будет туз в рукаве. Ведь та самая упорядоченная астральная структура, о которой мне в прошлый раз докладывал мой призрачный шкодник, относилась, как я потом догадался, как раз к этому грибу.

Это была его астральная проекция, а значит, ещё одно потенциально уязвимое место. И, что особенно ценно, об этой своей слабости он пока ни сном ни духом.

Значит мой удар по его астральной сущности, если мне придётся наносить таковой, будет для него полной неожиданностью…

Вместо того, чтобы истреблять несчастных зверьков, которые бросились в атаку не по своей воле, я быстро, буквально в двух словах изложил грибу причины этой моей вылазки и ему пришлось отозвать своих марионеток.

Я объявил ему свой полный и безоговорочный отказ вступать с ним в какие-либо коммерческие отношения не имея железных гарантий исполнения им взятых на себя обязательств.

Ему было невыносимо оставаться запертым в одном мирке, и он был действительно готов пойти на многое, чтобы распространять своё влияние и дальше.

Кроме того, и он, да и я, оба прекрасно понимали, что какой бы мега-токсин я бы не изобрёл, этот гриб вполне может найти способ спасти себя.

Так что, этим я смогу доставить ему изрядные неудобства, но мгновенно уничтожить его мне вряд ли удастся. А если у него будет хоть немного времени, он сможет найти противоядие, или пожертвовать поражённым участком грибницы…

В общем, не скажу, что мы расстались, довольные друг другом, но я беспрепятственно убыл обратно.

Правда, потом мне пришлось очень тщательно обрабатывать наш портальный бункер. Пока я занимался поганками, мега-гриб накидал сюда своих спор, да такое количество, что из них на полу образовались маленькие барханчики…

Жулик. Никому нельзя верить. Ни-ко-му…

До начала нашего исторического похода в миры Хаоса оставалось совсем немного, а я всё ещё находился в раздумьях.

Всё началось с того, что компанию мне составить, кроме тех, кто участвовал в нашем грибном походе решили ещё Истер и, как это ни странно, Эви. Причем, добиваясь своего, они проявили и настойчивость, и смекалку.

Я отбрыкивался, как мог, сражался как лев, но тут оказался бессилен, так как за них вступились ещё и Лиза со Светланой.

Польза от них, конечно будет, и не маленькая, но как то боязно мне за них было…

Но, это был уже решённый вопрос. И думал я не над этим.

Все мысли мои были направлены сейчас на то, чтобы обеспечить безопасность самого нашего портального перехода. Чтобы в наш телепортационный подвал с той стороны не проникли бы какие-нибудь монстры.

С мелкой живностью, типа вирусов, микробов, насекомых и растительных спор да прочих зёрнышек, наши средства очистки и борьбы с чуждыми флорой и фауной, конечно, справятся.

А вот если сюда вломится какой-нибудь монстр по-крупнее, то могут возникнуть проблемы.

Серёга обещал подумать над этим вопросом, но пока от него никаких известий не поступало.

А пока суть да дело, я поручил механикам смонтировать под потолком в портальном бункере пару турелей, одну с автоматическим плазмомётом, а вторую с роторным пулемётом калибра 14,5 мм — никому мало показаться, вроде как, не должно.

Но это так, самое очевидное. Могут же быть и бестелесные гости. Всякие там призраки и прочие энергетические сущности. А они тоже проблем тоже могут навалить так, что разгребать замахаемся.

С ними я пока тут ещё не сталкивался. Но, поскольку с астралом знаком не понаслышке, то вполне допускаю, что они могут обитать, если и не в том мире, куда мы сейчас собираемся, то в одном из других миров, которые мы можем посетить в будущем.

Но, подождём, что там Серёга придумает. Он точно что-нибудь изобретёт, я в него верю. Только вот когда?

Ладно, сидеть и размышлять над тем, как всё обустроить по уму можно бесконечно долго, а время, которое мы назначили для начала экспедиции неумолимо приближается.

Я вздохнул, и отправился проверять своё снаряжение…

Скоро старт…

Мы открыли портал по тем координатам, что были зафиксированы в памяти аппаратов. И я, не без оснований, предполагал, что и откроется он на том же месте. Но, как бы не так…

Хорошо, я всё таки перестраховался и первым запустил Проньку, что бы посмотреть, куда нам теперь предстоит перемещаться.

И как же после этого я обрадовался тому, что сам не полез в портал, очертя голову, хотя и было такое желание…

Портал открылся высоко над землёй. Пронька транслировал мне панорамные виды чужой планеты с высоты полёта птеродактиля.

Почему не птичьего, спросите вы… А потому, что Пронька ни одной, даже самой мелкой, пичужки там не наблюдал.

А вот парочка совсем не маленьких, и к тому же чрезвычайно зубастых летающих ящеров нарезали под облаками круги в непосредственной близости от Проньки.

Хорошо хоть, что они его не могут видеть, ибо он в призрачной форме.

Хотя, если бы он был в материальной форме, то тогда, миновав грань, разделяющую миры, со свистом устремился бы вниз, и не парил бы тут, прикидываясь облачком пара…

Но, ладно, ближе к делу.

Прямо под нами находилось нагромождение больших камней, вокруг которых слонялись какие-то мелкие шестиногие хищники. С высоты, на которой парил Пронька не представлялось возможным разглядеть их по-подробнее, да и, если честно, особого желания не было.

Начинать путешествие в новый мир с беспорядочной драки с местными шакалами — это такое себе.

Значит, выбирать мы будем место по-спокойнее, а Пронька потом обеспечит нам точную привязку.

Справа от нас начинались отроги гор, в толще которых, наверное, и пряталось то самое ущелье, где мы и разжились портальной аппаратурой.

А если смотреть налево и прямо, то там простиралась бескрайняя равнина, на которой располагались рощицы странных растений, издалека напомнившие мне мангровые заросли.

Кроме того, изредка на песке среди камней можно было разглядеть странные цветы с огромными лопухообразными листьями, лежащими вокруг невысокого стебля, на вершине которого и располагался сам цветок, представлявший из себя ярко-красный губчатый шар.

Вот к такому странному цветку и приблизился один из «шакалов», но вплотную не подходил, огибая это растение по широкой дуге. Он явно чего-то опасался.

Но сегодняшний день этому зверьку явно надо было лечь и переждать, не его день сегодня…

Когда он, обогнув цветок, уже начал было уходить в сторону, из-под его конечностей, разбрасывая по сторонам маскировавшую его пыль, взметнулся огромный сине-фиолетовый лист.

Зверёк тоскливо завыл, так как этот внезапно возникший лист, лихо подбросил его в воздух, словно батут. И, уже в полёте, ласково обнял его со