Вдруг Веронике стало очень спокойно. Она протянула одну руку вперед и ухватила Даниэля за локоть, другую – назад, и взялась за Алекса. Крепко держа их обоих, Вероника попятилась и уперлась спиной в стену. Та оказалась мягкой и вязкой и с удовольствием приняла ее в свои объятия.

Мир вокруг заполнила густая жидкость, сквозь которую с трудом просматривались размытые силуэты. Деревья. Башни. Мосты. Как будто Алекс, Даниэль и Вероника оказались на затерянной Атлантиде. А может, это просто оптическая иллюзия – игры ряби и света.

Веронике послышались детские голоса. Почему-то теперь они напугали ее, и она рванулась в сторону. Вязкая жижа сковывала движения, но Вероника упорно пробивалась сквозь нее.

Наконец она более или менее четко разглядела коридор. Сейчас он казался затопленным тоннелем и в то же время – единственным возможным выходом. Вероника направилась туда.

Оглянуться через плечо в толще жидкости было не только сложно, но и просто страшно. Руки по-прежнему что-то сжимали, однако не ощущали тяжести. Идут ли за ней Алекс и Даниэль? Или они остались там, в подвале, наедине с Лошадиным Черепом, и теперь проклинают ее за трусливое бегство? Или она просто сошла с ума? В конце концов, родители зачем-то поместили ее в психиатрическую больницу, пусть и ненадолго.

Наверное, это неудивительно – ведь она на полном серьезе пыталась пролететь сквозь стену. И теперь снова взялась за старое.

Коридор был совсем близко. Вероника услышала знакомые хлопки. Неужели все зря? Но нет, в коридоре ничего не изменилось, он пустовал. Звук доносился откуда-то снизу…

Вероника опустила глаза. Совсем рядом с ее ногой, слева, зияло круглое отверстие, черное и неровное, как дырка от яблока. Там что-то шевелилось.

Потом наружу показались серые пальцы.

Вероника почувствовала прилив сил и устремилась вперед. Она не заметила, когда густая жижа исчезла вместе со всеми неясными силуэтами, отзвуками голосов и шорохами. Только что Вероника чувствовала в себе немало сил – и вдруг кто-то будто выключил питание. Она бы упала, но Алекс и Даниэль вовремя подхватили ее под руки и осторожно усадили на пол.

Вероника с трудом разлепила глаза. Она находилась в подвале, причем, кажется, школьном. Вот тот поворот, где она споткнулась. У стены лежала куколка, подаренная Алексом.

Вероника взяла игрушку и повернула голову, вспомнив, что именно отсюда падал зыбкий голубоватый свет. Он и сейчас был, едва заметно струился из пролома в стене.

Алекс, по обыкновению, отложил размышления на потом. Сейчас было важно заделать дыру. Последнее, что он четко помнил – как Вероника схватила его за руку и потянула за собой, дальше сплошь мутные и малопонятные образы. Но в том, что он видел нору Серых, Алекс был вполне уверен.

Он нашарил в кармане джинсов вторую иглу – первая после работы со стеной в больнице совсем истончилась и рассыпалась в пыль, едва он сделал последний стежок. Даниэль стоял рядом, пытаясь прийти в себя после необычного перехода. На его руке еще осталось немного белой материи. Алекс смотал остатки, продел в иглу и принялся за дело, пытаясь игнорировать звуки, доносящиеся из дыры в стене.

Вероника и Даниэль наблюдали за ним, затаив дыхание.

Послышался протяжный вопль. Молочная пленка затянула дыру почти полностью, осталась всего пара-тройка стежков. Но вдруг из крохотного отверстия вылезли длинные серые пальцы и ухватили Алекса за руку.

Он отпрянул от стены, словно обжегся. Иголка с громким стуком упала на пол. Серый убрал пальцы и теперь пытался прорвать преграду головой. Сквозь молочную пленку был виден его огромный зубастый рот.

Алекс стоял напротив, уставившись в одну точку – куда-то вниз. У него был совершенно отрешенный вид, и невозможно было поверить, что еще полминуты назад он с усердием пытался заделать пролом.

– Алекс! – Даниэль встряхнул его.

Брат не отреагировал.

Вероника не сразу осознала, что произошло. Когда она все поняла, Серый уже прорвал преграду и, высунув голову, завопил.

– Даниэль, держи! – Вероника бросила ему куклу. – Напугай его!

Даниэль поймал игрушку и выставил ее перед собой и Алексом. Серый с шипением отполз обратно в дыру.

Вероника подползла поближе, подняла иглу, выпрямилась и непослушными пальцами стала сшивать обрывки пленки. Серый был совсем рядом, но опасался подходить из-за куклы, которую держал Даниэль.

Наконец все было готово. Вероника закрепила необычную белую нить. В тот же момент костяная иголка сломалась и рассыпалась в пыль.

Произошло и еще кое-что: молочная пленка исчезла, теперь в проломе не было ничего, кроме сырой темноты подземелья.

Глава 15

Изгнание

Им с трудом удалось заставить Алекса идти. На его руке остался заметный красный след, сам он не хотел говорить и на попытки Даниэля узнать, что с ним, молчал или огрызался.

– Алекс, что бы с тобой сейчас ни происходило, это из-за Серого. Борись.

– Отвали. У Серого нет моих мыслей.

Вероника никогда не слышала, чтобы он так разговаривал – угрюмо и грубо, с трудом сдерживая злость. Она сама попыталась привлечь его внимание, но Алекс попросту не ответил, словно ее здесь вообще не было.

Одно хорошо: они снова находились в самом обыкновенном школьном подвале и легко нашли выход. И никакие странности их не преследовали. Разве что все в первом помещении было повалено и разбросано, а дверь распахнута настежь.

Вероника и Даниэль беспокойно переглянулись и с опаской выглянули за порог. Вероника едва не вскрикнула: под лестницей, уткнувшись головой в колени, сидела Катька.

Алекс, невольно уставившийся на нее, легко опознал фиолетовые ботинки на каблуках – точно такие же были на нелепом мохнатом существе, которое стенало в подвале.

– Что, выбралась, Тигрица недоделанная? – процедил он сквозь зубы.

Вероника и Даниэль предпочли не выяснять, что Алекс имеет в виду. Его необычное поведение пугало.

Даниэль потряс Катьку за плечо. Она захныкала, но головы не подняла.

– Ну, по крайней мере, жива. Пойдем, быстро, нужно позвать на помощь.

Даниэль взялся за телефон и обнаружил, что настала ночь. Конечно, здание давно закрыли, охранник ушел. Пришлось выбираться через окно. Они отошли от школы и затаились в переулке. Вскоре подъехала вызванная Даниэлем скорая, почти одновременно с ней – огромный «мерседес» стального цвета.

– Это кто? – не поняла Вероника.

– Я сообщил ее отцу.

Вероника запоздало встрепенулась. Волнуясь за Алекса, она не прислушивалась к телефонным переговорам Даниэля.

– Но как ты ему все объяснишь? И… Вдруг в ней Серый?

– Очень может быть. Не волнуйся, пусть ее сначала осмотрят врачи, мало ли что. Потом я приду и сделаю,