лезть?

– Так все-таки была?

– Ох, уйди отсюда! Не видишь, народ так и прет.

До звонка осталось совсем немного. Вероника выбежала из школы, благо разговорчивый охранник не торопился возвращаться на свой пост, и передала Алексу ключ.

– Молодчина! – похвалил он. – Во сколько у вас большая перемена?

– В двенадцать сорок.

– Вот тогда и выйди. Сделаю копию и принесу ключ обратно.

Вероника вернулась в школу. Не думать об услышанном разговоре не получалось. Значит, Катька так и не вернулась, а ее отец – «серьезный человек» – начал разбирательство. Вероника и сама не знала, переживала или нет. Без Катьки ей определенно было спокойнее – не надо бояться внезапного толчка, удара или еще чего-нибудь в этом роде. Тем более что, по словам Ольги, она снова замышляла жестокую шутку. Но в то же время совесть противным голосом вопила, что нельзя так просто оставить эту пропажу.

Худшие опасения подтвердились. На первом же уроке в класс вошла Вера Анатольевна.

– Ребята, если кто-то с вечера пятницы видел Катю Абрамову, пожалуйста, сообщите мне. Или если она кому-то говорила, куда собирается. Анонимность гарантирую. Можете